Ещё один поворот, я уже совсем рядом с ядром. Закусив губу, направляю червячка чуть левее — и он, наконец, скользит внутрь, под скорлупу. Едва слышный бульк — и второй контур лопается, будто мыльный пузырь, обнажая скрытое прежде сокровище.

С некоторым удивлением я увидел небольшой алтарь, на котором ровными рядами светились странные символы. Похоже, это руны на каком-то незнакомом мне языке. А там, где руны, наверняка есть и печать, ведь просто так к магии слов никто не прибегнет.

Осталось проверить, что скрывает этот алтарь.

Я провёл ладонью по каменной плите, нащупал глубокую выемку чуть левее и ниже, ощутил, как нечто острое проткнуло кожу. С хлюпаньем алтарь впитал мою кровь, и в следующий миг меня поглотил маслянисто-черный водоворот…

Перемещение длилось не более пары ударов сердца, и вот я уже не на дне каменистой ямы, а под багровым небом на усыпанном изломанными окровавленными трупами поле. Неподалёку к небесам устремился столп дыма, в воздухе повис чёткий запах гари, гнили, крови и дерьма.

Оглядевшись, я не увидел ни единой живой души. Похоже, сражение, или, что вернее, бойня уже закончилась. За каким хреном только меня вытянуло в это измерение? Это чьё-то воспоминание, или искусственно созданный микро-мирок?

Прислушавшись к собственными ощущениям, я решил, что второй вариант подходит куда больше. Значит, где-то здесь, затаившись, наблюдает и хозяин этого театра.

Я медленно пошёл между тел, вглядываясь и оценивая повреждения, полученные воинами перед смертью. Разодранная грудина, вырванная с мясом нижняя часть тела, смятые доспехи, из которых во все стороны торчат обломки костей с ошметками плоти… Чуть дальше участок поля выглядел и вовсе подпаленным, и валявшиеся там мертвяки как один выглядели обжаренными со всех сторон.

— Well done, не иначе, — пробормотал я под нос, уже начиная понимать, с кем воевали эти солдаты. Однажды мне довелось столкнуться с одним могущественным противником, который даже в лучшей форме заставил меня изрядно вспотеть. Выходит, здесь кто-то из его сородичей…

— Неплохо для того, чья душа носит отметину дракона, — раздался в воздухе хриплый утробный голос. Реальность дрогнула, и передо мной соткался образ гигантской ящерицы с тёмно-багровой чешуей, изломанными крыльями и перекошенной мордой, на которой яростным синим пламенем выделялись глаза.

— Не думал, что формация запечатывала дракона, — хмыкнул я. — Только зачем? Ты ведь даже не живое существо, всего лишь дух.

Полупрозрачный образ хрипло рассмеялся.

— Верно. Но дух дракона всё ещё несёт часть его сил. Большую часть. Тебе ли не знать, убийца, шагнувший меж измерениями?

Да уж. Когда убитый мной чешуйчатый вдруг исторг душу, я уже обрадовался и праздновал победу. Но через пару минут душа дракона обрела плотность и дала мне ещё один бой, теперь уже последний. И победить дух ящерицы получилось куда тяжелее, чем самого дракона…

Я нехотя кивнул. Смерил изломанного повелителя небес задумчивым взглядом. Видимо, последнее сражение чешуйчатого было тяжким, уж больно неприятные у него раны. Но разве могли быть в этом мире маги, способные убить дракона? Неужели представители других рас куда сильнее тех орочьих магов, которых я уже встречал?

— Кто это был? — я обвёл взглядом протянувшееся на много миль поле.

Дракон тихонько рыкнул.

— Воины древнего королевства. Лучшая армия, которую когда-либо видывал свет. Блестящие маги — по одному от каждой расы. Поступь их шагов была слышна задолго отсюда.

— И все — против тебя одного? — удивился я. Чешучатый хрипло рассмеялся.

— Глупец! Нас было много. Целое крыло повелителей небес! Само наше существование заставляло этот мир дрожать в страхе. Но так не могло длиться вечно.

Ясно. Обнаглевших ящериц убили, чтобы обезопасить будущее всего мира. Но я всё же удивлён. Драконье крыло — это примерно семь взрослых и умелых особей, что немалая сила, способная выжечь дотла минимум парочку континентов. Пусть даже магов было пять или шесть — я пока не в курсе, сколько тут рас, — это всё равно заслуживает уважения. Значит, маги древности и впрямь были круты.

Не уверен, что сейчас остались хотя бы крохи их наследия.

— Тысячелетия заточения, — словно подтверждая мои догадки, кивнул дракон. — Снова и снова видеть эту битву, чувствовать их жизни, покидающие тела…а затем собственная смерть, и возрожденный дух. Человеческая особь, единственный выживший маг дерзнул заточить меня здесь! Я мечтал однажды вырваться наружу, вновь почувствовать в крыльях порывы ветра. Пока не явился ты.

Горящие синим глаза не мигая уставились на меня.

— Хочешь сразиться? — саркастично усмехнулся я. — Ну давай, попробуй.

На самом деле, в текущем состоянии я вряд ли смог бы продержаться против драконьего духа — слишком уж низкий резерв энергии, да и телесная и духовная оболочки пока не готовы к созданию мощных формаций. На должном уровне находится пока только ментальное тело, но в бою от этого мало толку. Остаётся блефовать.

Дракон тихо фыркнул.

— Нет, с меня достаточно сражений. Я много думал. Мир снаружи наверняка стал иным, и существам вроде меня нет в нём места. Забери мою душу, используй как топливо для своей магии. Дай мне упокоиться с миром.

— Ты уверен? — несмотря на мою общую неприязнь к драконьему виду, я ощутил горечь и печаль. Для гордого повелителя неба такое решение — наивысшая степень унижения. Он окончательно смирился со своей участью. Да, это в некотором смысле заслуживает уважения, но… такое решение не по мне.

Дракон молча кивнул.

Я со вздохом сформировал энергетическое копьё и без замаха вонзил в единственную знакомую мне слабую точку на шее чешуйчатого. Дух дрогнул и распался на силовые составляющие, и мне осталось лишь протянуть нить между своими резервуарами и расплескавшимися в карманном измерении останками дракона…

Я вывалился в реальность с тяжелым грузом на сердце. Поступок древнего существа заставил иначе взглянуть на всё случившееся и со мной. Есть ли некий высший смысл в моём перерождении? Как это произошло? Кого мне благодарить — или проклинать?

Тряхнув головой, я не глядя ткнул пальцем в ещё одну пластину на алтаре. Позади с громким скрежетом начала отходить в сторону массивная каменная плита, закрывающая проход в сокровищницу — я чувствовал это место невероятно обострившимся чутьём. Мощь дракона бурлила внутри, заполнив сразу два десятка резервуаров и заставив моё духовное тело трансформироваться в куда более сложное по структуре.

— Теперь здесь безопасно, — хмуро пояснил я напряжённо застывшему неподалёку гоблину. Шард и Бардин тоже спустились вниз, но пока не решались приблизиться.

Я покосился на большую тайную комнату, заполненную драгоценностями и золотыми слитками — похоже, в древности тут тоже добывали золото. Наличие клада слегка согрело душу, но не успокоило до конца.

Я понял, что внутри меня теперь поселилось нечто, чему пока не мог дать названия. И оно явно затаилось, выжидая удобный момент, чтобы воздействовать на меня.

Знать бы ещё, как и что именно я получил от развоплощенного дракона.

Между тем уже восьмая глава, и пора бы вдарить с ноги по сердечку, да написать под книгой что нравится, а что нет — автору полезен любой ваш отзыв ;)

⊙_ರೃ

Полезно-бесполезный факт: при написании данной книги ни один орк не пострадал.

p.s. Сдался бы такой орчанке?

Выбравшись из шахт, я сразу отправил весточку Лериду с просьбой выслать сюда отряд верных головорезов — деревне и группе Бардина понадобится защита. Мальчишка Рэнд хоть и уверил меня в своей преданности, пока еще на испытательном сроке, и надеяться на то, что добыча золота пройдёт гладко я не стану. Как говорится, если хочешь построить светлое будущее, готовься к тотальному контролю. Или там было иначе?