Когда Больдо ушёл на дневной отдых я попрощался с ним и сделал переход в замок. Пока зал подготавливался к аудиенции успел ознакомиться с последними отчётами шпионов. И тут было о чём задуматься: похоже, Вадис действительно решил «покарать» меня и активно подготавливался к военным действиям. Тем временем оставшиеся в живых Герои начали тренировать своих будущих «помощников». Среди списка из десяти фамилий я нашёл одну знакомую и усмехнулся.

— А парнишка-то внял моему совету, — проговорил я вслух.

— Итак, — сказал я сев на свой «трон», — насколько я понимаю, вы смогли довольно быстро сформулировать свою просьбу Богу.

— Да, господин Владимир, — поклонился Олкимос. — Мы просим Великого Эоя осушить затопленные земли.

«Справишься?» — поинтересовался я.

«Учитывая тот уровень, на который вышла наша сила благодаря мне, дорогой сосуд, вполне».

— Эой согласен сотворить для вас чудо.

Олкимос удивлённо посмотрел на меня.

— Ответ пришёл… так быстро?

— Разумеется, я уже говорил, что на правах первого и единственного Жреца могу общаться с Богом напрямую в любое время.

Оборотни тут же раскланялись лепеча слова благодарности.

— Подойди ко мне, — обратился я к лидеру группы и тот поднялся по ступеням. Я протянул руку и он принял артефакт координат, по сути же обычную гальку с выгравированными на ней символами. — Храни этот камень у себя и не расставайся с ним ни на минуту. Отправляйся с ним на самый край затопленных земель. Ровно через два месяца в этот же день вы увидите чудо.

Судя по недоумевающему взгляду оборотень не совсем понимал, как я смогу исполнить обещанное, но спросить не решался из-за страха оскорбить Жреца Бога.

— Это артефакт. Храни его. Большего тебе знать не нужно.

Олкимос вновь раскланялся и попятился назад спускаясь со ступеней. Аудиенция на этом была закончена.

Метки для определения координат в пространстве: сколько раз они выручали меня? Воистину, одно из величайших изобретений. И как никто до меня до этого не додумался? Драгош мог бы гордиться своим последним учеником… Наверное…

Десятилетняя девочка в светлых одеждах занималась вышивкой возле постели наставницы. Ариэль заболела и Лайле было велено следить за её состоянием: рано или поздно та должна была прийти в себя. Как говорила Ирин, когда-то очень давно уже случалось подобное. Тогда Верховная Жрица уснула на пять дней, после чего все узнали, что в это время её душа находилась в Небесной Обители Пресветлой, где Богиня давала ей наставления. Так что девочка совершенно не волновалась и спокойно занималась своей вышивкой дабы скрасить часы ожидания.

С памятной ночи прошло лишь два дня, но многие взрослые стали нервными, и причин этого она не понимала. Девочка ещё не прошла посвящения в служение Пресветлой, так что не чувствовала изменений в окружающей действительности. Ей была неведома сосущая пустота внутри, которая и держала всех жителей Долины Ангелов в напряжении.

Неожиданно Ариэль издала болезненный стон и открыла глаза. Лайла вскочила со своей табуретки уронив вышивку на пол.

— Госпожа Ариэль, — тихо проговорила она испуганно смотря на женщину, — вам что-нибудь нужно?

— Ирин, — прохрипела та и закашлялась. — Позови её. И дай воды.

Кувшин с водой находился под рукой, так что налив стакан девочка передала его Верховной Жрице, что успела приподняться на подушках. Исполнив одно из распоряжений Ариэль Лайла помчалась за Ирин.

— Ваше святейшество! — чуть ли не взмолилась вошедшая в комнату женщина и встав на колени поцеловала тыльную сторону ладони Ариэль. — Какое счастье, что вы пришли в себя так скоро!

— Где Лайла? — поинтересовалась Жрица смотря на приоткрытую дверь.

— Кажется, убежала сообщить радостную весть остальным, — рассеянно ответила Ирин.

— Закрой дверь и создай полог тишины, — приказала Ариэль и помощница подчинилась. Похоже, силы только начали возвращаться к Верховной Жрице, взгляд её ещё не стал столь же холодным и пронизывающим как обычно.

Тихий фоновый шум пропал, уступив место звенящей тишине и Ариэль удовлетворённо кивнула.

— Тьма посмела атаковать Богиню, отчего Пресветлая лишилась части сил и была вынуждена оставить своих детей без защиты.

Ирин с ужасом смотрела на наставницу прикрыв рот ладонью. Она не могла поверить в то, что кто-то посмел напасть на божество.

— Не волнуйся, — Ариэль слегка улыбнулась своей подчинённой и погладила ту по щеке, — Пресветлая не оставит нас один на один со злом. Мы снова пройдём обряд посвящения в услужении светлым силам и всё встанет на круги своя.

Верховная Жрица прекратила тактильный контакт с женщиной и поджала губы, взгляд её ожесточился.

— Что произошло на самом деле доподлинно не известно, но возможно предательство. Атака производилась через Посох Света и нам ещё предстоит выяснить, как он попал в руки злоумышленников. Но уже сейчас есть большие сомнения в благонадёжности человеческих представителей. Их Жрица пропала вместе со своим орудием более года назад, посох так и не нашли. К тому же, их героев осталось лишь трое из шести.

— Владимир, — прошептала Ирин.

— Верно, с ним не всё так однозначно, он до сих пор не принёс клятву верности Богине, а ведь прошло уже почти семь лет! Ещё и те листовки из храмов их Столицы. Нам ведь так и не удалось выяснить причину смерти младенцев?

— Нет, — Ирин отрицательно покачала головой и лицо её омрачилось скорбью. — Из детей словно выпили всю жизненную энергию. Слабое присутствие темной магии это всё, что удалось выявить. Никаких следов, что могли бы привести нас к безжалостным убийцам. Вера в сердцах вилантийцев пошатнулась.

— Мы получаем слишком много тревожных сигналов из этой страны. Поэтому пока будем вести переговоры только с оборотнями и эльфами. Герои этих народов должны будут объединиться перед общим врагом забыв прежние обиды.

— Но неужели Пресветлая даже теперь не может снизойти к нам? — жалобным тоном спросила Ирин с надеждой смотря на наставницу.

— Увы, формально Договор Богов не был нарушен. Если Пресветлая поддастся на провокацию, то наш мир будет обречён.

Ирин опустила голову и прикрыла лицо ладонями. Она обещала ангелам, что всё будет хорошо, что Ариэль скоро придёт в себя и всех успокоит. Но разве подобные новости не приведут к противоположному эффекту?

— Через месяц, — продолжила Ариэль, — Пресветлая ниспошлёт нам с небес артефакт, что поможет найти преступников. С его помощью Герои отыщут тёмное существо, чьими усилиями вершится зло. Если удастся доказать махинации со стороны Тьмы, то победа будет на нашей стороне.

Петрик являлся главой поселения вот уже почти два года — почтенный срок, учитывая насколько это завидная позиция. За всё время на него было написано более двадцати жалоб, но комиссия так и не смогла найти нарушений, чем старый крестьянин гордился. Если бы ещё не глупая жена, ведь именно из-за её длинного языка возникало большинство проблем…

Но не это сейчас волновало Петрика, а рано начавшийся посевной сезон. Весна выдалась на удивление тёплой и солнечной, чем грех было не воспользоваться. И пусть на полях трудилась лишь треть «селян», это не отменяло важность подобных работ для деревни, что таковой являлась лишь номинально, а фактически же городом, побогаче того же Дерема. Один из трёх свободных городов Земель Больдо вымирал, становясь не более чем перевалочным пунктом для переселенцев и маргиналов.

Вечером с полей вернулись люди, и всем им требовалась помощь лекарей. Не прикрытая одеждой кожа покрылась волдырями. У кого-то ковром маленьких водянистых пузырей, у некоторых большими буграми, которые лопались и сильно болели. Кожа же части работников представляла из себя алое месиво. Разумеется, всем оказали помощь, а характер ран был тщательно описан и внесён в отчёты, как и все события, что хоть немного отличались от нормы. Таково было указание лорда земель.