— Ваше Величество, — поклонился посыльный, — при всём моём уважении к вам и королевству, ко всем присутствующим, но Лорд Владимир всё знает о вашем положении. Но это не отменяет того, что война с эльфами ведётся во имя Пресветлой. Все противящиеся богу должны быть уничтожены, только тогда на землю придёт покой и благополучие. К тому же, вы упустили первый пункт обращения моего господина…

— Довольно, — оборвал его король. — Это требование смехотворно и излишне. И я не намерен обсуждать подобную весьма неудачную шутку.

По толпе вновь прошёлся ропот, слышались голоса о том, какое же это требование мог предъявить Шестой Герой.

— Ваше величество, — снова вежливо поклонился парень, — но нет смысла скрывать от ваших подданных это требование, озвученное самой Пресветлой. Мой господин лишь глас Богини.

Вадис замолчал, чем вызвал новую волну ропота.

— Требование Лорда Больдстона нелепо и смехотворно. Я не уступлю трон никому, пока жив.

— Мне кажется, вы немного неверно озвучили требования. Чтобы не усугублять недопонимание я объясню, — парень развернулся к толпе и продолжил: — Пресветлая желает, чтобы Вадис уступил трон любому достойному. И да, Владимир заранее отказывается от подобного предложение, если оно вдруг поступит. Шестой Герой очень занят, неся волю Богини на континенте. А потому трон Вилантии должен занять кто-то более достойный, кто готов служить Пресветлой и её идеалам. И король должен сам выбрать преемника.

— Достаточно, — немного повысил голос взбешённый Вадис.

— Я уже закончил, Ваше Величество, — ответил тот, повернувшись к королю и поклонившись.

На поляне в лесу вокруг костра сидели эльфы. В чугунке над огнём готовилась похлёбка, приятный аромат которой уже начинал заставлять урчать животы в предвкушении ужина. Лишь маг был занят готовкой, остальные любовались предметами в своих руках. Эрсдриль, единственная девушка из числа присутствующих, держала в руках треугольник из светлого материала, похожего на кость. В центре его находился прозрачный круг с ещё одним плоским треугольником внутри, один из углов которого был окрашен в жёлтый цвет.

— Ничего не понимаю, — пробубнила эльфийка.

Рядом с ней находился Хефремаль. Парень любовался своими новыми парными мечами, словно это величайшая драгоценность в мире.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, оторвав взгляд от своего ненаглядного оружия.

— Стрелка метнулась в противоположную сторону, а потом вернулась на место.

— Значит, это точно демон, — улыбнулся парень. — Только они владеют пространственной магией.

— Тогда вряд ли это Владимир, — задумчиво проговорила Жрица. — Всё же, он человек. Да и времени, чтобы дорасти до уровня тёмного архимага, у него не было.

— Да какая разница? — пожал плечами Хефремаль. — Мы и так были сильны, а с новым оружием теперь непобедимы.

— Возможно, это действительно демон, — сказал маг Лотихор, помешивая похлёбку. — Тот, которому служит Владимир.

— Скоро узнаем, — вздохнула Эрсдриль и завернула артефакт в полотенце. Она перевела взгляд на огромный двуручный меч, что лежал в траве рядом.

— Мне уже надоело тащить это, — сказал Хефремаль. — Может, всё же заглянем в наше королевство?

— Если Асбрин не тупой, то сам найдёт нас. Тогда и отдадим ему оружие.

— Но, Эрсдриль!

— Если хочешь, можешь сделать крюк, но в одиночку.

— Обед готов, — прервал перепалку Лотихор, снимая котелок с огня.

За несколько сотен километров от эльфов так же у костра расположились другие Герои. Две молчаливые девушки с тоской в глазах.

— Как думаешь, — прервала тишину Кибела, — что там?

Женщина скосила взгляд на обычную деревянную коробку в форме куба, что стояла рядом с огнём на правах полноценного члена группы.

— Ничего хорошего, — хмуро ответила Жрица, подбрасывая в огонь ветку.

Владимир приказал отнести «дар» ангелам, вручить коробку лично в руки Ариэль. И ещё несколько иных указаний, напрямую направленных на то, чтобы устранить любые лазейки, из-за которых можно было бы саботировать миссию. Задача Дорсии донести, а Кибелы — проследить за исполнением.

— Я так не могу, — сквозь зубы и сжав кулаки, произнесла Жрица. В ответ на это её спутница лишь глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

Дорсия потянулась к ящику и застонала от боли, хватаясь за сердце.

— Это бесполезно, — покачала головой её спутница. — Заклятье считывает намерения.

— Но нужно же сделать хоть что! — прошептала запыхавшаяся девушка.

— Если бы какая-то случайность произошла, — сокрушённо покачала она головой. — Если ты, сама того не намереваясь, окажешься рядом с костром с коробкой в руках, то проще будет бросить её в огонь. Но думая об этом, ты даже подойти не сможешь. Нам же приказано обходить местное население десятой дорогой не просто так, а чтобы минимизировать неожиданные случайности. Он предусмотрел всё, я обдумала тысячи вариантов, но лазейки так и не нашла. Что бы там ни было внутри, нам придётся доставить это в Долину Ангелов.

Единственное дело истинного правителя — это перебирать бумажки. Можно, конечно, игнорировать подобное занятие, но ничем хорошим это не кончается. Я старался хотя бы в этой жизни раскидать свои обязанности на других, чтобы оставалось больше времени на безделье. Всё же, вряд ли Эою будет интересно читать тонны отчётов, он личность обидчивая. Я уже несколько месяцев как разделил власть между своими заместителями и абстрагировался. Будь что будет, даже если всё начнёт разваливаться, всё же конец света не за горами. Но в итоге я оказался прав. Людям нравилась их жизнь, каждый контролировал соседей и коллег, как итог, все делали свои дела не отлынивая, боясь потерять то, что у них есть. Моя же обязанность — изредка устраивать проверки, да следить за отчётами.

Радуясь свалившемуся свободному времени, я сидел на своём любимом месте над Убежищем — всё же, дёргать меня стали в разы меньше, и только по существу. И, наверное, не стоило об этом думать, так как вскоре появился Фавоний, отвлекая меня от созерцания замка, где обосновалась моя супруга. Женщины любят красивую жизнь! Тут уж ничего не поделать. Между дворцом и «землянкой» для неё выбор оказался очевиден.

— Полагаю, вам стоит это увидеть, господин, — обратился ко мне полудемон и я поднялся с бревна, чтобы пойти за ним. И признаться, я действительно был удивлён.

На столе в лаборатории лежало странное существо, на первый взгляд похожее на человека. Вот только кожа была неестественно бледной с зеленцой, что не характерно даже для покойников. Пальцы же оказались соединены тонкой кожистой перепонкой, а на животе не было пупка.

— И что это такое? — поинтересовался я.

В ответ на это Фавоний криво улыбнулся и отошёл в сторону, чтобы снять с большого аквариума ткань. Внутри оказался ещё один труп, такого же непонятного цвета, но уже с хвостом вместо ног.

— Воу! — удивлённо воскликнул я. — Это что, русалка?!

— Да, смотрите, — полудемон подошёл к трупу на столе и откинул волосы с плеча, обнажая длинную шею. Начиная от ушей, по ней шли десятки тонких щелей. — Жабры. Но я сделал вскрытие, зачаточные лёгкие тоже имеются.

— Я думал, что они вымерли, как и дриады.

— Как видите, нет. Около пятидесяти трупов нашли на осушённых Эоем территориях. Некоторые на момент обнаружения ещё были живы, но до меня добрались только трупы.

— Отчего они умерли? Задохнулись?

— Нет. Все они получили травмы, вероятно, при отходе воды. Полагаю, они были либо дезориентированы, либо находились без сознания, потому и не смогли покинуть территорию. По крайней мере, нет ни одного полностью целого трупа.

— Это интересно, — задумался я. — Помнится, в отчётах указывалось, что при исчезновении островов погибли абсолютно все жители. Возможно ли, что всё население было русалками?

— Всё возможно, — ответил Фавоний, махнув в сторону ног трупа. — Превращение было посмертным и до конца не завершилось. Полагаю, они могли превращаться в совершенно обычных на вид людей.