Теперь уже не только тот небритый мужик поглядывал на меня; косились все, даже Тао с Иллюзием. Кто-то с интересом, кто-то с разочарованием.

— Дариус соврал обо всём, кроме того, что родители в самом деле желали нашего брака. И выращивала я посконник коноплёвый для городской олимпиады, они с коноплёй даже близко не родственники.

— Ага, — согласился Ленд. — Я наводил о тебе справки, помнишь? Потом втолкую парню, о чём можно говорить, а о чём нет.

— Удивлён, что вас вообще зацепил этот дрянной сюжет, — недовольно фыркнул Юлиус, переведя взгляд с приспешника на меня. — Обычно я очень мил, но твоя жизнь до работы со мной была скукой смертной, Ники. Так на чём мы остановились?

Я уже собралась возразить, что двенадцать мест работы нельзя назвать скукой хотя бы чисто количественно, но тут по ушам резанул вой сирен.

Звук исходил из телевизора и замолк так же внезапно, как начался. Новостной эфир прервался новым сюжетом:

<<— Приветствую вас, жители Стограда!

Это был Техно. Он находился напротив белой стены без каких-либо опознавательных знаков, сидел на стуле, элегантно закинув ногу на ногу и сложив руки замком на коленях. Вежливое начало, а в былые времена он назвал бы нас «жалкими людишками».

— Из новостей вы уже знаете, что вас некому защитить. Герои пали. Все до одного.

Картинка сменилась вырезкой из старого шоу «Сыграй с нами», на заставке которого падали двухмерные доминошки. Затем снова Техно:

— Это сделал я. И не только это. Все члены Совета Республики, включая президента, заражены новейшими ДНК-нанороботами, способными убить своего носителя в любое удобное мне время. Так же свою дозу получили и вы, добрые горожане, каждый, кто сделал прививку от гриппа за последнюю неделю. Вы знаете меня — я не блефую, и даже с удовольствием предоставлю доказательства. Сегодня ровно в полночь вы все погибнете.

Он сделал зловещую паузу, во время которой Юлиус невозмутимо бросил: «Сейчас будет "если"».

— Если за час до полуночи Республика не капитулирует. — Теперь пошла заставка из передачи «Падение цивилизаций». — Президент должен распустить Совет и армию, а так же сложить полномочия в мою пользу. Никаких обсуждений или попыток договориться. Если же ваш уровень интеллекта настолько низок, что допускает возможность моего физического устранения, то хотел бы вам кое-что рассказать. — И заставка из «Занимательной биологии с профессором Салваторе». Позёр! — Моя смерть принесёт гибель каждому, в ком находятся нанороботы.

Техно позволил себе лёгкую улыбку, что в переводе на нормальные человеческие эмоции означало злой смех. К сожалению, это был не конец:

— Половина из вас изменится навсегда в любом случае. Кто это будет? Вы? Ваш ребёнок? Ваш сосед? Скоро вы поприветствуете новый порядок и новый мир!>>

Едва он исчез с экрана, показалось растерянное личико ведущей новостей. Женщина не знала, что сказать телезрителям и как снизить риск возникновения паники. Она сама выглядела так, будто сейчас упадёт в обморок. В крупных компаниях прививки от гриппа обязательны вот уже три года. Как и в школах...

Половина присутствующих в обеденной комнате засвистела и зааплодировала. Кто-то крикнул, что Техно гений и Стоград будет в их руках. А вторая половина оказалась куда разумнее. Быть может, им не нравился текущий миропорядок, но он стабильный и предсказуемый, чего не скажешь о предложении Техно.

— Всё как я говорил. Обожаю себя! Быть мной здорово! — Юлиус оказался в числе тех, кому выступление понравилось. — Наш гений шестерёнок обиделся, что я не упомянул Дебилу о его роли в ликвидации героев.

— Обижаться он будет недолго, — заметил Лендер. Речь злодея точно так же оставила его равнодушным. Ну да, они же из одного лагеря. Лагеря, в котором маленькой горстке людей плевать на всех остальных, лишь бы к ним не лезли. Вот! Вот почему никто не любит злодеев. — Скорректируем время, док. У нас осталось всего несколько часов.

Кажется, они не поняли всей серьёзности ситуации.

— Только это вас заинтересовало? — я с удивлением посмотрела на товарищей. — Поражаюсь вашему спокойствию! Техно только что подписал смертный приговор двум-трём миллионам человек.

— Да, и он приведёт его в исполнение, — согласился Юлиус, затем вздохнул, совершенно по-дурацки вскинул руки, растопырив пальцы, как делают девушки в дешёвых ужастиках, и добавил тоненьким голоском: — Ой, какая жалость, они умрут в страшных мучениях! А теперь, когда с бесполезной частью покончено, займёмся нашим планом.

— Не здесь, док. Слишком шумно.

В том, чтобы не позволять панике захватить мысли, есть смысл, но это не умаляет циничности Юлиуса и Лендера. Ладно, пусть так, лишь бы у нас получилось изловить Техно до назначенного времени.

По громким просьбам постояльцев Иллюзий превратил весь чай в очень крепкий восточный напиток. Густой алкогольный запах поплыл по обеденной зале. Понятия не имею, какой смысл в такой иллюзии, ведь настоящего эффекта всё равно не будет.

Уйти отсюда здравая идея. Не считая официантки, я здесь единственная девушка, а после «рекламы» в новостях, мои акции среди местных обитателей поднялись настолько, что для них не стала препятствием моя скромная внешность и уже не пугал Лендер со своими револьверами. Они начали предпринимать попытки познакомиться.

Новым местом для обсуждения дел выбрали мою комнату, так как именно в ней находилась Лазерная ДНК-установка. Я убрала её в шкаф с маленьким замочком. Очень ненадёжная защита, но не прятать же под койку? Там слишком много пыли. Юлиус занял свою излюбленную позицию посередине комнаты и сложил ладони под подбородком. Ленд устроился неподалёку, а я отошла к окну и села на подоконник.

— Думай чуть быстрее, док. — Обняв спинку стула, Ленд выжидающе посмотрел на босса. Планы не по его части, он предпочитает импровизацию. — В одиннадцать вечера наш технопат будет маршировать по президентскому дворцу и достать его оттуда, не убив пару десятков человек, мы не сможем. Тебе нужен мир под его руководством?

— Мне много чего не нужно.

Лендер выгнул бровь:

— Да неужели? Ты меняешь цели по несколько раз за год, хоть бы не врал.

— Где это я соврал? Враньё, или корректнее говорить «обман», есть несовпадение предоставленной субъекту информационной модели объекта с его реальной сущностью. Я же намеренно избегал конкретики в своей формулировке...

Пока они обсуждали варианты действий, отвлекаясь и переходя на личности, я нашла в себе смелость озвучить бредовую идею:

— Я выстрелю. Из Установки.

Мужчины резко замолчали. Если Юлиус просто недоверчиво уставился на меня, то Лендер одарил таким взглядом, что я едва не пожалела о сказанном. Девчонка ростом с сидящую собаку и настолько же далёкая от противостояний между супериорами, как Луна от Земли, решила, что в состоянии справиться с самым опасным на сегодняшний день злодеем. Кто всерьёз воспримет её заявление?

Я подошла ближе.

— Вы можете подбирать варианты действий до самого вечера и ничего не успеете. Не буду говорить о жертвах среди невинных граждан, но вы гонялись за Техно семь лет, и когда я предлагаю реальную возможность, не готовы рискнуть? — Пристально посмотрела в ярко-голубые глаза Юлиуса: — Мечта всей твоей жизни может ускользнуть на очередные семь лет или оказаться в руках военных и сгинуть навечно. У меня же есть кое-какая идея...

На то, чтобы обрисовать задумку, ушло от силы пара минут. Иногда не нужно многоступенчатых комбинаций и самый простой план — лучший.

Когда я закончила, Лендер поднялся со стула и со стуком отставил его в сторону.

— Крошка, ты понимаешь, кто такой Техно? Он гораздо умнее, чем в твоих комиксах. Наивно думать, будто получится переиграть его хитростью.

— А другим его не взять, — задумчиво протянул Юлиус. — Так почему нет?

— Действительно! — я горячо поддержала искорку понимания. Что мне одновременно и нравится, и раздражает в докторе Алерайо, так это доминирование разума над всеми человеческими чувствами. Он всегда трезво смотрит на мир. — Ленд, я справлюсь, просто поверь в меня.