Возможно, мне лишь показалось, но где-то на грани сознания зашёлся глухим хохотом последний из рода драконов…

\≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡/

Смертный, поколения драконов следили за тем, чтобы любой, читающий сагу об орках, бил в сердце и использовал свою речь, дабы распространить весть об этом сказании повсюду! Так не посрами же предков, сделай, что должно!

p.s. 100 лукашей и завтра постараюсь выдать две главы, либо одну, но побольше в два раза ;)

— … и здесь ещё поправьте, тролли безмозглые! Не тут! Вон с той стороны, выкидыш мымры! — чехвостил Лерид несчастных слуг, готовивших большой зал поместья к встрече гостей. Осталось всего два дня до прибытия важных персон, и весь дом был на ушах. Затравленные дядюшкой слуги бежали прочь, едва услышав тяжелые шаги полковника, гвардейцы старались вовсе не дышать и притворялись статуями — Лерид вознамерился провести приём по высшему разряду. И не жалел времени и сил, чтобы создать идеальный праздник, в меру своего понимания, естественно. Впрочем, у дяди больше опыта жизни во дворце и уж точно среди знати он чувствует себя гораздо лучше меня. Я из прошлой инкарнации вынес лишь метод кнута — меня больше боялись, чем действительно уважали, и только теперь понимаю, какой это величайший промах.

В условиях одного лишь террора невозможно построить процветающее государство. Да, я по-прежнему считаю, что контроль — благо, но он не должен основываться на страхе, иначе будут последствия. Лерид ни разу не ударил ни одного слугу, даже самого молоденького, что постоянно косячил и ходил вечно бледный — стоило встретиться глазами с полковником. Нет, дядюшка действовал словами, и выходило у него на редкость удачно, я даже почерпнул для себя несколько новых методов воздействия на орочью психику.

С момента возвращения минула целая неделя, которую мне пришлось провести на ногах, почти не присаживаясь. То южный караван, торговцы которого привезли уникальные товары и явились с щедрым даром, то посланцы из соседнего герцогства, правитель которого приглашает на бал по случаю свадьбы своего сына, а то и вовсе — новости от разведчиков ближе к границам с землями эльфов, якобы ушастые чем-то недовольны и намерены оттяпать кусочек моей территории.

Проблемы сыпались как из рога изобилия, и если бы не въевшаяся в подкорку выносливость еще из прошлой жизни, вряд ли я сумел бы справиться с грузом такой ответственности.

Тем не менее, настрой у меня был преимущественно боевой. Вчера со мной связался Бардин и сообщил, что первая партия золотой руды благополучно добыта и отправлена на переплавку в слитки. По весу вышло пока немного — всего килограмм тридцать, и часть из них мне придется отдать убийцам из Пятен Тени, которые только и ждут отмашки, чтобы начать действовать. Правда, на данный момент мне не с кем особо воевать, но волнения на эльфийской границе неспроста. Чует моя задница, там придется повозиться. Само собой, длинноухие не посмеют объявить войну — герцогство у нас меньше прочих, брать здесь нечего, да и орки прославились своей непримиримостью к врагам — себе дороже вступать в конфликт. Но пощекотать мне одно место они вполне способны, чисто из вредности. Вот закончится праздник, и отправлюсь к границе, лично взгляну на ситуацию.

Я вздохнул и, покосившись на Лерида, брызгавшего слюной в сторону нерадивого слуги, попятился обратно в коридор. Связываться сейчас с дядей — себе дороже, пусть выпустит пар и приходит сам. Да и, честно сказать, старику явно доставляет удовольствие строить домочадцев, так зачем отказывать родственнику в его маленькой слабости?

Мысленно развернув список дел на сегодня, я внезапно понял, что сейчас у меня есть свободная минутка. Так почему бы не заняться собой?

Ещё неделю назад, едва осознав, какую свинью мне подложил дух дракона, я распорядился организовать за домом персональную площадку для тренировок. Слуги справились очень быстро, и уже через пару дней мне довелось проверить тщедушное тело Карда на прочность…

Дыша, как загнанная кляча, я рухнул на подкосившихся ногах, шумно хватая ртом воздух. Пот градом катился по лицу и спине, кажется, даже задница вся взмокла. А ведь я всего лишь сделал с десяток отжиманий.

— Сука, — процедил сквозь зубы. — Как ты мог так себя запустить, ушлёпок?

Бывший владелец тела молчал, что и неудивительно — теперь этот зародыш орка принадлежал мне, и надо срочно исправлять тотальную слабость.

Раз уж широкий поток энергии в моих каналах сменился тоненьким ручейком, придётся на какое-то время переквалифицироваться в бойца ближнего боя. Благо, на Земле я и с этим проблем не испытывал, так что примерно представляю, в каком направлении двигаться.

— Тренируешься? — голос Лерида раздался громом среди ясного неба — в ушах и так шумело после нагрузки, хотя в целом присутствие дяди я ощутил сильно раньше.

— Пытаюсь, — мрачно изрёк я, с трудом поднимаясь. — И почему ты раньше не гонял меня в хвост и гриву?

— Твоя мать не позволяла, — хмыкнул он. — Дескать, к чему лепить из деточки воина, когда он умненький, пусть в книжники идёт.

— Вот же…мудрая женщина, — почти выплюнул я. — Расхлебывай теперь последствия.

Дядя громко рассмеялся, заставив меня поморщиться.

— Не переживай, ты ещё молод, и из тебя легко можно сделать крепкого воина. Главное — желание.

— Оно твоё, — кивнул я. — Приступай.

В глазах Лерида мелькнуло удивление, смешанное с радостью. Похоже, до этих слов он не особо верил в мои намерения. Зато теперь осознал, что я действительно готов работать над собой.

Губы полковника растянулись в жестокой усмешке.

— Ты сам напросился, Кард. Значит, так…

Тряхнув головой, я скинул рубашку, потянулся, чувствуя, как скрипят от натуги мышцы, забитые ещё вчера. Помнится, на Земле, ещё будучи неодаренным, я занимался через день, чтобы не навредить здоровью. Ха. Тело орка, как выяснилось, способно выдерживать довольно высокие нагрузки ежедневно, и это огромный плюс.

Небольшой комплекс растяжки, затем работа с утяжелителями для разогрева, а после, чувствуя, как мышцы готовы к нагрузке — приступаю к основной программе.

Закрыв глаза, я мысленно формирую каркас сложного плетения, в котором ювелирная точность линий схлестнулась с грубыми формами всего рисунка. Капелька энергии — и перед моим взором возникает двухметровый здоровяк-орк с антрацитового цвета кожей. В правой руке у него — дубинка, массивная, с утолщениями на конце. Полыхающие синим глаза орка глядят недобро, а губы трогает усмешка. Но без моей команды он не нападёт.

Идея пришла мне в голову спонтанно. Лерид не мог каждый день уделять мне всё внимание, а для быстрого развития необходим спарринг-партнер, и, поразмыслив, я решил создать формацию-тень, которая послужит тренировочным инструментом. Единственная загвоздка была в количестве энергии, которое необходимо для подобного заклинания: даже по скромным подсчетам выходила прорва, никак не меньше пяти-семи резервуаров, тогда как у меня в наличии только три.

Я крутил-вертел собранное плетение так и этак, и никак не мог сообразить, что сделать для облегчения энергоемкости. Решение обнаружилось так же внезапно, как возникла и сама идея: я вспомнил оборотного зверя, чей облик постоянно менялся, подстраиваясь под ситуацию. Фактически, зверь вовсе не имел больших объемов энергии в источнике, у него и источник-то был неправильный, с дефектами. Но при этом тварь обладает мощью, которую следует уважать и бояться. За счёт чего?

Она поглощает энергию извне.

Перебрав в голове известные мне способы, я добавил в каркас будущей формации несколько дополнительных цепей, связав между собой точками-регуляторами, которые должны будут ограничивать поток энергии в структуре тени. Окинув взглядом получившееся творение, я довольно хмыкнул: эта прелесть требует лишь каплю энергии для начала работы, а дальше… дальше оно справится само.