Иришка послушно замолчала, решив не обижаться. В конце концов то, что было для нее ролевой игрой, для мужа являлось работой, призванием и способом существования. Так что она постаралась настроиться на нужный лад, но в голову как назло лезли всякие глупости. Сразу представилось, что они с Грегори, наряженные как актеры греческих трагедий, сидят на лавочке около могилки. На одноногом столике, покрытом газеткой разложена немудреная закусь, стоит четвертинка и граненые стопочки, а рядом с ними, почтительно согнувшись, стоит скелет. На нем фартучек с оборочками, на полированном черепе пристроена кружевная наколочка, а через руку перекинуто расшитое петухами полотенце.

— Сейчас пройдем через портал, — голос мужа вернул Иришку к реальности.

— А если я опять усну?

— Я тебя разбужу поцелуем, — пообещал некромант и шагнул в синюю арку.

Именно так он и поступил. Только одним поцелуем почему-то не ограничился. Губы, веки, брови, скулы не были обойдены вниманием.

— Грег, по-моему, ты слегка увлекся, — некромант не отвечал, покрывая поцелуями шею супруги. — А ты мне покажешь, что у тебя под юбочкой?

— Что у меня где? — он выглядел потрясенным.

— Ну не хочешь, не показывай, — Иришка чмокнула мужа в нос. — Я просто хотела отвлечь тебя.

— Ты удивительная. Я тебе говорил об этом?

— Сейчас говоришь.

— Посиди-ка тут минутку, птичка, — брюнет усадил свое сокровище на нагретую солнцем мраморную скамью. — Еще пара минут и мы приступим.

Пользуясь тем, что некромант занят, Иришка осмотрелась по сторонам. Они и впрямь были на кладбище, только очень непривычном для нас. Скорее это был город мертвых, некрополь, вот какое слово приходило на ум. Здесь не было могил, только склепы. Сложенные из белого камня, с колоннами и без, увенчанные скульптурами или выцветшими на солнце флагами. Белая каменистая почва, белая дорога, белое солнце, темная зелень плюща и пирамидальных тополей. Откуда-то слышалось нежное журчанье. Обернувшись она увидела фонтан и едва удержалась от крика. Прижав ладони ко рту с ужасом смотрела на потоки крови, вытекающие из кувшина, что держала в руках прекрасная мраморная девушка. Изваяние находилось в открытом всем ветрам портике, поддерживаемом двенадцатью колоннами. Перед ним стоял алтарный камень из белого, как и все здесь мрамора.

Только три цвета царили на этом погосте: белый, темно-зеленый и алый.

Некромант, склонившись перед алтарем, что-то негромко говорил, обращаясь к изваянию. «Так вот какая она, Темная Леди», — промелькнуло в голове. Та, что наделила силой Грегори и Миранду, была юной и прекрасной, а еще милосердной. У Иришки не было в этом никаких сомнений.

Муж повернулся к ней и молча протянул руку. Не смея спорить или задавать вопросы перед ликом Величайшей, Аола ступила под сень храма. Несколько шагов, и вот она уже стоит рядом с супругом, глядя на черного петуха, неподвижно замершего на алтаре. Просто удивительно, но ничем не удерживаемая птица, спокойно лежала на белом камне.

— Протяни руку.

Послушная воле некроманта, она выполнила распоряжение. Грег быстро и безжалостно полоснул по раскрытой ладони острым костяным ножом. Не слушая вскрика, заставил Иришку сжать ладонь в кулак и кровью, бегущей между сжатых пальцев оросить черную птицу. Потрясенная поступком мужа, она потерянно смотрела, как алые капли пропадают, касаясь белоснежного камня.

— Разожми кулак, — новая команда, которую нельзя проигнорировать.

Иришка видит совершенно невредимую ладонь.

— Молчи и слушай.

Костяной нож взлетает, одним ударом отрубая петуху голову. Струя крови бьет из обрубка шеи. Грегори, не отрываясь смотрит на багровые рисунки, которые исчезая с алтаря, оставляют вместо себя сверкающие руны.

— Жертва принята. Враги будут повержены. Темная Леди дарует тебе свою защиту. Ритуал брака свершится. Да будет так!

Он смахнул со сверкающей поверхности мертвую птицу, и та осыпалась облачком праха, подхваченного порывом холодного ветра.

— Как ты, милая?

— В следующий раз, пожалуйста, давай мне специальную литературку, чтобы я имела представление о том, что меня ожидает, — Иришка изо всех сил старалась не устроить черноглазому гаду скандал прямо в храме. — И о каком браке идет речь? Мы ведь женаты? Или нет?

— Да.

— Что да?

— Все, да! Мы женаты, я дам тебе книги, обряд должен свершиться.

— Я тебя сейчас стукну, — устало, но твердо пообещала некроманту. — Ты можешь объяснить по-человечески?

— Птичка, ты должна отдать мне невинность, а взамен получишь защиту, точнее защитника.

— Здравствуйте, приехали! Если ты забыл, моя девственность досталась Касику.

— Ты не совсем права, — тяжелая рука рю Морено опустилась на ее попку.

— Нет, Грег! Я не готова!

— Да, птичка, да!

— Давай поговорим об этом дома.

— Обязательно и не раз, и не только поговорим, но и… — склонившись, Грегори поцеловал жену между шеей и плечом.

— Тогда пошли? — Иришка попыталась отстраниться.

— Куда? — взгляд мужчины затуманился.

— Домой! — попытка одернуть подол потерпела поражение. — Что ты делаешь?

— Я делаю тебе приятно, птичка, — сильные руки приподняли ее, усаживая на алтарь.

— Ты меня как ту куру… — договорить не удалось, потому что рот закрыли нежным поцелуем, тем самым, который дороже тысячи слов.

Губы мужа дарили наслаждение, безмолвно уговаривая довериться, обещая еще большее удовольствие, соблазняя. Утихшее было возбуждение вернулось, заставляя закрыть глаза и позволить… Но, нет! Все-таки к такому Иришка готова не была, подобного опыта не имела, и потом они все-таки на кладбище.

— Нет! — она попыталась вырваться, но смогла лишь слегка откинуться назад и теперь сидела на белоснежном камне, опираясь на локти.

— Почему у тебя для меня всегда одно слово? — Грег склонился к жене, заключая ее в кольцо своих рук. — Ты всегда говоришь мне: «Нет».

— Это запрещенный прием.

— Это правда. Уступи хоть раз, птичка. Пожалуйста, — и чувствуя, что она колеблется, с удвоенной силой принялся уговаривать. — Доверься мне. Разве я когда-нибудь разочаровывал тебя?

— Но почему здесь? — Иришка проклинала себя за уступчивость. Ну что стоило наорать и вырваться. Почему она уже готова согласиться? — Нас могут увидеть!

— Мы одни. Скажи мне да, птичка!

— Грег…

— Тебе понравится, обещаю, — хриплый голос искушал.

— Я…

— Просто позволь мне, прошу.

Не в силах противиться, она молча обняла своего мужчину, подставляя губы жадным поцелуям, позволила стянуть с себя платье и теперь следила за брюнетом, стаскивающим свою хламиду. К хмельному возбуждению, нетерпеливому предвкушению и законному опасению за родную попу примешивалось любопытство. Ужасно хотелось посмотреть на бельишко мужа. А ну как на нем какие-нибудь особые ритуальные трусселя с готичными черепушками. Впрочем, их отсутствие нисколько не расстроило.

Как всегда, вид обнаженного супруга лишил ее возможности связно мыслить. Иришка просто наблюдала за своим некромантом, который развернул бурную деятельность. Собранный и деловитый, Грегори набросил свое одеяние на алтарный камень, заставив жену пересесть на подстеленную ткань, прямо из воздуха достал граненый флакон темного стекла, открыл притертую пробку и капнул на руку, растер между пальцев, принюхался, кивнул довольно.

«Похоже это смазка», — под ложечкой неприятно засосало. «А не рвануть ли мне куда-нибудь подальше от этого маньяка?» Уловив перемену настроения жены, Грег быстро поставил фиал на камень и вновь стал покрывать поцелуями ее лицо, перемежая ласки с признаньями в любви, словами о том, как он счастлив и обещаниями, что он не разочарует свою драгоценную девочку.

— Просто расслабься, позволь мне… — он попытался поставить Иришку на четвереньки.