— Хорошо, я согласна, — сказала она наконец. И почему я не сомневался в подобном ответе? Ох уж эти замашки королевы…

Эльф приблизился к заставе на расстояние полёта стрелы, но предупредительного выстрела так и не последовало — это могло означать лишь одно: его узнали. В конечном итоге, верхом на лошади Садорин подъехал к самим воротам. Он давно ждал этого и даже немного волновался. Но в нём не было страха, лишь предвкушение скорой расправы, не более того. И уж вряд ли соплеменники смогут догадаться об истинных причинах его радости.

Внутри его уже ждали. Один забрал лошадь, а второй конфисковал оружие и отвёл парня в допросную. Ничего примечательного — отдельное небольшое здание недалеко от основных ворот.

— Кто ты и откуда, — без особого энтузиазма спросил эльф в командном чине. Речь его звучала немного инородно, собственно, как и всех вокруг — слишком долго парень не бывал «дома».

Тем временем второй мужчина проверял содержимое сумок гостя, на что тот никак не реагировал.

— Я Садорин Ханнрэт, — представился он. — Покинул королевство около семи лет назад.

— Долго же тебя не было, — мужчина удивлённо посмотрел на парня и покачал головой. — Путешествовал?

— Да, изучал людей и их традиции.

— И как? — усмехнулся допрашивающий делая запись в книгу.

— Забавные временами, — пожал Садорин плечами и тоже улыбнулся.

— Что это? — спросил досмотрщик сумок протянув камень с надписями.

— Безделушка на память, — улыбнулся парень шире

— Задержишься в заставе или отправишься дальше? — уточнил первый.

— Задержусь, если это возможно. Хочется отдохнуть до утра.

— Хорошо, тебе выделят комнату.

— Благодарю.

Садорин встал со стула и слегка поклонившись забрал свои сумки со стола.

— Странный парень, — сказал второй эльф когда пришлый покинул помещение.

— Тоже это почувствовал? — уточнил первый и тот кивнул.

— У меня от него мурашки, будто стоит опасаться чего-то.

— Скажи нашим чтобы следили за ним.

Эльфам не могла и в голову прийти мысль об истинной причине странных ощущений: энергия Тьмы. Отступник уже больше года не использовал светлые техники полностью отдавшись тёмному искусству.

Тем временем бросив вещи в выделенную комнатушку Садорин тут направился во двор чтобы провести остаток суток вместе с местными жителями. Разумеется, он прекрасно понимал, что никто весомых данных по обороне не расскажет, но это ему и не нужно было. Он сам являлся троянским конём, а в его вещах лежал телепортационный камень, через который ночью в защите заставы появится брешь и она будет захвачена. Сейчас же он, ведомый ненавистью к соплеменникам, хотел насладиться общением с теми, кто скоро умрёт. Само знание этого грело его душу, в то время как внешне казалось, будто он истосковался по общению с представителями своего народа.

Когда стемнело и пришла пора ложиться спать, Садорин распрощался с новыми знакомыми и направился к себе чтобы вздремнуть пару часов через бойней. Он уже ориентировочно понимал что и где здесь находится, этого было вполне достаточно.

В час ночи Садорин поднялся с койки и положил камень у одной из стен. Пока оставалось немного времени, он нарисовал на полу мелом примерный план заставы, после чего вновь сел и принялся ждать. Смотрел на стену он недолго, вот доски дрогнули и появилась Крина. Она протянула эльфу принесённый с собой дополнительный меч после чего осмотрелась и подошла к окну чтобы осторожно выглянуть в него.

— И не жалко тебе своих же? — хмыкнула она повернувшись к парню, хоть ответ и так прекрасно знала.

— Не нужно лирики. Я приметил, кого нужно оставить в живых.

Девушка кивнула, подошла к порталу и просунула туда руку.

— Что ж, приступим, — сказал Садорин расплывшись в улыбке и открыл дверь.

Двор был пуст, освещались только основания стен. Наверху бесшумно ходили патрульные, которых невозможно было увидеть. Тем временем из портала вышло десять краснокожих демонов и уставились на эльфа. Тот острием меча ткнул в пол и заметив чертёж все расступились.

— Здесь расположены казармы, солдаты должны спать в это время, так что будет достаточно двух отрядов. Старайтесь взять живыми как можно больше, нам ещё понадобятся порабощенные засланцы, — подождав пока недовольные демоны кивнут Садорин продолжил вновь ткнув в пол: — Это командное здание, все, кто не спит, находятся там. Здесь, здесь и здесь лестницы на стены. У нас численное превосходство в десять раз, судя по моим подсчётам, так что сделаем это быстро и бесшумно.

Проведя недолгий инструктаж эльф вышел во двор с демоницей. Спустя несколько секунд из гостевого домика повалили бесы, примкнув к своим командирам. Захват крепости начался.

Сам же Садорин вместе с Криной и двумя отрядами направились к командному зданию. Сидевшие в первой комнате эльфы только и успели что головы повернуть к входной двери, как были тут же атакованы и убиты. Следующая дверь вела в длинный коридор, по нему и направился Садорин к самой последней двери, в то время как в остальные бесшумно вламывались бесы. Не было слышно ничего помимо скрипа досок да изредка падающего стула. Опрашивавший днём Садорина мужчина открыл дверь без стука как раз когда тот подошёл, видимо проснувшись от непонятного шума в здании.

— Что тебе? — спросил он нахмурившись и сонно потирая глаз. — Что-то случилось?

И тут раздался горловой звук тревоги со стен, глаза командира округлились от недоумения: ещё ни разу этот сигнал не был активирован. Парень отступил в сторону и за ним оказалась девушка с магическим шаром в руках. Но не успел мужчина ничего сделать как сгусток был впихнут ему в живот. По телу разлился холод, конечности онемели и он упал на пол.

— Надо же, — удивилась Крина, — неужели защиту не имеет?

— Твоя магия тёмная, вот и весь секрет, — безэмоционально ответил Садорин и достал из поясной сумки верёвку, что немного фосфорецировала в темноте. — Надеюсь, этого действительно будет достаточно.

— Заколдовано на совесть! — театрально насупилась девушка, которая и занималась этой самой верёвкой днём ранее.

— На меня твои фокусы не действуют, прибереги их для такого дурачка как Скендер.

Вскоре мужчина был крепко связан и водружён на койку. В рот его также не поленились вставить кляп.

Между тем, за стенами здания уже слышались выкрики и гомон — никто не пытался сдерживаться. Выйдя во двор причина стала ясна: застава полностью захвачена, и лишь на стенах продолжался бой, куда и направлялись освободившиеся бесы. Садорин даже почувствовал некое разочарование из-за того, что не смог поучаствовать в бойне. С другой стороны, нападающих было раз в десять больше, чем защитников, к тому же никто не ожидал атаки из тыла.

— Зови артефактора, — сказал Садорин Крине и вернулся в комнату командира.

Лорд Макреди не был рад появлению королевской армии у себя перед носом, но ничего сделать с этим не мог. Столкнувшись с непоколебимой защитой о давних претензиях на земли соседа он уже и думать забыл. Почти половина его крестьян сбежала и пришлось срочно что-то предпринимать, в частности, снизить налоги до минимума. Никакие угрозы и запреты не помогали, это он давно понял. От некоторых элементов роскоши пришлось отказаться, но это лучше, чем лишиться всего. В землях соседа творились загадочные вещи и ссорится с ними он уже не хотел просто смирившись со своим положением.

Казалось бы, армия короля должна была придать ему уверенности, но всё произошло ровно наоборот. Он банально не хотел терять того, что пока ещё имел — свободу и жизнь. Лорд заключил с соседом договор о ненападении и очень дорожил им, а потому сразу после появления армии оповестил Владимира. Разумеется, королю об этом знать не следовало.

Макреди давно уже не устраивал подобного пиршества, но несмотря на затраты не мог ударить в грязь лицом перед такими гостями. Между тем, нервозность окружения лорда не ускользнула от внимания Сорина. Те словно чего-то боялись, но определённо не самого короля или его армии.