Вот и проверим, явится он на зов или нет.

Я мысленно размял пальцы, а затем начал копить заряд энергии. Сформировал каркас некоего копья с зазубренным наконечником, напитал получившееся плетение силой, а затем, полюбовавшись, плеснул ещё немного разрушительной мощи в виде печати. Секунда — и мой снаряд отправился прямиком в центр зеркальной стены. Врезался, застыл на миг… а затем защита барона с оглушительным треском пала. И я проник в его разум, вихрем промчавшись по самым мелким закоулкам памяти, прошерстив всё и вся и буквально скопировав себе. Затем вынырнул обратно в реальный мир.

И понял, что, кажется, кое-что пошло не по плану.

Барон как ни в чём не бывало танцевал, улыбаясь партнёрше, а вот Эльда… Эльда едва не рухнула без чувств, и если бы я её не поддержал, то прямо сейчас оказался бы в центре событий. Глаза девушки закатились, обнажив пульсирующие красные прожилки, а энергетический сосуд, который я чувствовал через касание наших тел, ощущался совершенно пустым.

Приехали, называется. Нашёл недоброжелателя, но не рассчитал дури — и, кажется, девчонка вот-вот отправится к праотцам из-за отката.

И у меня буквально пара минут, чтобы всё исправить.

Первым делом я аккуратно приобнял девушку — со стороны стало выглядеть так, будто мы встали плотнее друг к другу. Такое в танцах случается, взаимная симпатия партнеров, бывает. Затем, коснувшись ладонью локтя Эльды, я направил своё внимание на почти развалившийся энергетический источник девчонки. Здорово её конечно откатило, так ведь и убиться можно. Это сколько же сил ей пришлось вбухать в защиту разума барона?

Впрочем, обдумать и обсудить эти вопросы можно позже, сейчас нельзя дать владелице гильдии авантюристов бездарно сдохнуть прямо посреди бала, иначе, мало того, что возникнет скандал с моим участием, так мы ещё потеряем ценного свидетеля.

Поэтому я отрезал себя от внешнего мира, окутав нас двоих плетением-коконом, глушащим звуки и не пропускающим вовне импульсы магии. Под таким хитрым прикрытием можно было не бояться внезапного вмешательства особо любопытных людей или опасности задеть чью-нибудь задницу соскочившим энергетическим импульсом.

Не теряя больше времени, я мысленно проник в энергосистему девушки и смачно выругался: со стороны все выглядело так, будто её каналы лопнули и их содержимое расплескалось по внутренностям, буквально прошив ядро дара во многих местах на манер треснутого кувшина. Честно говоря, такого эффекта отдачи я ни разу ещё не встречал. Этот мир с каждым днём подкидывает мне всё больше сюрпризов. Теперь весь мой опыт с Земли уже ничего не стоит, ведь тут я узнал куда более интересные вещи.

Что ж, раз есть проблема, надо придумать решение.

Используя легкие, почти невесомые сгустки энергии в качестве материала, я залатал трещины и дыры в ядре Эльды, а затем аккуратно опутал его со всех сторон каркасом укрепляющего плетения. Такое я использовал вместо брони, но, полагаю, здесь оно тоже сгодится. По крайней мере, сумеет удержать расползающийся источник вместе на первых порах, а там уже очнувшаяся девчонка пусть сама скрепляет чем хочет своё ядро.

Напитав заклинание силой, я затянул источник Эльды в эдакий мешочек и завязал сверху узелок, чтобы энергия не утекала прочь. С минуту полюбовался, как ядро девушки вновь начинает работать, используя мой энергетический посыл в качестве начального топлива. Вот каналы Эльды наполняются тонким ручейком силы, а сама девушка дышит всё чаще и чаще…

Я вынырнул из её энергосистемы как раз вовремя, чтобы не дать Эльде вырваться из моих объятий. После нескольких попыток она пришла в сознание окончательно и удивлённо глянула на меня. Ещё минута понадобилась владелице гильдии авантюристов, чтобы обработать и проанализировать случившееся. Щеки девушки вспыхнули алым, а взгляд, брошенный в мою сторону, стал гневным.

— Вы сломали моё заклинание!

— Верно, — я не стал даже отрицать, всё и так очевидно. — Но мне нужно было разобраться со странностями барона. Кто же знал, что именно вы напакостили княгине таким оригинальным способом. И зачем, спрашивается?

Эльда отстранилась, но окончательно объятия не разрывала. Я даже ощутил жар её разгоряченного тела — запущенные вновь каналы начали прогревать весь организм. Девушка даже закусила губу от волнения.

— Вы не понимаете, так было нужно!

— Расскажите мне, — усмехнулся я, легким жестом меняя защитное плетение на нечто вроде полога тишины, не пропускающее наши слова вовне. Вместо этого окружающие услышат что-нибудь безобидное, про погоду, цены в столице, дерьмовый вкус у соседней парочки…

Эльда, вероятно, почувствовала и распознала заклинание, потому что её взгляд из гневного превратился в удивленный и заинтересованный.

— Как вы это делаете? — выдохнула она, прижавшись ко мне сильнее. Я чуть напрягся, ощутив бедром жар у неё между ног. Проклятье, беспардонности этой девчонке не занимать. Ни капли уважения к моему герцогскому достоинству.

— Легко, — хмыкнул я. — Если расскажете причину, по которой я не должен прямо сейчас доложить княгине о человеке, который вмешался в её отношения с бароном, то, возможно, дам пару уроков. Не бесплатно, разумеется.

Она стрельнула глазками влево-вправо, затем утянула меня ближе к колоннам, подпиравшим свод зала. Народу здесь почти не было, и, укрывшись от посторонних глаз, мы могли разговаривать сколько душе угодно. Заклинание, естественно, я убирать не стал, во избежание проблем.

— Слушаю вас.

— Это… сложно, — вздохнула Эльда. — Ладно. Вы в любом случае своего добьётесь, а раз смогли сломать мою защиту, то и в голове моей покопаться сумеете без моего желания.

Я не стал опровергать это утверждение, хоть оно и было сомнительно. У сильного менталиста зачастую кроме искусственной есть ещё и природная защита, некий механизм, срабатывающий, когда кто-то извне пытается залезть в его разум. Так что легким такое путешествие не назовёшь, но Эльда, судя по всему, не настолько опытна, поэтому разубеждать её не стану.

Пусть искренне верит в моё могущество.

— В общем-то, примерно полгода назад гильдия оказалась на грани разорения, — заговорила девушка. — Доход был низкий, желающих рисковать задницами поубавилось, а рекламные объявления по городу не срабатывали. Никто не шёл добровольцем выполнять заказы, и я уже было отчаялась, когда вдруг заявился человек.

— Точно человек? Не эльф, не орк, не гном? — уточнил я.

— Человек, — уверенно кивнула Эльда. — Он не представился, сказал лишь, что пришёл в качестве посланца от своего господина, который пожелал помочь гильдии вернуть былую славу. И сразу выложил на стол мешочек монет. Естественно, у меня загорелись глаза. Он сказал, что я получу ещё больше, если время от времени буду оказывать посильные услуги его господину. Заверил, что ничего чрезмерного или порочащего мою честь. Я была в отчаянии, мне пришлось согласиться.

— Много поручений ты выполнила?

— Нет, парочку. Но через несколько месяцев посланник вдруг предложил удвоенный гонорар за опасное и рискованное дельце. Предыдущие деньги я уже пустила в оборот, дело пошло, но мне нужны были ещё средства, чтобы привлечь новых авантюристов. Я решила рискнуть. И тогда меня попросили заколдовать барона Стейнарда. Дескать, это всего лишь беспокойство о старом друге, желание защитить его разум от врагов княжества. Это меня не насторожило. Куда больше мне не понравилась просьба изменить поведение барона. Такое уже попахивало не слишком приятной субстанцией. Но деньги я уже взяла, пришлось исполнять.

— А как ты поддерживала плетение, ведь гильдия в другой части города, а барон всё это время жил здесь, во дворце? — полюбопытствовал я. Эльда усмехнулась.

— Я сделала амулет, напитала его заклинанием-двойником и подарила барону. Он всегда носит его с собой во внутреннем кармане.

Умно. Правда, очень изящный и ловкий ход, девчонка молодец.