— Тео, — смущенная невеста, которую кинулись обнимать Иришка с некромашкой, попеняла своему Боровичку. — Ты всем аппетит перебил своими новостями!

— Ура! У нас будет свадьба! А можно я не буду кашу есть? — Миранда умильно смотрела на тетушек.

— Можно, ребенок!

— А если я попрошу отменить сегодня занятия? — малышка решила прояснить обстановку до конца.

— Проси, ученица, — Грегори улыбался. — Я не против!

— Да? — в черных глазах некромашки разгорался азарт, было видно, что практичная девчушка прикидывает чего бы еще попросить у забывших о строгости взрослых.

— А когда церемония бракосочетания? — вклинился Кастерс в этот праздник вседозволенности.

— Как можно скорее, — Тео от каши отказываться не стал. — Хотелось бы успеть до поездки в Мулен. Когда его величество велел тебе явиться ко двору?

— Через пять дней, — ответил рыжий.

— Значит завтра и отпразднуем.

— Нужно сразу после завтрака написать Иллиад, я хочу, чтобы именно она провела церемонию, — приступила к планированию счастливая невеста. — Да, — спохватилась она, мы должны осмотреть часовню и заняться ее украшением!

Женская половина семьи оживилась, а мужская дружно вздохнула.

— Тетушка, если позволите, я хотел бы изготовить для вас такой же амулет, как и для Аолы, — чуть покраснел некромант, успевший обратить внимание на деликатное положение Марфы. — Если вы согласны, то не забудьте, что мне понадобится несколько капель вашей крови.

— Спасибо, Грегори, — смутилась тетка, а Колобок приосанился и расправил плечи.

Иришка не принимала участия в общем разговоре. Она предпочла молча радоваться за дорогих людей. Маркизе хотелось, чтобы это утро длилось как можно дольше. И вообще если бы она только могла, то заставила бы время течь медленно подобно прозрачной тягучей духмяной смоле по сосновому стволу, розоватому и шершавому. Ее пугала поездка ко двору. Дебют в высшем свете именно сейчас, в тот момент когда существует реальная угроза жизни для нее и детей, представлялся опасной авантюрой. Аристократическое общество, особенно учитывая популярность Каса у дам, заранее казалось клубком ядовитых змей. Заочный, но ощутимо пристальный интерес его величества держал в напряжениии.

— А может и мне стоит невесту себе найти? — задумчивый голос Пушка, угревшегося на ее коленях, отвлек Иришку от неприятных мыслей.

— Хорошая идея, — тут же откликнулся Кастерс. — Но ты должен учитывать, хвостатый, что невеста почти наверняка захочет матушкины изумруды.

Кот аж вскинулся, возмущенно выгнув спину.

— Ну-ну, хороший мой, — Иришка утешающе погладила котейку. — Я не знаю, как это бывает у котов, а люди, встретившие свою вторую половину, готовы сердце из груди вынуть для любимого. Что уж говорить о каких-то побрякушках.

— Далеко не все люди таковы, к сожалению, — вздохнула Неели. — Нам просто повезло встретить на жизненном пути тебя, девочка. Словно путеводный огонек ты освещаешь дорогу к счастью для всех, кого считаешь близкими и родными.

Иришка смотрела на людей, ставших ее семьей, переводила взгляд с одного дорогого лица на другое и улыбалась.

— Тетушка, вы ошибаетесь! — она покрепче прижала к себе возмущенно мявкнувшего кота. — Это мне повезло! И не спорьте, а то я потребую вторую чашку кофе.

День пролетел незаметно. Занятые предсвадебными хлопотами дамы угомонились только после мужского вмешательства.

— Птичка, не думаешь о себе, подумай о ребенке. Девочке давно пора спать, — Грег подхватил жену на руки, выговаривая на ходу.

Не споря, Иришка положила голову на его плечо и с улыбкой наблюдала, как Кастерс, поймал в охапку некромашку и что-то шепчет ей в розовое ушко, а девочка смеется. Она помахала рукой Марфе, за которой пришел Тео и прикрыла глаза.

— Устала? — некромант осторожно опустил ее на постель, склонился к самому лицу.

— Как ни странно, но нет, — Иришка посмотрела на него честными глазами и зевнула.

— Вижу, — засмеялся Грег и принялся раздевать свое сокровище, которое вяло отбивалось, говоря, что настроения на глупости нет. — Сейчас искупаемся и баиньки. Идем, птичка, Марта тебе уже ванну приготовила.

— Ну как вы тут? — Кас вошел в спальню и дисциплинированно закрыл дверь на ключ. — Миранда уснула, не донеся голову до подушки, — отчитался он в ответ на вопросительный взгляд супруги.

— А мы в ванну идем, — Иришка обняла Грега за шею, давая понять, что своими ногами она пользоваться отказывается. Тот только понятливо хмыкнул.

— Кас, ты с нами? Открой тогда дверь.

Они и правда обошлись без глупостей, устроившись все втроем в ванне.

— Аола, — негромко позвал почти задремавшую жену Кас.

Она не сразу открыла глаза, убаюканная теплой водой и надежными объятиями Грега. Кас не удержался и потянулся к ней за поцелуем.

— Красавица моя, а ты хочешь свадьбу?

— О чем ты, милый, — она непонимающе улыбалась рыжему.

— Я о настоящем торжестве. Таком, чтобы было празднество, подарки, огромный торт, гости… И все это только для тебя?

— Из всего перечисленного я хочу только торт, — Иришка снова зевнула. — Большой трехъярусный, с клубникой и фигурками женихов и невесты из марципана! А гостей и застолье, пожалуйста, не надо.

— Как скажешь, — согласились супруги. — Как скажешь.

Рассвет заглянул в хозяйские покои Темной Дубравы в надежде разбудить Аолу и ее супругов, пробежав теплыми любопытными пальцами своих лучей по их счастливым лицам. Однако в спальне уже вовсю бурлила жизнь.

Полусонная маркиза пила чай с молоком и слушала, как спорят мужчины, выбирая ей наряд для церемонии.

— А я говорю, что в белом Аола будет очаровательна! — горячился Грег.

— Не буду спорить, — Кас подмигнул жене, — Но в алом она будет просто обворожительна!

— Льдисто белый и бриллианты! — уперся некромант.

— Огненный шелк и рубины, — не согласился пиромант.

— Эти наряды хороши для визита в Мулен, — Иришка взялась за сырники. — Мальчики, не спорьте.

— То палевое, с дагонийскими кружевами, — предложил Грегори.

— И топазы, — поддержал друга Кастерс.

— Я хочу копченой рыбы, — подвела дискуссии будущая мамочка.

Не спалось и жениху с невестой. Точнее не спалось исключительно жениху.

— Ивушка, сегодня наша свадьба! — сияющий Тео в одном халате вышел из ванной.

В сонном бормотанье, доносившемся из-под одеяла, прозвучало согласное бормотанье.

— Пора вставать, ненаглядная, — новобрачный присел на краешек постели.

Неели вполне отчетливо согласилась с будущим мужем и повернулась на другой бок.

— Любимая, скоро принесут завтрак, — колобок положил руку на крутое бедро самой строгой наставницы пансиона Тишайшей Бригитты. Леди чуть выгнулась, подставляясь под ласку.

— В конце-то концов без нас не начнут! — Тео несколько воровато скинул халат, забираясь под одеяло к своему мягкому горячему со сна счастью.

— Марта, ну что ты делаешь? — кот строгим голосом отчитывал Марту. — Куда понесла сметану?

— Так, Пушочек, ты же сам сказал, что от волнения тебе кусок в горло не лезет, — оправдывалась Пышечка.

— Где ты видела сметану кусками? Дай сюда! — скомандовал кот. — И еще, — он поднял от миски мордочку, испачканную белым, — Подумай, какие украшения мне выбрать.

Марта послушно стала перебирать сокровища хвостатого модника, рассуждая вслух.

— По уму конечно тебе стоит надеть изумруды покойной маркизы, они и к глазам идут, и к кольцам на хвостике, но ты их и так почти не снимаешь. Может цитрины?

Кот задумчиво муркнул.

— Ну а что? — настаивала девушка. — Ее светлость наденет золотистые топазы, леди Неели бриллианты, а ты цитрины. Каково?

— Годится, — дернул лысым хвостом Пушок.