Вытащить из его памяти нужные фрагменты оказалось куда проще, чем у того же члена культа Зова — защита здесь была посредственная, и я обошёл её за пару мгновений. Ничего выдающегося в черепной коробке ассасина не нашлось, но пара воспоминаний была, как минимум, любопытна. В том числе и те, что относились к Вейлин и её семейству.

Вынырнув из сознания убийцы, я импульсом погрузил того в сон и, поднявшись, повернулся к ожидавшим результата родственникам.

— Знаете, думаю, вы будете удивлены, — с легкой усмешкой сказал я, подбирая слова. Информация действительно была интересной, ведь она касалась также и меня, и герцогства Гронхайм, в том числе. Потому что организация, которой принадлежит этот убийца — Шепот Ночи, — является одной из дочерних структур культа Зова, и, похоже, теперь у меня есть выход на реальную штаб-квартиру культистов здесь, в столице. А прежние данные, получается, устарели, либо после неудавшейся атаки в Тронде культ решил перестраховаться и сменить локацию, во избежание проблем.

Хотя проблемы у них так и так будут.

— Ну? — нетерпеливо произнес Император, и я откинул прочь уже наметившуюся цепочку размышлений и взаимосвязей.

— Оказывается, Меллина не заказывала убийство приемной дочери, — при этих словах Вейлин вздрогнула, глаза девушки наполнились слезами. Крраг приобнял любимую, та тихонько заплакала, уткнувшись ему в плечо. — Но это сделал кое-кто другой из её семьи.

Я выдержал театральную паузу, щелкнул пальцами.

— Младший брат, как там его… Реджин? Похоже, пацан оказался недоволен вторым местом, и решил с помощью многоходовочки избавиться от ближайших родственников. Начав с княжны. Убийство Вейлин послужило бы, как мы и думали, поводом для объявления войны. Меллина, при всех своих недостатках, всё же любит дочь, и она бы обязательно собрала коалицию князей против Орхайма. Завязалась бы долгая и никому не нужная война. Никому, кроме Реджина. Под шумок тот бы избавился от старшего брата, тому ведь уже пятнадцать, да? Парнишка наверняка отправился бы воевать, и там и сгинул, заколотый в спину копьем подкупленного воина. Ну а матушка благополучно умерла бы во сне от яда, который почти не оставляет следов. Но на случай, если всё же следы останутся — придворный лекарь тоже куплен Реджином с потрохами, пойманный на преступной связи с младшей дочерью казначея, которой ещё не исполнилось и двенадцати…

Император хмуро поджал губы, но не выдержал, сплюнул под ноги.

— Вот же мелкий гаденыш! — прорычал он. — Стольких людей и орков погубил бы напрасно. Из-за чего — амбиций! Мразь…

— Согласен, — кивнул я. — Поэтому предлагаю обсудить этот момент с самой княгиней. Я связался с ней перед завтраком, попросил прибыть незамедлительно. Кажется, ей уже приготовили портал и буквально с минуты на минуту госпожа Меллина будет здесь.

Где-то парой ярусов выше я ощутил всплеск магии, довольно улыбнулся.

— Как раз вовремя, похоже, она уже прибыла. О, и как ведь удобно, я так понимаю, младший брат Вейлин тоже является членом делегации из западных княжеств?

Отец мрачно кивнул.

— Здорово. В таком случае, пора устроить им всем очную ставку.

— Верно говоришь, — произнёс он. — Стража!

Гвардейцы сунулись внутрь с обеспокоенными лицами.

— Хватайте этого неудачника и тащите наверх, в тронный зал. Вы все — за мной! Подумать только, такой мелкий, а чуть не развязал войну, паскуда…

Наша дружная делегация последовала за разъяренным Императором, но я чуть задержался, наклонился, подбирая с пола, где сидел убийца, небольшой предмет — круглый медальон с нанесенной на него формацией. Положил его туда как раз перед погружением в память убийцы, решил попробовать новую методику — записать воспоминания. Как раз и проверим, сработало ли.

Насвистывая под нос, я бросился догонять остальных.

Тронный зал внушал. Большая комната, совершенно пустая, если не считать возвышения у дальней стены с расположенным на нём троном. Но не это привлекало внимание, а, скорее, композиция позади монаршего кресла.

Вся стена там представляла собой обширный гобелен, только не полотняный, а буквально вырезанный в камне, эдакое изваяние, фреска, живописующая восхождение на царствие первого из имперского рода орков. Он стоял на поле битвы, склонив колено перед сухопарым старичком в монашеской рясе, а тот держал в руках костяную корону, инкрустированную каменьями — ту самую, что и по сей день покоилась на голове моего отца. Реликвия, получается, фамильная ценность.

Позади жреца и первого Императора была затихающая битва: зарево пожаров, чадящий дым, трупы павших и раненые орки, бредущие по полю в разные стороны. Схватка, как и война за престол и храм завершилась победой выживших, и теперь им предстояло основать здесь город, окружив будущий дворец зданиями, улицами, цехами и лавками…

Я моргнул, отгоняя возникшее передо мной видение постепенно развивающейся столицы Империи, будто в ускоренной съемке позволившее разглядеть даже самые мелкие подробности.

Император сел на трон, сложил руки на подлокотники, и как-то сразу весь огромный зал наполнился им, его волей, силой и влиянием. Понятия не имею, как такое возможно, но подобное ощутили все — я кожей почувствовал табуны мурашек по спинам моих спутников, хоть мы и стояли несколько в стороне.

А перед возвышением с прямой спиной замерла немолодая, но всё ещё видная и красивая женщина, неуловимо напомнившая мне Монику Белуччи лет так сорока. Фактически же ей было гораздо больше. Одета она в скромное платье, тем не менее, выгодно подчеркивающее все изгибы изящной фигуры. Женщина явно привыкла следить за собой и не планировала к старости превратиться в сгорбленное морщинистое чудовище, как большинство стариков.

Ещё в ней плескался дар. Слабенький, тусклый, но заточенный на поглощение и отдачу жизненной силы, что также объясняло отличный внешний вид, не соответствующий возрасту.

Вейлин с Кррагом стояли в десяти шагах от женщины, напряженные и явно готовые сорваться. Позади гостьи находилась западная делегация — человек десять благородных представителей княжеского дома, среди них затесался и невысокий кудрявый юноша, чей хитрый взгляд то и дело скользил с Вейлин на Императора, а с него — на Меллину. Я чувствовал беспокойство мальчишки, но он явно пока не понимал суть происходящего. А ведь спектакль разыгрывался специально для него.

— Ваше Величество, — Меллина склонила голову в знак уважения, но без благоговения, а как равная — равному. — Я получила сообщение, что здесь, во дворце, было предотвращено покушение на мою дочь, Вейлин. Прошу, расскажите, как это произошло и где сейчас убийца?

— Покушений было два, — степенно произнес отец, на лице ни единого намека на игру, все предельно серьезно, только вот я ощущал, как Император вовлечен в процесс — ему нравилось отыгрывать роль, придавало остроты повседневной рутине. Правда, план, который мы набросали по дороге сюда, вышел поспешным и в большей степени импровизационным, но что поделать, времени было в обрез. Будем действовать по обстоятельствам.

И для начала надо ослабить бдительность Реджина.

— В первый раз убийце почти удалось избавиться от вашей дочери, миледи, — хмуро заговорил отец. — Но, к счастью, у нас нашелся умелец, который не дал ей умереть. Забеспокоившись, я приказал охранять спальню княжны как зеницу ока, отрядив на это своих лучших воинов. Второй раз убийца явился под утро. Будь мы менее бдительны, он бы сумел убить вашу дочь, но наши сильнейшие бойцы смогли схватить мерзавца. И теперь нам требуется лишь ваше присутствие, чтобы выбить из него признание и личность заказчика.

Я в этот момент глядел на Реджина. Младший брат Вейлин вздрогнул, нервно облизнул губы, покосившись на сестру, но та смотрела перед собой, изображая испуганную жертву, а Крраг нежно поглаживал её руку, успокаивая. Мне почти было видно, как над головой Реджина закрутился значок обработки информации, полученные данные явно попали на благодатную почву, и теперь мальчишка пытался сообразить план действий. Учитывая, что людей в делегации с запада немного, он явно нанимал убийцу сам, или вообще провез втайне через границу, и это еще хуже. Для него.