Вот только в словах Йонаса проскальзывала неуверенность, что настораживала старика. Возможно ли, что тот усомнился в политике своего короля? Потерять ещё одного Героя? Разве могут ли дела пойти настолько плохо? Хотя, судя по тому, что творилось в мире — вполне. Казалось, что конец света действительно близок как никогда.

— Йонас, вы всё делаете правильно, не сомневайтесь в себе. Владимир же… однажды он одумается.

— Вы действительно так считаете? — вяло улыбнулся Герой.

— Разумеется. Идите отдохните с дороги, позже я помогу вам с тренировками у новичков.

— Спасибо, мастер Мантас, — поклонился Йонас и вышел из комнаты, а старик лишь сокрушительно покачал головой. Разумеется, на самом деле прогнозы его были печальными, но озвучивать их управляющий не решался.

В центре Главного Храма Светлой Богини друг напротив друга стояли две группы Героев. Первыми пришли эльфы, за ними оборотни, и с того момента не прозвучало ни одного слова, в том числе и приветственного. Лишь Ирин, что сопровождала каждую из групп продолжала оставаться приветливой и вежливой, но и она покинула Героев, чтобы сообщит о них Верховной Жрице.

Несколько дней назад каждая из групп повторно приносила клятву Пресветлой. Они знали друг о друге, но не пересекались, а потому были крайне недовольны встречей в одном помещении. Собственно, поэтому их обычно и разделяли.

Спустившаяся из своего кабинета Ариэль сразу же почувствовала напряжение, и это её нисколько не удивило. О нелюбви этих двух рас она знала давно, но сейчас не было времени церемониться с их повышенным национализмом и глубинными причинами ненависти.

— Что они здесь делают? — ледяным тоном спросила эльфийская Жрица.

— И тебе здравствуй, дорогая Эрсдриль, — усмехнулась Ариэль и повернулась к Жрице-оборотнихе. Но та так же не отличилась манерами.

— Мы лучше зайдём позже, — сказала она и поклонившись тут же направилась к выходу. Её сопровождающие переглянулись и успели сделать не более пары шагов за лидером когда их остановили.

— Стоять, — голос Верховной Жрицы обдавал холодом, одна из её способностей. Слушателя на миг пронизывал холод и тело покрывалось мурашками. Дождавшись отката ангел продолжила: — Я считала, что вы достойнейшие из достойных, так не разочаровывайте меня и Богиню. Мы служим общей цели, что выше мелких распрей и давних обид.

Герои виновато опустили взгляд, но было заметно, что просто так мириться с противоположной группой никто не намерен. Собственно, Ариэль устраивало то, что те имели достаточно ума чтобы не противостоять друг другу открыто.

— Я собрала вас здесь не просто так, так что оставьте распри и внемлите, вести у меня не самые лучшие. Похоже, Тьма нашла способ обойти договор невмешательства в жизни смертных.

— В таком случае, у Пресветлой появилось законное основание уничтожить её, наконец искоренить зло, — заявила эльфийская Жрица. — И мы ей в этом с удовольствием поможем.

— Зло сильно, — заметила ангел, — его невозможно просто так искоренить. Пока тьма есть в сердцах разумных рас, Праматерь будет возрождается вновь и вновь. Ведь она порождение Первородного Хаоса, его дочь, как и Пресветлая. Из двух сестёр должна остаться только одна, и лишь разумные могут решить, кто это будет. Таков закон мироздания. Если же сами боги начнут битву, то весь мир погрузится в пучину Хаоса. А потому мы обязаны найти нечестивого пособника и доказать нарушение договора. Ведь сила в истине, как известно.

— Герои прошлого уже однажды почти победили тёмное божество, — сказала с блеском в глазах Жрица-оборотниха Дорсия, что являлась одной из двух женщин своего отряда. — Полагаю, мы сможем повторить их подвиг.

— А где человеки? Почему их здесь нет? — подала голос оборотниха и женщина-рыцарь Кибела.

— Что ж, вот мы и перешли к главному, — усмехнулась Ариэль. — В курсе ли вы, но у людей из шести Героев остались в живых трое.

— Да, и это довольно печально, — кивнула эльфийка. — Вот только не понятно, откуда взялся шестой.

— Верно, последний из них был призван неизвестными лицами почти семь лет назад. Все проверки он прошёл успешно, но всё же, я и их король пришли к единому мнению, что его необходимо уничтожить. К сожалению, осуществить это не удалось, а потом их Герои начали умирать и пропадать. Жрица Эгле и магиня Розалия сгинули в недрах Подземелья, а Альгирдас сгорел заживо из-за скверны. Некоторые из ангелов могли видеть его безумие собственными глазами.

— Альгирдаса жаль, — покачала головой эльфийка. — Мне он казался самым нормальным из них.

— В любом случае, вы должны понимать, почему такую информацию не сообщают всем, — сказала Ариэль. — Гибель даже одного из вас невосполнимая утрата, что уж говорить о трёх. В любом случае, этот Шестой Герой крайне подозрительно личность. Кроме того, за прошедшие годы он так и не удосужился прийти в Долину Ангелов и принести клятву служения Добру в лице Богини.

— Так в чём же заключается наша задача?

— Вы должны выяснить, кто он. На чём основано процветание его земель на самом деле. Но самое главное, это вступить с ним в бой дабы понять источник силы. Насколько нам известно, сила его возросла значительно быстрее, чем у других, возможно, он даже превосходит любого из вас.

Герои презрительно фыркнули, на что Ариэль усмехнулась.

— Я тоже в это не особо верю, но все информаторы сообщают о его силе. К тому же, судя по всему, он собирается нападать на ваше королевство.

Верховная Жрица посмотрела на Эрсдриль и та моргнув пару раз рассмеялась, а за ней и её спутники. Оборотни так же не могли скрыть своих улыбок.

— О чём вы говорите? Этого просто не может быть, — ответила наконец эльфийка. — Его армия не сможет приблизиться к границе незамеченной и на расстояние полёта стрелы. Углубиться же в лес в принципе невозможная задача для людей.

— Как это ни странно признавать, — вмешалась Дорсия, — но я полностью согласна с Эрсдриль. Нападать на земли эльфов чистое безумие, тем более людям.

— И всё же, я настоятельно советую вам отнестись к этому заданию серьёзно, — заметила Ариэль. — Не стоит недооценивать врага. Проще всего проникнуть в земли Больдо будет оборотням, так как их люди отличать ещё не научились без специальных артефактов.

— Полагаю, команда Дорсии справится и без нас, — снисходительно улыбнулась эльфийка и Ариэль нахмурилась.

— Это ваше общее задание и я жду отчётов. Если хоть один из вас погибнет, то это станет слишком уж болезненным ударом по силам Светлых. Так что без излишнего риска, понятно?

— Разумеется, госпожа Ариэль, — сказала Дорсия и поклонилась. Тоже самое сделала и Эрсдриль.

— Через неделю Богиня сниспошлёт артефакт, что поможет найти приспешника Тьмы, — сказала Ариэль. — Надеюсь, к тому времени вы сможете хоть что-то узнать о Владимире. Я очень надеюсь на ошибку, хотелось бы видеть его в союзниках, Героев и так меньше обычного. Так что постарайтесь не вступать с ним в открытый конфликт.

Герои переглянулись и кивнули.

В один из вечеров в таверне появился путник. Войдя он окинул взглядом находившихся в помещении мужчин: самые обычные работяги за исключением разве что пары лиц. На пришлого не обратил внимания никто помимо бармена, прямиком к нему и направился незнакомец.

— Мне комнату на пять коек, — сказал он.

— Есть только на шесть, — ответил не моргнув глазом служащий.

— Беру целиком, — тут же прозвучало согласие.

Бармен еле заметно улыбнулся и кивнул. Сделка была совершена, более дорогая комната сдана. Вот только положив деньги под прилавок бармен заметил светящийся камень и изобразил удивление.

— Что-то случилось? — поинтересовался гость.

— Да, ключи завалились, думал что потерял.

Забрав ключ новоиспечённый постоялец кивнул и направился к выходу.

Дорсия села на койку и окинула товарищей хмурым взглядом.