— Я — мастер печатей, ученик Архонта Тьмы, Грежон де Уварр. Но мои враги, те, кто выжил, зовут меня Бессмертным, — оскалившись, произнёс он.

Я сглотнул, разглядывая печати-формации и тихонько обалдевая от количества усилений, навешенных магом на хрупкое смертное тело. Нет, обычный смертный такую нагрузку выдержать явно не в состоянии, а значит, он каким-то образом подготовил свой организм к такому извращению.

Но это не отменяет того факта, что я понятия не имею, как драться с этим ублюдком!

— Ты долбанный псих, Грежон, — пробормотал я, ощущая, как мои губы растягиваются в довольной улыбке. — Но я давно ждал возможности хорошенько размяться.

Мне показалось, или на миг в глазах мага промелькнуло сомнение.

Первым делом я навесил на себя парочку усилений, разгоняя скорость восприятия до предельно допустимых значений. Дальше — чревато перегрузкой мозга, а вот так в самый раз. Теперь надо прогнать немного энергии через первые Врата. Конечно, мое тело и так уже далеко от уровня смертного, можно в целом попытаться этого Грежона запинать как есть, но… лень. Да и риск, опять же, а мне еще ночью с дедом надо встретиться, в здравом уме и твердой памяти. Так что ну его, лучше бить наверняка.

Прокатившийся по энергетическим каналам импульс скользнул сквозь едва заметные на периферии сознания Врата, расширяя возможные пределы. Окутав предплечья жгутами искрящейся энергии, я подмигнул культисту.

И бросился на него.

Первый удар Грежон благополучно заблокировал, просто-напросто скрестив руки. Я ощутил, как под моим кулаком прогибается плоть культиста, по его расширившимся зрачкам понял, что и он тоже этому удивился. Второй удар пришёлся под дых, мага подбросило на пару метров вверх, впечатало в потолок. С грохотом и в пыли осыпавшейся штукатурки Грежон упал на пол, но тотчас перекатился, свел вместе обе ладони, хлопнул — и отправил в меня нечто вроде кумулятивного заряда ядовито-фиолетового цвета. Чувство опасности завопило в голос, заставив меня пригнуться и пропустить вражеский снаряд над головой. Сзади громыхнуло, зашипело, чуть обернувшись я увидел, как плетение колдуна буквально разъело стену и пролетело дальше, проделывая идеально ровное отверстие в последующих преградах.

Крутое заклинание, надо бы взять на заметку.

В принципе, я мог бы использовать свои сильнейшие плетения, но почти все они предназначены для атаки по площади, и одним лишь этим старым домом разрушения не ограничатся. А за половину угробленной столицы Император меня лично за яйца подвесит на главной площади. Если она останется, конечно. Поэтому лучше уж в рукопашную этого культиста уработать, чем потом разгребать последствия. Для начала нужно узнать пределы мага — как долго он может швырять свои заклинания и как долго действуют печати. Они, очевидно, не бесконечны и питаются энергией его источника. Пока он полон — печати активны, но со временем Грежон исчерпает запас и будет вынужден отключить минимум половину своих усилений.

Тогда-то я его и прихлопну.

Увернувшись от очередного коварного плетения, снесшего половину стены, я опасливо покосился на потолок, который подозрительно захрустел. Такими темпами дом и правда рухнет, а у меня за спиной бессознательная Анесс и, возможно, местные жители. Наверняка среди культистов затесались и обычные бродяги. Нельзя дать им умереть.

— Слушай, ты так и будешь кидать свои игрушки, или, может, покажешь что-нибудь поинтереснее? — насмешливо предложил я. Из груди мага вырвался яростный хрип, Грежон сцепил руки в замок, прижал к груди, прошептал под нос что-то на незнакомом мне языке — и окутался языками фиолетового огня. Печати засияли гораздо ярче, и я почуял нутром, что теперь любое прямое попадание по мне чревато летальным исходом. Парень явно в курсе своих недостатков и решил пойти ва-банк, чтобы не затягивать поединок.

Придется и мне стать серьезнее.

Грежон ринулся в атаку как раненый носорог — наклонившись вперед и широко расставив руки, будто желая крепко меня обнять. Я отклонился в сторону, но культист неожиданно резво последовал за мной. Раз — и его руки, словно клешни, сомкнулись за моей спиной. Два — меня будто сжали металлическими тисками, лишая дыхания и возможности вырваться. Грежон хрипло рассмеялся, сильнее сдавливая меня в объятиях. Я дернулся раз, другой, но бесполезно — маг держал надежно. Воздуха в легких оставалось совсем немного, а тело, пусть и укрепленное, долго не выдержит такого концентрированного давления. Поэтому я извлек часть энергии из резервуаров и размазал тонкой пленкой по лбу. А затем шарахнул головой в лицо мага. Раздался хруст, крик, полный боли — и тиски разжались. Застонав, я рухнул на пол, а рядом бесновался Грежон, прижав ладони к лицу. Сквозь пальцы культиста весело бежали струйки крови. Часть печатей на его теле потускнела, видимо, те, что требовали постоянной концентрации и подпитки. Вот уж не думал, что сработает. Тем лучше для меня.

Я выпрямился, не дожидаясь, пока маг придет в себя, ударил снизу вверх, наполняя энергией атакующую руку. Пальцы, на миг покрывшиеся кристальной пленкой, пробили живот Грежона, где буквально секунду назад погасла одна из печатей. Плеснула кровь, маг еще сильнее заорал и упал на колени возле меня. Я спокойно выдернул руку, стряхнул часть внутренностей колдуна, схватил обессилевшего от боли культиста за горло, заставив убрать ладони от лица. Лощеная морда Грежона превратилась в месиво: похоже, я действительно перестарался с ударом, но можно понять — мне казалось, уж лицо-то он должен был укрепить как следует. А теперь на нем из целого только глаза и часть рта. Нос вмялся в череп, кожа лопнула, ошметки плоти висят каким-то непонятным фаршем.

Жуть.

— Слушай меня внимательно, дружок, — вкрадчивым голосом сказал я. Грежон затих, лишь едва слышно похрипывая и глядя на меня с искренней ненавистью. — Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Быстро, подробно и без задержек. За каждый устраивающий меня ответ получаешь один плюсик. Чем больше плюсиков, тем дольше ты проживешь. Всё ясно?

Он, как сумел, кивнул. На меня дохнуло страхом, нет, даже настоящим ужасом. Кажется, этот парень ни разу в жизни так жестко не проигрывал, и поражение буквально раздавило его.

Ох уж эти избалованные дети.

— Отлично. Вопрос первый: что именно вы планировали тут провернуть с делегацией людей? Вызвать демона, чтобы он их всех покрошил в фарш?

— Не совсем, — прохрипел Грежон. — Демон должен был последовать за людьми, когда они отправятся домой, и убить их по дороге самым зверским образом. Вину за их гибель купленные нами аристократы княжества повесили бы на Императора орков, и началась бы война.

— Зачем вам эта война? — уточнил я. Вопрос давно уже назрел и не давал покоя. Слишком уж много попыток сделал культ Зова, чтобы оставить это без внимания.

— Когда начнется глобальный конфликт, нам будет проще получить влияние над территорией Империи Орхайм. В нужный момент группа элитных убийц должна прикончить Императора, а на его место сядет подконтрольный нам наследник.

— Каким образом вы собрались контролировать Кррага?

— Его невеста, Вейлин, является одним из лидеров культа Зова, — прошептал Грежон. В его глазах возник страх, но испугался он не меня, а словно бы кого-то, кто может услышать эти слова. Занятно.

Теперь паззл сложился самым удивительным образом. Выходит, княжна изначально подстроила встречу с принцем и поэтапно его охмуряла. И ведь какая актриса — я ни разу не ощутил в ней фальши. Может быть, умеет идеально контролировать эмоции и поведение, а может, в её прекрасной голове сидит не одна личность. Это был бы вполне логичный вариант: нужно пойти на свидание, щелк — включается княжна Вейлин, милая и добрая девочка, которая хочет любить и быть любимой, а надо руководить культом, бац — и вместо княжны у нас холодная и властная сучка, построившая последовательную цепочку действий, которая и привела меня сюда.