Разумеется, всё прошло топорно. Мужчина встретил гостя подобающе гостеприимно, пригласил за стол выпить травяной чай, а потом начал вести себя дёрганно, странно оттягивать манжету. Парень схватил хозяина дома за кисть и задрал рукав: на запястье обнаружился браслет с мерцающим кристаллом, назначение которого Садорин прекрасно знал.

Парень оттолкнул старика, завалив его книгами из шкафа, после чего бросился бежать, вот только тот всё равно успел поднять тревогу. Будь Садорин Героем, или устрой он сам засаду, то мог бы отбиться, но не в сложившихся обстоятельствах. Он успел ранить несколько эльфов и даже убить двоих, за что и был избит. Его заковали в антимагические кандалы и сняли всю экипировку, в том числе и артефакт личины, после чего заперли в каком-то подвале. Два дня его никто не трогал, давали только воду. Затем же явился громила, что в принципе редкость для эльфов. Широкоплечий, выше среднего, с превышающей норму мускулатурой. Садорин знал его — Асбрин, один из Героев.

— Встань! — приказал он, спустившись в подвал.

Парень неохотно поднялся, так как не видел смысла игнорировать громилу.

— Кто ты? — спросил Асбрин, наклонившись и смотря пленнику в глаза.

— Вряд ли моё имя тебе что-то скажет, — пожал тот плечами. — Но я его всё же назову. Чтобы покрыть род своих родителей позором, — хмыкнул он. — Садрин Ханнрэт.

— Я знаю этот дом, он приближен к королю.

— Надеюсь, больше таковым не будет.

— Для начала, мы должны убедиться тот ли ты, за кого себя выдаёшь. Пока же ясно лишь одно, что ты действительно эльф. Итак, — он выпрямился и посмотрел пренебрежительно сверху вниз, — какова твоя цель? Зачем ты здесь?

А вот об этой информации Садорин распространяться не хотел, так что продолжил стоять с таким видом, будто не слышал вопроса.

— Решил, значит, молчать, верно? — сказал Асбрин, выдержав непродолжительную паузу. Спустя мгновение его кулак впечатался в живот пленника, выбив из того весь воздух. Садорин упал на земляной пол и застонал, обхватив место удара. — Думаешь, обладаешь настолько ценной информацией, что с тобой станут церемониться?

— И не надеялся… кха…

Герой пнул пленника в бок, после чего, схватив его за за волосы, приподнял на уровень своих глаз.

— И правильно, что не надеешься.

Он отшвырнул парня к каменной стене, об которую тот болезненно ударился. Упав, Садорин даже не попытался встать. Его кости ломило, всё тело болело. В общем, все прелести полного отсутствия магии и резкого урезания того, что давала мировая система навыков.

Разумеется, Садорин не надеялся на снисхождение. Он сам неоднократно видел, как пытали демонов, как продолжали наслаждаться их мучениями даже после того, как они всё выдавали. С тёмными эльфы никогда не церемонились, парень это прекрасно понимал. У него ещё оставалась надежда на то, что сможет выжить в этой передряге, но подобная вероятность стремилась к нулю.

— Мы догадывались, что войска Владимир начнут атаку на Эльфийское королевство, — между тем решил поговорить Асбрин. — Вот только дни шли, а с застав не приходило никаких вестей, лишь стандартные отчёты. Разумеется, король заподозрил неладное и отправил меня сюда. Уже по пути я встретил посыльного с информацией о пленении некого тёмного эльфа.

Садорин не понимал, к чему клонит Герой.

— Считаешь, — тихо сказал он слегка приподнявшись на руке, — что один сможешь победить Владимира?

— А ты, значит, считаешь его исключительным? — засмеялся тот в ответ. — Ты жалкое отребье, неспособное ни на что. Тебя повязали обычные крестьяне! Вряд ли твой хозяин ожидает то сопротивление, с которым столкнётся. Но, даже если я неожиданно проиграю, ему всё равно не одержать победы. Пресветлая специально для Героев послала дар с небес. Хефремаль, Лотихор, Галдлос и Эрсдриль отправились забирать его, меня же, как самого достойного, оставили здесь, на всякий случай. И, как видишь, не зря. Я знаю, что ты пришёл с заставы после официального обращения местного старосты. Следовательно, это укрепление уже пало. Не знаю, почему твой хозяин не продвигается внутрь, возможно, осторожничает, как и со своим королём. Но это уже и не важно. Надеюсь, он не трус и действительно явится по приглашению, что я ему отослал. Честный поединок, это всё, что мне нужно. Ты же — нет.

Асбрин сжал кулак, который опутали электрические разряды и Садорин сжался в ожидании новой порции боли…

Поселение эльфов имело относительно невысокий частокол в три метра, когда застава могла похвастаться шестиметровыми стенами. Да и рва даже вокруг не наблюдалось… Самое обычная мирная деревня. Тот же забор выполнял минимальную функцию защиты от обычных животных. Мои городские поселения, разумеется, являлись гораздо более укреплеными.

Вокруг деревни лес, скорее всего, был вырублен, после чего засажен пшеничными полями. Так что к самому поселению пришлось идти по открытому пространству, но меня это ни капли не смущало. Отсутствие в округе хоть одной живой души как бы намекало, что к моему визиту готовы. Точнее, я обнаружил лишь три [Ауры Жизни] тех, кто прячется в колосьях. Меня же вряд ли бы кто заметил, с максимальным уровнем [Скрытности] радиус действия составлял больше километра. К сожалению, навык не действовал в полёте, но мне достаточно было обойти забор так, чтобы найти слепую зону и просто перепрыгнуть через него. Не зря же я выбрал время заката для своего визита?

Женщин и детей я не нашёл, даже прячущихся: похоже, они основательно подготовились. Ничьи уровни я не проверял, так как не видел в этом смысла из-за разницы сил. К тому же, кто-то мог ощутить это. А ещё, запертого, либо где-то в подвале, Садорина обнаружить я не смог, а потому сделал вывод, что его уже здесь нет. Возможно, его как военнопленного вывезли вместе с «беженцами».

Пока я прогуливался по поселению, внимание моё привлёк какой-то амбал. Он сидел в беседке, скрестив руки на груди. Складывалось впечатление, что он просто задремал, в то время как остальные эльфы вели себя довольно нервозно. Я его узнал согласно описанию, что дал мне когда-то Садорин. Асбрин, танк-берсерк, владеющий двуручным мечом, а так же любитель молний. Заносчивый садист, под стать их единственной девушке в команде — Жрице Света Эрсдриль.

«И что же мне со всем этим делать?» — подумал я с лёгким вздохом, скрываясь за углом какого-то добротного деревянного дома на высоком каменном цоколе.

«Просто убей их! — воскликнул Эой, и я почувствовал его возбуждение. — Ходишь как лисица среди кур, но ничего не делаешь! Просто пусти [Тень поглощения], забери их силы и души!»

«Это слишком банально, не находишь?»

Божок ничего не ответил, вместо этого поднялась волна раздражения, которую я тут же поборол. Всё же, за столько лет сложно было не научиться различать его и свои эмоции.

Деактивировав [Скрытность], всё так же прячась от посторонних глаз, я призвал Крия и его «ребят». Духи выглядели как обычно, словно люди в балахонах с глубокими капюшонами на головах. Отличить их можно было разве что по отсутствию ног, которыми они могли бы касаться земли. Вместо этого они словно парили в воздухе.

— Ты знаешь, как выглядит Садорин Ханнрэт, — сказал я Крию. — Убейте всех здесь, за исключением его и того громилы в беседке.

Дух безмолвно усмехнулся и кивнул, после чего вместе с приспешниками скрылся в тени. Ждать долго не пришлось, вскоре раздался первый вопль ужаса, за ним следующий… В поселении началась паника, народ помчался к центральной площади, на краю которой и располагалась та самая беседка. Точек жизни становилось всё меньше и меньше…

Внезапно я почувствовал холод в районе пупка, после чего рядом появился один из духов.

— У них есть клинки, рассеивающие призыв, — громко прошептал он.

«Духи возвращаются в Хранилище, это ты и почувствовал», — нейтральным тоном заметил Эой.

— Ничего страшного, это вас не уничтожит.

Призрак склонился в поклоне и скрылся в тени, после чего рассеялось, судя по ощущениям, лишь трое.