— Думаю, население прекрасно поймёт вас. В нескольких километрах стоит армия, что хочет их обокрасть.

— Возможно, ты и прав, но я всё равно не вижу в этом смысла. Наша армия в несколько раз превосходит королевскую, к тому же, один я стою минимум полтысячи солдат.

— У короля больше профессиональных военных, а наши кроме тренировок ничего не видели. Разве что пьяных дебоширов утихомиривали, вот и вся подготовка.

— Не обязательно быть битве, хоть я тоже сомневаюсь в мирном решении вопроса. Король искренне ненавидит меня. Но я всецело полагаюсь на твой талант полководца.

— Спасибо за честь, лорд. Жаль только вы не внемлите совету своего «талантливого полководца». Ворота всё же стоило закрыть, а потоки мигрантов отправить на соседние пропускные пункты.

— Ты снова… Шпионов же обнаружили, — напомнил я упрямому старику.

— Но неизвестно, сколько их. Поймали одиннадцать, но могло быть и двадцать.

— Странно то, что они проникли именно сюда, а не направились в обход, — заметил я и повернулся к Гуарилу. — Ты так не считаешь?

Хмурый генерал задумался.

— Возможно, они просто спешат.

— Возможно, — кивнул я. — А ещё возможно, что там просто профукали вторжение.

— Это вряд ли, — мотнул головой мой собеседник. — Все пропускные пункты оснащены одинаково.

— Если только у нас здесь не диверсия.

Гуарил нахмурился ещё сильнее, на что я улыбнулся: выглядел он забавно.

Находясь в местах скоплений большого количества людей я обычно отключал [Ауру Жизни], так как это мельтешение красных точек начинало раздражать меня. Потому-то появление лысого бородача стало приятной неожиданностью.

— Мой лорд, — сказал он подойдя ближе и поклонившись мне.

— И что удалось узнать моему лучшему пыточнику? — спросил я с улыбкой.

— Их было двенадцать. Последний из Светлого Отряда, класс Маг.

— Как интересно, — расплылся я в ещё большей улыбке, — а зовут его случайно не Сорин Хоментов?

Мужчина ошарашено уставился на меня.

— Как вы узнали?

— У всех есть свои маленькие тайны. Возможно, у меня их больше всех.

— Каковы будут ваши указания, лорд? — встрепенулся Гуарил.

— Никаких, отдыхайте. Этим человеком я займусь лично.

Пользуясь своими навыками для скрытности я «обошёл» поселение довольно быстро. На самом деле, для поиска не требовалось слишком много времени если знать банальное правило: собрать информацию проще всего в общественных местах, где люди говорят без умолку. Так что я прекрасно понимал, что вряд ли парнишка будет отсиживаться в снятой комнате.

Сорин ожидаемо нашёлся в одной из таверн, мирно попивая местное пиво в компании двух довольных крестьян — не иначе как угостил их. Подкорректировав статус и надев амулет личины, заранее облачённый в подходящий наряд наёмника, я занял столик рядом. Слово за слово, вскоре присоединился к «дружной компании». Парнишка выдавал себя за простого иммигранта за лучшей долей, каких здесь было большинство. Местные же расхваливали лордство, что и не удивительно, по сравнению с соседями в землях Больдо царила настоящая утопия. Одни социальные гарантии чего стоили — такого не было больше нигде.

— И вы совсем не боитесь армии короля? — спросил парень. — Как бы местному раю не пришёл конец…

— Не знаешь ты что говоришь, — улыбался довольный мужичок.

— Лорд Больдстон за нас горой! — второй ударил себя в грудь. — Да и армия наша то побольше будет, раз в десять!

— В двадцать! — поддакнул первый и сделал несколько глотков пива.

«В четыре, но да ладно», — пряча ухмылку в кружке подумал я наблюдая за происходящим.

— А если вдруг не справятся, то тогда каждый встанет на защиту! Вот увидишь! Здесь всем есть что терять! Мы просто так не сдадимся какому-то королю. Ишь что удумал, на своих же идти с мечом! И на кой мы налоги то платим? Чтобы он мог просто так прийти и забрать последнее? — второй распалился не на шутку и начал поливать Вадиса грязью.

— Но король недоволен только лордом, разве нет? — прервал поток брани Сорин. — Если бы аристократы просто помирились…

— Помирились? — возмутился второй. — А кто всё это начал? Наш лорд работает день и ночь чтобы сделать жизнь простых людей лучше и поддерживать порядок! А твой король что? Хатьпфу!

Смачно сплюнув на пол он размазал плевок ботинком.

— Вот чего стоит твой король…

— Он не мой, — растерялся Сорин, — и вообще, такой же мой как и ваш.

— Я вообще не понимаю, — вмешался первый, — чего король сам не отдаст корону более достойному. Ещё и избранному самой Богиней!

Он поднял указательный палец вверх акцентируя внимание на своих словах, а потом рассмеялся.

— Не дождёсся, — хмыкнул второй. — Предназначение короля и аристократии давно забылось. Сейчас им лишь бы обобрать простого работящего человека до нитки.

— Кроме лорда Владимира, — уточнил первый.

— А он и не аристо… по рождению. Он свой парень! За лорда Владимира!

— За лорда Владимира! — подхватил его слова хор голосов посетителей таверны.

— За такое грех не выпить, — улыбнулся я и сам вместе со всеми опрокинул кружку пива в рот. Весьма недурного, кстати, лично распорядился запретить бадяжить суррогат. Исключительно натурпродукт, что не портит здоровья так, как низкокачественное пойло. Да и затяжной алкоголизм не поощрялся — каждый должен был работать принося пользу обществу. Золотое правило для сплочения групп людей. Каждому прививалась ответственность за порядок и чёткое следование правилам — всё по заветам отдела пропаганды, в народе его знали как службу по морали.

— Что ж, мне пора, — сказал Сорин поднимаясь.

— Да и нам тоже, — озвучил первый икнув.

Я же отправился вслед за парнем нагнав его на улице.

— Стой, я поговорить хотел.

Сорин состроил недовольное выражение лица посмотрев на меня.

— Что тебе нужно? — недружелюбно спросил он.

— Поговорить, просто поговорить! — рассмеялся я. — Пойдём сюда.

По пути находился небольшой скверик, где мы и сели на лавку. Создав полог тишины я довольно выдохнул и посмотрел на парня, после чего стянул с шеи артефакт личины.

Глаза парня округлились, лицо вытянулось. Он вдохнул воздуха, но так и не смог ничего сказать.

— Откуда у тебя такой артефакт? Их ведь конфискуют на таможне! — наконец выдал он через несколько секунд.

Я лишь рассмеялся на подобное замечание, после чего вернул чужое лицо на место.

— То есть это первое, что ты решил спросить у меня?

— Где ты был всё это время? — немного смутившись озвучил он.

— Здесь и был, — пожал я плечами.

— Служишь лорду? — посмурнел он.

— Можно и так сказать. А ты?

— Пообещай не смеяться.

— Хорошо, — ответил я стараясь сделать серьёзный вид.

— Ты ведь сам не лорд Владимир?

— Я похож на лорда? — притворился я удивлённым.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Как и ты. Действительно собрался эмигрировать в эти земли?

— А ты сам разве не боишься армии короля? Ладно те крестьяне, но ты ведь должен оценивать риски взвешенно. Войска лорда разрозненны, ему никогда не победить. Все эти разговоры о многократно превышающей армии не более чем сказки.

— Значит, ты так считаешь? — забавно было слышать подобные слова, так что я не удержался от лёгкой ухмылки. — Вот только те крестьяне правы, пусть и частично. У лорда действительно есть армия, что в четыре раза превышает войска короля. Прямо здесь, часть в Зелёном Логе, часть за его пределами в лесах.

Сорин неверяще посмотрел на меня.

— Этого не может быть! Он ведёт войну с соседями, уже должен был напасть на эльфов! Какова же реальная численность его армии тогда?

Я пожал плечами.

— Ты хочешь услышать от меня точную цифру? И не надейся. Единственное, что я тебе скажу, у местных есть ещё тайная армия наёмников.

— О чём ты говоришь? В таком случае её бы не скрывали.

— Слушай, малец, тебе не кажется, что задаёшь слишком много вопросов? Для простого иммигранта.