— И что вы предлагаете? — в голосе Грега слышалась покорность судьбе.

— Я считаю, что пора заняться с ребенком основами контроля над даром. Это не будет обременительным для нее. Несмотря на сложный характер Миранда очень способная девочка, так что я думаю…

Дальнейшие рассуждения почтенной наставницы не оставили в памяти Иришки никакого следа. Начисто лишенная магии, она уяснила только, что поначалу занятия с малышкой не займут больше часа в день. К тому же сильно отвлекал некромант, который почтительно глядя на тетку, поддакивая и кивая в нужных местах, опустил правую руку под стол и теперь увлеченно гладил укрытую голубым батистом коленку.

— Вы совершенно правы, сестра Марфа, — горячая ладонь рыжего, огладила бедро жены.

— А ты что скажешь, Аола? Да не красней так, девочка, я на тебя не обижаюсь.

— Вижу, что эти негодники не обидели тебя детка, — Просветленная с улыбкой наблюдала за тем, как ее ученица по-детски трет глаза. — Я очень рада.

В гостиной у горящего камина, зажженного по причине непогоды, кроме них двоих никого не было. Некроманты удалились заниматься своей мало аппетитной наукой в лабораторию, а Кастерс отправился навестить копытного друга.

— Если бы была хоть малейшая возможность поступить иначе, я не позволила бы им так торопиться. К сожалению времени совсем не оставалось, а ты похоже не осознавала на какой тонкой нити подвешена твоя жизнь.

— Все хорошо, — кровь в который раз за сегодняшнее утро прилила к щекам графини.

— Вот и славно, — наставница повела рукой, устанавливая полог неслышимости. — Мне придется ненадолго покинуть вас и вернуться в пансион.

— А как же защита?

— Как ты могла убедиться, на меня она не действует. Не перебивай, а то скоро вернется этот пылкий рыжий юноша. Так вот, Светлейшая должна узнать о том, что случилось. Возможно у нее есть сведения, которые могут нам помочь. Сидя здесь, мы не узнаем, кому ты настолько мешаешь.

— Возможно через меня хотели повредить Миранде.

— Вряд ли. Хотя… В общем, детка, мы со Светлейшей попробуем навести справки по своим каналам. А ты сиди тут, занимайся семьей и племянницей и ни ногой из Морено касла пока я не вернусь.

Иришка смотрела на эту немолодую встревоженную женщину и думала о том, что ей удивительно, просто сказочно повезло. И не только потому, что жизнь дала ей второй шанс, но и из-за того, что столкнула с такими непростыми, но очень родными людьми.

— Я все сделаю.

— И не говори им пока о своей неординарности.

— Вы знаете? — Иришка испуганно вскинула глаза.

— Вижу. Вот уже полтора года вижу. Ну что ж пойдем, проводишь меня, — сестра Марфа встала и направилась к выходу из комнаты. — Я открою телепорт на террасе.

— А попрощаться с Грегори? — подобрав юбку, Иришка поспешила за наставницей.

— Ни к чему это. Мальчикам будет казаться, что за них все делают старые тетки, и они расстроятся, — утраченное было ехидство вернулось к достопочтенной сестре. — Как бы глупостей не наделали. Так что займи их чем-нибудь приятным, Аола, и прекрати краснеть, а то я от смеха настройки перепутаю.

Выйдя под мелкий дождь, превративший полированные камни террасы в жидкое зеркало, Просветленная велела ученице вернуться под крышу, махнула на прощанье рукой и красиво растаяла в воздухе.

Возвращаться в гостиную не хотелось. Не зная чем заняться, Иришка постояла немного, прислушиваясь к мерному стуку дождевых капель, зевнула со вкусом, глубоко вдохнула напоенный сладким ароматом цветущей липы и шиповника воздух и улыбнулась. Резкий порыв ветра, бросивший ей в лицо водяную пыль, заставил отступить от открытых настежь стеклянных дверей. Зябко поеживаясь, она обхватила себя руками.

— Сладкая, все в порядке? — встревоженный голос Кастерса, раздавшийся совсем рядом, заставил маркизу вздрогнуть и обернуться.

— Ты меня напугал, подкрался как кот на мягких лапах, — она шутливо подергала мужа за косу.

— А где твоя наставница? — рыжий тут же сграбастал Аолу в объятия, устроив твердый подбородок на ее макушку.

— В пансионе Тишайшей Бригитты полагаю.

— Решила помочь, — он утверждал, а не спрашивал.

— Ты же не против?

— Нет, конечно, — Кас хмыкнул. — Тем более, что я уже выдал указания Тео навести справки.

— Ты ему доверяешь?

— Безмерно. Кроме того, что он связан вассальной клятвой, ди Мартен мой дальний родственник и надежный друг.

— Прости, — стоять, обнимая Каса было очень приятно. — Из-за этого покушения все кроме вас с Грегом, Миранды и сестры Марфы кажутся мне подозрительными.

— А знаешь я очень рад этому обстоятельству, — в голосе рыжего послышались игривые нотки. — Когда бы я еще к тебе подобрался так близко, нежная моя?

Возмущенно шипя, Иришка мстительно ткнула пальцем между ребер Каса, послушала его жалобное оханье, погладила обиженный бок.

— Успокоилась?

— Угу.

— Я рад. Пойдем теперь искать наших любимцев Незримой. Грег хотел сегодня устроить переезд в хозяйские покои.

— Зачем?

— На то имеется множество причин, — Кастерс увлек задумчивую супругу в сторону лаборатории. — Во-первых, хозяйка дома не должна жить в гостевых покоях. Во-вторых, там много места для всех нас.

— А Миранда?

— Будет размещена в детской по соседству?

— Рядом с нами?

— В самой непосредственной близости, — он остановился, поднес к губам руку Аолы, нежно касаясь губами золотых рисунков на запястьях. Теплые карие глаза потемнели, выдавая желание. — Сладкая моя…

— Аола! Мэтр сказал, что мне выделили новую комнату! Пойдем, посмотрим!

Мелкий унылый дождик сеялся не только над Морено каслом, в чем имела возможность убедиться сестра Марфа, едва ступив на плиты внутреннего двора.

— Бомммммм! — тяжелый звон Большого Хиля заставил ее поднять голову, подставляя лицо дождевым каплям.

— Безмерно рада вашему возвращению, почтенная сестра, — перед ней склонилась одна из служанок. — Проследуете в трапезную? Колокол зовет к обеду.

— Позже, Мила. Светлейшая у себя?

— Она в оранжерее, сестра Марфа. Проводить вас?

— Сама дойду. И вот еще что: не переусердствуй в желании угодить, Мила. Здесь это не приведет ни к чему хорошему.

— Не понимаю о чем вы…

— Зря! — она развернулась, эффектно взмахнув полами черного одеяния, и направилась на поиски Иллиад.

Оранжерея пансиона заслуживала отдельного описания. Уникальное сооружение напоминало дворец из восточной сказки, только золото, мрамор и разноцветную смальту заменяло стекло. Порой даже не склонной к романтическим измышлениям Марфе казалось, что могучий джинн перенес жилище идоорайского раджи, в самый последний момент сделав его прозрачным. Внутри оранжерея была разделена на несколько помещений, в каждом из которых поддерживался особый микроклимат.

Светлейшая обнаружилась в альпийской зоне. Скинув белую хламиду, она увлеченно занималась тем, что умело делила обильно разросшийся куст эдельвейсов.

— Ты же знаешь, Марфа, что их нужно омолаживать каждые пять-шесть лет? — Иллиад вместо приветствия сунула Карге под нос серебристые бархатные розетки эдельвейса. — Как все прошло?

— Сейчас все в относительном порядке. Помочь?

— Я сама управлюсь, рассказывай.

— Нет уж, сначала доделай, что ты там затеяла, а то потом времени не будет.

— Все так серьезно? — Светлейшая посадила последний кустик и пошла мыть руки. — Рассказывай.

— Аола жива и здорова, она замужем не только за ри Кавиньи, но и за моим племянником. Оба брака заключены по обряду Великой. Мужья осуществили свои права, — отрапортовала Просветленная.

— Ох, — Иллиад простонародно всплеснула руками и обессиленно уселась на лавку рядом с Каргой. — Подробно рассказывай, злыдня.