— Господин слишком льстит, — на её щеках проступил милый румянец.

— И буду ещё. Только напомни, как тебя зовут?

— Анесс, — тихо сказала орчанка.

— Красивое имя. Побудь пока здесь, Анесс, я скоро вернусь.

Надев штаны, я босиком выбрался из шатра. Стражники у входа дремали, опершись о древки копий, но мигом встряхнулись, стоило мне выйти. Молодцы, чуткие ребята. Не зря едят свой хлеб.

Свернув за угол, я замер.

Сенсоры засекли ещё одну попытку проникнуть в мои мозги, причём настойчивый маг был где-то совсем недалеко. Чуть правее и выше. Я повернулся в сторону леса. Так-так, и где ты у нас? За теми кустарниками, или вон за той елью? А может…

Я рванул с места, бодро направившись к скоплению березок неподалеку. Именно оттуда сигнал ощущался сильнее всего. Похоже, неизвестный маг настолько увлекся процессом, что напрочь забыл о защите своей тушки — я вломился в заросли кустов как раненый лось, обогнул ствол дерева и замер, увидев привалившегося к березе орка. Мелкий, худощавый весь, в каких-то обносках, да и уши слишком уж большие… Это ж гоблин! Самый настоящий!

Я невольно хрюкнул от неожиданности. Вот уж не думал, что моим врагом окажется гоблин. Такого даже всерьёз воспринимать сложно.

Наклонившись, я потряс мелкого зеленокожего менталиста за плечо. Он резко вздрогнул — грубоватые щупы, пробующие мою защиту на прочность, сразу же отступили, — и открыл глаза. Краткий миг в них виднелось искреннее недоумение, сменившееся затем испугом. Гоблин хотел было вскочить, но держал я крепко — протянув нити энергии к пальцам. Наклонившись к испуганному коротышке, злорадно ухмыльнулся.

— Итак, приятель, расскажи-ка мне, кто тебя послал?

— Мне сказ-зали лишь прощ-щупать и нас-слать кош-шмар, — заикаясь, пробормотал ушастый. — Я н-не соб-бирался вредить!

— Конечно, конечно, — кивнул я. — Охотно верю. А кто именно тебя надоумил на эту каверзную проделку?

Гоблин судорожно сглотнул, и я заметил на его шее тёмный кожаный ошейник, который буквально сиял в магическом зрении. Его поверхность была испещрена незнакомыми мне рунами, но об их предназначении нетрудно было догадаться. Мелкий маг оказался рабом.

— Господин Грыл, — мигом сдал он хозяина. Я склонил голову набок, ожидая реакции ошейника, но тот почему-то затаился и не спешил наказывать носителя за длинный язык. Странно. Впрочем, откуда мне знать, какие команды вложил в это украшение маг, повязавший гоблина?

— Грыл, значит, — тихо произнес я. — Замечательно. Ещё один повод поболтать с этим приятным молодым человеком. С тобой вот только что делать?

— Не убивайте, господин! — завопил гоблин, падая на колени и низко склонив голову. — Что угодно сделаю! Только не убивайте!

— Что угодно, говоришь… — в моей голове мигом созрел небольшой план. Исход, правда, зависит от ошейника, надетого на коротышку, но кто не рискует, как говорится, тому вечно ныть на несовершенство мира.

Видимо, усмешка, скользнувшая на моих губах, сильно не понравилась гоблину — он весь затрясся и даже чуток сбледнул. Ничего, малыш, мой план тебе не понравится ещё больше…

Городские стены выглядели более чем надежно: высокие, с зубцами, массивные ворота даже тараном пробить будет проблематично, а ко всему прочему наверху злорадно скалились воины, наверняка приготовившие и раскаленное масло, и камни — стартовый набор осажденных.

— Дела, — вздохнул Лерид, убрав за пояс подзорную трубу. — Крепко засели, гады.

— Выкурить будет непросто, — кивнул я. — Карту-то нашёл?

— Послал помощника, скоро принесет, — произнес дядя. — Думается мне, не найдем мы в их обороне хорошей бреши.

— Спорное заявление, — отмахнулся я. — У них с восточной стороны река, видишь? Твой особый отряд сможет вплавь подобраться к городу?

— Он такой же твой, как и мой, — раздраженно буркнул Лерид. — Но да, сможет. Только смысла в этом нет, городская канализация забрана надежной решеткой, я это помню ещё с одного из визитов. Так что тот путь для нас закрыт.

— Хреново, — протянул я. Надежда прокрасться в мятежный город с воды мигом угасла. — Но ведь наверняка есть какие-то тайные ходы? Город-то большой и старый, неужели они не позаботились об отступлении в случае осады?

— Может, и позаботились, — пожал плечами дядя. — Только кто тебе на общих картах это покажет? Такие вещи держат в голове.

Тут он прав. Но нам просто необходимо пробраться внутрь, любым способом. А пользоваться новой магией я пока не научился, так, вспоминаются общие фрагменты ещё со времен обучения — только было это лет сто назад. Жахнуть бы чем-нибудь убойным по этой стене! В арсенале медиума была парочка особо опасных формаций, которые даже на пике могущества заставляли меня здорово выкладываться. Можно ли их применить теперь, с новым даром?

Я прикрыл глаза. Потянулся к огоньку источника. Энергии в нем было немного, не хватит даже на средней мощности боевое плетение. Но прелесть нового дара не в этом. Я мысленно принялся чертить формацию: линии ложились ровно, одна к одной — с контролем у меня всегда было идеально, за что наставники не переставали хвалить, внутренне завидуя. Геометрические фигуры причудливых форм и сочетаний, тускло сияющие темно-зеленым, рождались в моем сознании. Еще пара штрихов — и я закончил. Осталось только напоить формацию силой.

— У нас есть пленные? — открыв глаза, спросил я дядю.

— Само собой, — чуть удивленно отозвался он. Взгляд с подозрением мазнул по мне. — А тебе зачем?

— Кажется, я смогу пробить эту стену и без участия убийц из особого отряда. Их роль — проникнуть внутрь сразу, как начнется суматоха. Получится?

— Должно, — Лерид подобрался, наморщил лоб, — размышляя. — Только как ты собираешься открыть нам путь?

— У меня есть один надежный способ, — не стал я раскладывать все карты. — Но понадобится минимум пять жизней.

— Магия? — пробормотал дядя, слегка побледнев. — Откуда? С каких пор? Мой брат ничего не говорил о том, что ты Пробужденный.

— Он не знал. Давай обсудим это позже, ладно? Найди пятерых пленников, из тех, кого не жалко. После того, как я закончу, они все умрут.

— Хорошо, — Лерид медленно кивнул. Сенсорика подсказала мне, что дядюшка сейчас изрядно так напуган и встревожен — в семье отродясь не было магов, что резко поставило меня в иное положение. Магов принято опасаться — и уважать. Ушастый гоблин, отправившийся обратно к хозяину, не в счёт. Гоблинов, как я выяснил у Анесс, не уважает никто. Коротышки слишком пугливы и бесполезны, чтобы принимать их всерьез. Вот и довольствуются ролью рабов и дешевой силы. Но орки-колдуны… это мощь. Их боятся, перед ними преклоняются. Поэтому теперь я автоматически получил в глазах Лерида новый статус. И, если у дяди имеется связь с отцом, тот обязательно всё узнает. Вот уж точно у старика случится разрыв шаблона.

Бросив на меня взгляд, в котором опасение смешалось с толикой уважения, Лерид направился в сторону шатров — наверняка раздавать начальственные указания. А я начал расчищать участок земли — для того, чтобы перенести формацию из сознания в реальный мир, понадобится много места.

Последние линии легли на место, и сложная геометрическая фигура, наконец, замкнулась. Края едва заметно подернулись зеленым свечением, которое пока не видно простым смертным — только магическим зрением.

Я повернулся к дяде и сопровождающим нас телохранителям.

— Готово.

Лерид мрачно кивнул, покосился на застывших в стороне пленников. А те тряслись от ужаса. Сперва они даже не поняли, куда их ведут, обрадовались, дурачье, а затем, когда я начал чертить формацию, догадались. И тихонько завыли от безысходности.

— Эти пятеро — отбросы, мелкие аристократы из предательских родов, лизоблюдством добившиеся чинов на землях герцога Рыдлы. Жалеть их не стоит, участь свою они заслужили сполна, — прошептал дядя, приблизившись.

Я с удивлением понял, что он решил позаботиться обо мне — наверняка подумал, что это мой первый ритуал. Боится, как бы племянник совсем с катушек не съехал, только-только ведь начал мыслить по-человечески. Тьфу ты, по-орочьи!