Когда проснулся Сорин, уже весь замок стоял на ушах из-за пропажи короля. Единственным, кто знал хоть что-то, был камердинер, да несколько случайных свидетелей. Но никто из них не мог сказать ничего внятного. Вадис не удосужился оставить никаких поручений, так что, посовещавшись, генералы решили не откладывать осаду Зелёного Лога.

Я знал о планах короля, так что готовящаяся осада не являлась для меня тайной. Было лишь жаль, что два дня — минимальный срок распространения информации от Столицы до моих земель. Я мог бы уничтожить всю его армию, не оставив и следов от неё… Но кто-то же должен был вернуться, чтобы всё рассказать, верно?

Гуарил ходил мрачнее тучи. Он тщательно проинспектировал укрепление Зелёным Логом, после чего покинул поселение. День прошёл как обычно, несколько десятков переселенцев, среди которых не было замечено шпионов. Армия короля не проявляла оживления вплоть до самого вечера. Когда начало темнеть, они побрели в лесок, что разделял поселение от их места стоянки. Ворота Зелёного Лога тут же закрыли, а на стены повалили лучники. Местные жители заперлись в своих домах не потому что боялись, а дабы не мешать обороне. Все развлекательные заведение так же закрылись — некому было там сидеть. Каждый мужчина считал своей обязанностью помогать защитникам, а потому также находились на стенах.

Выйдя из леса на поляну, армия ровным строем остановилась перед городком, совершенно не собираясь окружать его. Я стоял на стене и с интересом наблюдал за их действиями. Махнув рукой, отдал команду стрелять, и часть солдат полегла прежде, чем их маги активировали защитное поле.

Вот из строя вышло несколько человек в балахонах, окружённые защитными куполами, а потом… в сторону стен полетели огненные шары диаметром от одного до двух метров. Вот только долетев до цели они тут же гасли, чем вызвали недоумение магов. Ну конечно же, весь Зелёный лог был построен из дерева, включая стены, а потому защищён от пожаров. Каждая досточка жилого дома обрабатывалась специальной пропиткой и могла загореться разве что после часа обработки открытым пламенем. А вот стены дополняла магическая защита, что поглощала любые высокие температуры.

Маги сменили тактику: теперь они целились в сам город. Вот только и на этот раз атака не достигли цели — все снаряды столкнулись с куполом, по которому стекали в сухой ров. В надежде сломить защиту последовал шквал огненных техник.

— Целься в магов! — крикнул я и команду подхватили несколько голосов. В магов полетели не только стрелы, но и огненные шары с сосульками, так что им пришлось ретироваться.

— Стоять! — скомандовал я и обстрел тут же прекратился.

Мы ждали, противник тоже. Вот они ровным строем решили атаковать как есть, физической слой. Но только пока первые ряды дошли до стен, недоумевая почему мы не стреляем, как из леса вышла вторая часть армии под предводительством Гуарила.

Противостояние длилось максимум двадцать минут, слишком неравны были силы. Многие сдавались без боя и их тут же обезоруживали и связывали.

Так, как эту победу, не праздновали даже когда у нас случались рекордные урожаи. Зелёный Лог гудел от смеха и восторженных выкриков радостных людей, алкоголь лился рекой. Весь командный состав был прикован на главной площади, где каждый желающий мог подойти и плюнуть в лицо тем, кто посмел напасть на их городишко. Собственно, вместе с офицерами на площади находился Светлый Отряд в полном составе, а также сам Йонас. Простые же вояки получили рабские ошейники и были розданы ополченцам. Таково было наказание проигравшим, чтобы они смотрели на быт семей тех, кого хотели лишить крова. А уж то, что мозги им местные пропесочат, я не сомневался.

Ночью следующего дня я приказал освободить Йонаса, привести его в порядок и доставить ко мне. Остальных членов Светлого Отряда и офицеров также увели с площади прямиком в темницу Больдограда. С утра на них должны были одеть рабские ошейники и так же распределить в семьи на «перевоспитание».

Несмотря на все старания слуг, выглядел Герой изрядно помятым, а кандалы на его ручищах казались игрушечными, но это только если не знать, что они сдерживали магию. Его посадили на стул, перед столом, я же находился напротив. Взгляд исподлобья был красноречив — Йонас желал меня если не убить, то изрядно поколотить. Немного не тот эффект, что я ожидал.

— К чему этот балаган? — спросил он, для пущего эффекта ударив по столешнице кандалами.

— Это ты меня спрашиваешь? — удивлённо воскликнул я. — Напомнить, кто напал на меня буквально сутки назад?

— Ты прекрасно знаешь, что я не мог пойти против короля!

— Насколько мне известно, он бросил вас рано утром. Так что приказ к наступлению давал не Вадис! Ты мог просто не подчиниться!

— Но именно этого хотел король. Я не мог ослушаться.

— Он сбежал! — уже выкрикнул я, поражаясь тугодумию Йонаса. Как бы и раньше замечал его недалёкость, но не до такой же степени!

— У него были причины, — уже тише ответил громила и отвёл глаза.

— Какие? Пытаешься оправдывать его? Снова? Поверить не могу!

И действительно, как мне разговаривать с этим человеком? Я сделал глубокий вдох и задумался.

— Мне казалось, что мы на одной стороне, — сказал я после паузы. — Ты сам это говорил неоднократно. А в итоге что? Вместе с армией нападаешь. Что успело измениться?

— Ты пошёл против короля. Я ведь предупреждал тебя.

— Я дал ему денег. Никогда не угрожал. И это несмотря на всё то зло, что он мне причинил. И только попробуй сказать, что предупреждения Пресветлой были лично моими угрозами!

— Возможно, — Йонас подбирал слова, видно было, что умственная деятельность ему даётся сложнее обычного, — претензии короля завышены… Но чтобы снять их следовало сделать малость… Просто явится ко двору на сборы. Но ты и эту малость не захотел сделать.

— Я много раз говорил, что мне некогда. Я должен подчиняться Пресветлой, следовать её плану. Даже явись я на эти дурацкие сборы — Вадис нашёл бы другую причину для войны. Неужели ты это не понимаешь? Когда он понял, что я не только ни сгинул от Скверны, но и заключил брак с аристократкой, став гражданином этой страны, он просто с ума сошёл от желчи. И ты, тоже. Сам ведь говорил, что нас, Героев, осталось мало, но в итоге пытаешься напасть на мои земли, на людей, что я присягнул защищать.

— Я рад, что не произошло полноценного кровопролития, — внезапно озадачил меня Йонас потоком своего сознания. — Но я бы никогда не убил тебя. Потому что мы действительно на одной стороне, наша цель пребывания в этом мире едина.

— Хорошо, Йонас. То, о чём я хочу с тобой поговорить, большая тайна, причём не только моя. Ты должен поклясться, что услышанное в этих стенах не выйдет за их пределы.

— Запросто, — хмыкнул громила.

— Вот и отлично. Я сниму с тебя эти кандалы, ты ведь не будешь делать глупостей?

— Нет, конечно. Я же обещал, что никогда не нападу на тебя. Мы на одной стороне.

Когда кандалы были сняты, а магическая клятва принесена, я продолжил:

— Что если я тебе скажу, что нас, Героев на стороне людей, не трое, а пятеро?

— Скажу, что шутка неуместна. Мы втроём никогда не сравняемся по силе с отрядом из пяти Героев.

— Но я не шучу. Эгле и Розалия живы. Более того, они счастливо жили все эти годы.

— Я не верю, — насупился Йонас. — Если это и есть твой «серьёзный разговор», то клятву можно было и не брать. Кто бы мне поверил? Что два Героя перешли на твою сторону, инсценировав собственную смерть?

— Зря ты так предвзят. Сделай хотя бы вид, что мои слова могут быть правдой.

Йонас сложил на груди руки и откинулся на стуле, отчего тот скрипнул.

— Что ж, допустим.

— Эгле сейчас далеко, к тому же, она на сносях, так что встречу организовать так просто не получится.

— Ты отец? — хмыкнул Йонас.

— Нет, — улыбнулся я. — У меня тоже жена есть, но с ней я тебя не познакомлю. Собственно, как и муж Эгле… личность неординарная. Вряд ли вы встретитесь в ближайшем будущем. Но у нашей Жрицы новая счастливая семья, Элиза так же вместе с ними, и вроде как довольна своим новым отцом. А Розалия… Знаешь, она ведь была влюблена в меня. Но несколько месяцев назад что-то изменилось в ней, мне кажется, она отпустила эту подростковую влюблённость. Сейчас она живёт в доме… Доме Эгле и её мужа, помогает подруге. Но что я могу сказать точно, так это то, что они обе счастливы, и более того, никто из них больше не будет рисковать своей жизнью ради амбиций других людей. Ради тех, кто скрывал от нас правду, что через отведённые пятьдесят лет юности мы превратимся в прах.