— Никому больше не показалось, что бармен слишком пристально на нас смотрел? — поинтересовалась она.

— Не говори ерунды, — ответил Патроклос и сразу же лёг прикрыв глаза. Остальные оборотни не спешили вступать в дискуссию и молча размещались по койкам. — Или ты хотела жить в лесу?

— Может и не помешало бы проникнуть в земли Больдо тайно. Всегда есть вероятность натолкнуться на того, кто сможет распознать расу.

— Среди людей таких способных фактически нет, можешь расслабиться.

— Хотелось бы напомнить тебе, что это задание от самой Ариель, следовало бы подойти к нему серьёзнее.

— Не нагнетай, пожалуйста. Побудем здесь дня три, потом в Больдоград. Тем более, ты сама видела какой здесь контроль мигрантов.

— Это на основных дорогах, наверняка можно было бы найти и обходной путь.

— Дорсия, я ценю твою осторожность, но ты преувеличиваешь, — усмехнулся Патроклос. — В конце концов, это же люди!

— Да, один из которых подозревается в связях с самой Тьмой.

— Это лишь подозрения. Сама понимаешь, никто из нас не собирается лезть на рожон. А проникнув на земли тайно мы лишь больше привлекли бы к себе внимания.

— Возможно, ты и прав. Тем более, дело уже сделано.

С момента переселения во дворец Сорин вновь полюбил воскресенье — единственный день в неделе, когда новобранцы были предоставлены сами себе. Можно выспаться, не нужно идти на занятия…

— Смотри что я нашла!

Богна без стука ворвалась в комнату парня и тот лишь сильнее вжался в подушку. Иногда его посещала навязчивая мысль о том, что девушка его преследует, в то время как в академии они фактически не общались.

— Ты что, спишь ещё что ли? — удивлённо воскликнула незваная гостья.

— Уже нет, — проворчал Сорин, но показывать нос из-под простыни не торопился. — А если бы я после душа голый здесь ходил? Приличные люди сначала стучатся.

— Но ты же ещё даже из постели не вылез, так что не причитай, — невозмутимо ответила Богна и парень почувствовал, как она села на край кровати. — Смотри!

Нехотя Сорин всё же высунул голову и сонно потирая глаза посмотрел на листок бумаги, что протягивала девушка.

— Я нашла в библиотеке первую зарисовку Шестого Героя, которую должны были доработать, а потом распространить. Знаю, что обычно после множества перерисовываний уже не так похоже, но это ведь самая первая копия. Я уже спросила Йонаса, он подтвердил, что на Владимира похоже.

Черты лица казались Сорину смутно знакомыми, чем-то напоминали Димира. Но чем дольше он смотрел на рисунок, тем более надуманным виделось ему это предположение.

— Что с тобой? Ты узнал его? — растормошила его наконец девушка. — Ты видел его где-то раньше?

— Не знаю, кажется на кого-то похож, но не пойму на кого. Может где-то и видел мельком. Уйди пожалуйста, мне нужно в душ.

Пожав плечами девушка вышла из комнаты оставив листок на кровати. Сорин тут же сел и приподнёс изображение к глазам. Простой рисунок тушью, не более того. Возможно ли, что это обычное сходство, причём какое-то отдалённое? Узнать точно получится только при личной встрече, вот только как увидеться с тем, кто находится настолько далеко? Сорин связан контрактом и не может просто так покинуть дворец, тем более ради сомнительных подозрений. Ему слабо верилось, что скрываемая личность Димира это Шестой Герой, слишком уж глобально, что ли. Да и сокращение Владимир-Димир чересчур банальное, пусть прежде ему в голову и не приходило.

Единственная надежда оставалась только на готовящийся военный поход для «запугивания» лорда, да и не только его. Судя по всему, король собирался показать своим подданным и аристократам что власть его всё ещё вполне легитимна и никто не смеет перечить ему. С другой стороны, Вадис идёт ва-банк, он либо укрепит свои позиции, либо прекратит существование как правитель, в лучшем случае. Истинные намерения аристократов всегда были для Сорина тайной за семью печатями.

Появление очередной партии оборотней на границе насторожило меня: являлись ли они последователями церкви Баланса? Или визит их имел иные цели? В любом случае, официальный запрос о встрече не поступал, а первым выходить на связь я не собирался. Ограничился лишь выдачей задания шпионам незаметно приглядывать за ними и не пускать в запретные зоны. Те самые места, где легко было натолкнуться на скелетов обрабатывающих поля посреди леса и заставы бесов. С местными уже давно подобных проблем не было благодаря распределённым среди населения уровням допуска.

От грустных дум об оборотнях меня отвлёк Виорел. За последний год он очень сильно постарел, часть волос его выпала, а оставшиеся превратились в кипельно белые. Управляющий пришёл ради ежемесячного финансового отчёта и его визита я уже ожидал.

— Лорд Владимир, — он слегка поклонился мне и протянул бумаги, которые я взяв из его рук положил на стол.

— Присаживайся, Виорел, — предложил я ему и тот кряхтя опустился в кресло. — Как обстоят дела лордства?

— Всё как всегда, расходы растут, но доходы стабильно их опережают. Два дня назад пришли первые налоговые выплаты от «дружественных», — он с ухмылкой выделил слово, — соседей. Пока что сумма незначительная.

— А как твоё здоровье?

Мужчина хмыкнул и с укором посмотрел на меня поверх своих очков, которые уже использовал не только для работы, но и для повседневной носки.

— Как вы могли заметить, годы берут своё. Пока что молодеть не начал! — сказал он и засмеялся. Веселье его длилось недолго и он тут же посмурнел. — Сердце шалит всё чаще. Оно и не удивительно, в странное время живу! Границы лордства охраняют монстры, скелеты выполняют рутинную сельскохозяйственную работу… А все старательные делают вид, что не происходит ничего необычного. Я слишком стар для всего этого.

Он сокрушительно покачал головой и схватился за сердце. На лице его ясно читалась боль, а рука уже тянулась к заветному внутреннему карману с пилюлями. Я же смотрел на своего управляющего и отчётливее понимал, что осталось ему не так уж много времени.

— Виорел, ты очень ценный для меня сотрудник, — сказал я ему как можно более серьёзным тоном. — Поскольку силы мои и возможности позволяют, я хотел бы подарить тебе ещё одну жизнь.

Старик явно испугался подобной постановки предложения, но был при этом сконфужен и растерян, он не знал как отказать. Реакция его меня удивила.

— Чего ты боишься? Говори честно.

— Я не хочу становится нежитью, лорд, — с грустью проговорил он. — Пожалуйста, дайте мне возможность спокойно почить с миром.

— Возможно, ты не так понял меня, — снисходительно улыбнулся я. — Я хочу даровать тебе вполне человеческую жизнь в теле маленького мальчика.

Старик совсем растерялся и не знал что ответить.

— Поясню. Ты ведь помнишь о детях-инвалидах?

— Да, лорд, — кивнул тот.

— Среди «юродивых» есть мальчик семи лет отроду. Он плохо передвигается и до сих пор ходит под себя по ночам. Говорить за прошедшее время так и не научился. Мои целители проводили обследование этого ребёнка, он совершенно здоров физически, проблема лежит куда глубже, в самой душе. Точнее, полудухе. Не знаю как так могло выйти, насколько мне известно, подобных случаев ещё не встречалось. Так вот. Я предлагаю тебе это тело.

— Тело ребёнка? — смутился старик. — Но как так? А что будет с ним?

— Для его полудуха управление человеческим телом слишком сложное занятие. Родись он одним из бесов — всё было бы иначе. Разумеется, я дарую и ему новую жизнь в форме подходящей его наполнению. Возможно, он даже сможет наконец-то развиться в нечто разумное.

Виорел начал ёрзать в своём кресле боясь поднять на меня взгляд. Он самолично наблюдал ситуации, когда я воскрешал людей возвращая их души в собственные тела. Главным условием такого «чуда» являлась исключительно свежесть трупа, более ничто меня не останавливало. Некоторые были возвращены как нежить с сохранением воспоминаний, если то позволяла моральная устойчивость. Некоторые семьи даже сохранялись при подобном раскладе несмотря на всю абсурдность ситуации. В моих землях в принципе можно было встретить много необычного. Местные городские легенды даже шли на пользу, сложно было кого-то удивить очередным проявлением «чуда».