— Ты плохо себя чувствуешь? — я искренне переживаю.

Несколько лет назад она перенесла операцию на сердце — не самую сложную, но накладывающую определенные ограничения на режим ее жизни. С тех пор, кажется, моя и без того властная и жесткая мать, стала вдобавок еще и нервной, и категоричной.

— А тебе не все равно? — отвечает вопросом на мой вопрос. — Другие дети звонят родителям по два-три раза в день, а я от единственной дочери не могу выпросить хотя бы минутный разговор.

— Ты же знаешь, что я много работаю.

Но, говоря по правде, в последнее время каждый звонок ей — это целый подвиг и спуск в унитаз пары тысяч загубленных нервных клеток.

Может, это потому, что я правда плохая дочь?

— Я знаю, что тебе плевать на мать, — продолжает давить она.

— Мам, у меня обед, если я не поем — буду голодная весь день. Если у тебя все хорошо, можно, я пока перекушу, а тебя наберу уже из дома?

Она демонстративно вздыхает, бросает: «Вот уж не думала, что на старости лет останусь одна, как сирота!» — и кладет трубку.

Пятница послезавтра, нужно заехать к ней после работы. Главное не забыть выпить пол пузырька валерьянки. Ну или чего-то позабористее.

Мысли о планах на пятницу возвращают к сообщениям, которые я до сих пор трусливо оставляю запечатанными.

Ладно, значит, буду считать это знаком судьбы.

Я открываю нашу переписку и почему-то читаю электронные «записки» чуть прищурившись, как будто эта уловка может как-то кардинально изменить их смысл.

ПРИЗРАК: Вообще-то простое свидание — это далеко не сразу ЗАГС и трое детей.

ПРИЗРАК: Не извиняйся. Ты не обязана озвучивать свои планы на жизнь первому встречному мужику из интернета)

ПРИЗРАК: Хотя не буду скрывать — я расстроен)

ПРИЗРАК: ОЧЕНЬ РАССТРОЕН!!!!

ПРИЗРАК: Могу я рассчитывать хотя бы на виртуальный дружеский треп с умной девушкой?))

Я подношу пальцы к губам, трогаю приподнятые в улыбке уголки губ.

Как камень с души. Наверное, примерно тоже самое чувствовал Титан, когда переложил на глупого Геракла тяжеленую ношу небесного свода.

Виртуальный дружеский треп — это именно то, что мне сейчас нужно.

Треп с элементами флирта — это же само собой разумеется?

ВАНИЛЬ: Ты можешь рассчитывать на все, идеальный терпеливый и понимающий мужчина!

Больше всего мне нравится, что он быстро отвечает на мои сообщения: не успела отправить, а оповещение о наборе приходит почти сразу после доставки.

ПРИЗРАК: Заметь, Ванилька, что это именно ты отказалась выпить кофе с таким подарком судьбы))

ВАНИЛЬ: Ты все же гад!))) Но милый и симпатиШный)

В ответ он присылает селфи, и какой-то нерв-предатель в моем сердце приятно вздрагивает.

Если говорить совсем уж объективно, то Призрак довольно далек от моего образа идеального мужчины: он не очень высокий, у него широкие скулы, тонковатые губы и уже прилично седины в волосах. Но я готова простить все это за одни только глаза и улыбку.

В особенности за улыбку, по которой скольжу краем ногтя, пытаясь представить, какие эти губы наощупь. Мягкие? Немного потрескавшиеся от мороза? Или жесткие?

Смахиваю фото до того, как мысли унесет безвозвратно далеко.

ВАНИЛЬ: Мне нравится твоя улыбка?

ПРИЗРАК: Она почти примерзла к моему лицу — в Москве минус восемнадцать)

ВАНИЛЬ: Отковыряй мне кирпич с Красной площади)

ПРИЗРАК: Если передумаешь и согласишься на кофе — клянусь, перекопаю ее всю нафиг!)))

ВАНИЛЬ: я не смогу жить с мыслью, что стала поводом лишить столицу ее культурного достояния)) Так что просто передай Кремлю привет)

ПРИЗРАК: Непробиваемая женщина) Смени ник — не вводи мужчин в заблуждение!))

ВАНИЛЬ: «Некрасовская баба» подойдет?)

ПРИЗРАК: Ну фууууу!)))

Нашу переписку перебивает всплывающий на экране телефона входящий звонок от моей помощницы.

Нужно срочно лететь в офис, даже несмотря на то, что у меня еще двадцать минут законного обеда. Собственница просмотрела резюме Ленки и хочет со мной переговорить.

Честно говоря, я надеялась, что все пройдет в штатном режиме — в конце концов, это рядовая должность. Личный интерес собственницы — не очень хороший знак.

Я неаккуратно и жадно запихиваю в рот остатки пирога, запиваю кофе и вылетаю на улицу, на ходу набирая сообщение Призраку: «Прости, убежала работать!»

Грозная ждет меня в малом конференц-зале: сидит за столом с видом человека, который всем своим видом хочет «озвучить» свою же фамилию — Грозная.

Я дверь не успеваю закрыть, как она озвучивает причину своего сурового вида:

— Мария Александровна, вам не кажется, что карт-бланш на возможность проявить свой талант в столь юном возрасте не распространяется на возможность устроить местечковый семейный подряд?

Ясно, понятно.

Как я и думала.

Хорошо, что была к этому готова и спокойно выдерживаю претензию. По правде говоря, вполне обоснованную.

— Елена Игоревна, кроме того, что моя подруга, еще и прекрасный исполнитель. Я взяла на себя смелость рекомендовать ее на должность не из-за нашего с ней приятельского общения, а потому что лично знаю о ее трудолюбии и усердии.

Собственница вздыхает.

Наверное, отсутствие истерики и тот факт, что я сразу не включила «заднюю передачу», играет мне на руку, потому что угрюмое лицо Грозной постепенно разглаживается.

— Я видела рекомендации, — чуть помедлив, говорит она. — Признаться, они меня впечатлили.

— Я бы не стала рекомендовать кого-то только потому, что иногда пью с этим человеком кофе.

— И насколько сильно вы умерены в том, что ваша дружба продлиться долго?

Я не очень понимаю, куда она клонит, и Грозная поясняет:

— Мне бы не хотелось, чтобы ваши личные отношения привели к тому, что в критический момент «ТриЛимб» останется без ценного сотрудника только потому, что вы с вашей подругой по какой-то не рабочей причине больше не сможете вместе пить кофе.

Понятно. Даже стыдно, что я сама не догадалась пролить свет на эту сторону вопроса.

— Тамара Викторовна, мне нужна эта работа, — ни капли не лукавлю. — Я благодарна, что меня взяли со скидкой на отсутствие нужного стажа и возраста, и сделаю все возможное, чтобы оправдать это доверие. Моя личная жизнь никогда не влияла на работу. И никогда не будет влиять.

Грозная снова вздыхает.

В ее возрасте, наверное, уже можно не верить никаким громким словам и обещаниям, но я действительно даже не представляю, что должно случиться, чтобы мы с Ленкой поссорились. И еще меньше я могу представить, как бы эта ссора могла повлиять на наши рабочие отношения.

— Хорошо, Мария Александровна, — соглашается собственница. — Буду надеяться на ваше благоразумие. Можете быть свободны.

Уже через пару часов Ленка звонит мне и визжа сообщает, что на завтра ей назначили собеседование.

Вся следующая неделя выдается просто сумасшедшая.

Как в той интернет шутке о том, что рабочий человек совершенно свободен от графика — может возвращаться домой в полдень, может в полночь, а может вообще ночевать на работе. Я разве что не ночую, потому что ухожу позже всех и едва волочу ноги до кровати, где засыпаю даже без десяти страниц своего обязательного ежедневного чтения.

Если бы мне сказали, что внедрять что-то новое в хорошо закостенелое старое будет так тяжело, я бы сто раз подумала — а надо ли? Хотя, кого я обманываю? Я же люблю напрягать мозги, даже если ради этого приходится буквально жить на энергетиках и кофе.

Когда наступает суббота, я сознательно, практически прилагая все усилия воли, сплю целый день, делая перерыв на еду и туалет. Ставлю телефон на беззвучный и закрываю шторы, чтобы в комнате царил полумрак.

Так что, когда сна уже столько, что некуда девать, на часах уже почти семь вечера.

Я сладко зеваю и потягиваюсь, перекатываясь по свежим простыням с запахом лавандового кондиционера для белья.

Беру телефон и быстро набираю: