Его привели несколько минут назад, сказали, что он идеальный кандидат на презентацию местному населению перспектив некромантии. Вопреки пессимистичным ожиданиям крестьян, их не подвергли лишениям и страданиям, а позволили жить так же, как и прежде, даже лучше. Все те же законы, что действовали на территориях влияния Больдстонов, были выставлены на собрании местного совета и практически не претерпели изменений. За несколько недель напряжённость спала, ничто не предвещало беды — и вот, первое убийство.

Скендер вздохнул, отложил бумаги в сторону и потёр виски, прикрыв глаза. Эльф продолжал сидеть с каменным выражением лица.

— Итак, Келегон Торанд. Зачем ты это сделал? — спросил, наконец, человек.

— Староста хотел провести в деревню королевские войска, — безэмоционально ответил тот. — Я не мог ему этого позволить.

— Это есть в отчёте, но спрашивал я немного о другом. Почему ты не сделал донос?

— Я… — с его лица сошла маска и появилась растерянность. — Я не подумал. Прежде все жалобы уходили в никуда, я перестал в них верить.

— Здесь сказано, — Скендер взял один из листков и прошёлся по нему беглым взглядом, — что ты путешествовал в земли Союза Дружественных Лордств. Зачем?

— Просто воспользовался возможностью, — пожал эльф плечами. — Прежде границы были закрыты.

— И как? Понравилось? — хмыкнул Скендер.

— Мне всё равно, кому вы служите, — мужчина внимательно смотрел в глаза человека. — Хоть Тьме, хоть Пресветлой, хоть действительно новому богу, то, что вы делаете, должно распространиться на весь мир. Не все мои соплеменники это понимают, но прошло не так много времени, они многого не видели.

— Поэтому ты не хотел, чтобы старейшина провёл войска в деревню? Это настолько важно для тебя?

— Да. Мои дети достойны лучшей жизни. Ваши законы… — эльф запнулся, — они не распространяются на непричастных родственников преступников. Поэтому я решился на подобное.

— Что ж, возможно, я тебя разочарую, но мы получили несколько донесений и были готовы к предстоящим событиям. Кое-кому пришлось этой ночью надеть личину погибшего, чтобы план по диверсии не провалился.

Эльф выпучил глаза, уставившись на человека, на что тот тихо рассмеялся.

— Неужели ты полагал, что мы ничего не знаем? Или что мы настолько слабы? Как говорит лорд Владимир, за нами правое дело, а потому мы обречены на победу. Но это не отменяет того, что ты совершил преступление. Обычно мы отправляем таких на каторгу, но для тебя возможно помилование.

— И что же мне нужно сделать для этого? — насторожился эльф.

— Ничего особенного, — улыбнулся Скендер. — Просто подписать один примечательный договор и умереть.

Деревни эльфов по структуре не сильно отличались от людских. Также центральная площадь с административным зданием, совмещённым с жилищем старосты, такие же радиально расходящиеся улочки. Разве что, архитектура зданий выделялась большими изысками и стремлением к единению с природой. Полуцокольные первые этажи, на плоские, либо слегка покатые крыши имелся доступ хозяев жилища. Как итог, везде как минимум кадки с цветочными растениями, а где-то и полноценные полянки с беседками. Если в людских деревнях двухэтажные дома начали появляться лишь с повышением численности населения, то у даже самых обычных эльфов имелись просторные жилища в два и три этажа, и лишь изредка в один. А стены часто покрывали вьющиеся растения. Сейчас, в начале зимы, это выглядело блёкло, но по весне и летом должно быть буйство зелени.

На главной площади собралось много народа, но только взрослые. Эльфы, в отличии от людей, не тащили на публичные казни детей. Без головных уборов, а относительно лёгких куртках, они взволнованно переговаривались, выпуская изо ртов клубы пара.

Специально для столь редкого мероприятия за ночь был сооружён деревянный помост, к которому и были прикованы взгляды сельчан. Наконец, из калитки дома убиенного старосты вывели Келегона Торанда, руки у которого были связаны спереди. Выглядел он, на удивление зрителей, вполне спокойно для того, кого собирались казнить через несколько минут.

Если в землях людей наличие демонов и бесов в армии пытались скрывать, лишь со временем раскрывая их, то для эльфов столь щадящая процедура была закрыта. Именно бесы, демоны и нежить составляли ударный авангард сил захватчиков, именно их видели в первую очередь те, на кого нападали. Но большинство населения спасало то, что армия являлась регулярным объединением, а понятие ополчения не существовало. Мирные мужчины наравне с женщинами и детьми прятались в подвалах, а потому их никто не трогал. Потому то, что преступника ведут два ящероподобных монстра, вооружённых копьями, никого не удивило.

Возглавлял процессию человек, рядом с которым находилась девушка-демоница. Её расу выдавала нечеловеческая красота и несвойственная людским женщинам самоуверенная манера поведения. Исходящую от неё тёмную энергию сложно было почувствовать даже самому чувствительному магу из-за обилия бесов вокруг, простым жителям же требовались костыли в виде специальных кристаллов, чья малая точность вряд ли бы помогла.

Когда делегация взобралась на помост, человек объявил приговор Келегону, внимательно разглядывая реакцию толпы. К его удовлетворению, на лицах большинства читалось сочувствие.

— Таким образом, Келегон Торанд приговаривается к смертной казни с незамедлительным исполнением, — закончил свою короткую речь Скендер, после чего повернулся к спокойному эльфу. — У тебя есть последнее слово?

— Прошу о помиловании, взамен готов служить лорду Владимиру Больдстону верой и правдой вечно.

— Что ж, я тебя услышал.

Сказав это, человек кивнул, после чего стоящий позади преступника людоящер проткнул со спины его грудную клетку своим копьём. Эльф тут же завалился на помост под испуганные возгласы, а толпа замерла в немом ужасе. Похоже, они до последнего надеялись на смягчение приговора.

Выждав паузу, Скендер продолжил:

— Всем вам известно, что наш лидер Владимир является некромантом, как и некоторые его командиры. Но никому из вас не известно, что некромантия это не только нечто мёртвое, это ещё и шанс на вторую жизнь.

Пока он говорил, девушка подошла к трупу и присела возле него, начав лечение. Но оно, разумеется, не помогло, мужчина так и остался лежать на досках без движения. Когда она отошла в сторону, монстры переместили тело в центр рунического круга, нарисованного на помосте обычной краской.

— Ангелы, приспешники Ариэль, никогда не позволят вам узнать, что и от тёмной стороны магии есть польза, не только от светлой, — продолжал говорить Скендер. — Деление на хороших и плохих магов, на хорошие и плохие расы есть ложь. Вы и сами прекрасно знаете это, ваши лорды относились к вам как к животным, исключительно потребительски. Но новый бог, что выше Тьмы и Света, излечит этот мир, даст каждому по способностям и потребностям. Этот эльф, — он показал рукой на труп, — совершил преступление и понёс жестокое, хоть и заслуженное наказание. Но новый бог милостив, как и проводящий его волю первый и единственный Жрец Владимир. И во имя Великого Эоя, мы даруем жизнь Келегону Торанду, чтобы все вы могли увидеть его чудеса своими глазами.

Он повернулся к Крине и кивнул ей, после чего девушка развернула небольшой свиток, что достала из сумки. Она проводила этот ритуал уже бесчисленное число раз, но для него требовалось знание имени и лица, которое вполне заменяла капля крови в углу листа. Прошептав слова-активаторы, она взмахнула рукой и символы вокруг трупа засветились. Прошло несколько секунд, и перед толпой появился погибший в полупрозрачном состоянии. Кто-то закричал, кто-то упал в обморок, но большинство просто побледнели. Никто из них никогда не видел призраков так запросто, средь бела дня, да и ночью тоже. Покойный же слегка улыбнулся и обвёл толпу победным взглядом.

Но ритуал ещё не был завершён. Крина озвучила следующий набор фраз и дух дрогнул, после чего переместился в сторону трупа и исчез в нём. После этого девушка подошла ближе и завершила процедуру, нанеся невидимые печати удержания души в теле.