— Озвучь сроки, Ванилька, я хочу понимать, куда лезу и под чем подписываюсь.

— Может быть… два-три месяца. Пол… года?

Еще один вздох, матерное слово из пяти букв, которое Призрак повторяет пару раз подряд, как заводная игрушка.

— Я не верю, что собираюсь сделать это, но видимо ты реально что-то слишком необычное, чтобы отказаться от тебя без боя.

— Звучит очень обнадеживающе, — боюсь поверить своим ушам и старательно топчу хрупкий росток надежды.

— Звучит как будто я придурок, — посмеивается Призрак.

— Ты меня дождешься? — решаюсь озвучить то, о чем даже боюсь мечтать.

— Ну, видимо, да.

Мой восторженный писк невозможно скрыть, даже если бы я очень захотела, а я точно не хочу. Отправляю в динамик телефона тысячу воздушных поцелуев и какие-то мурчащие звуки. Даже не подозревала, что способна издавать что-то подобное.

— Ты идеальный мужчина, Призрак, — жмурюсь, как кошка, которую выглаживают сразу в две пары рук.

— Ладно-ладно, ты меня еще не знаешь. Давай уже тащи свою книгу.

— Я тебе должна буду всю жизнь! — Ленка довольно прыгает вокруг меня, сжимая в руках телефон с сообщением о поступлении денег на карту.

Ее первая зарплата в «ТриЛимб» — и не могу сказать, что я не испытываю некоторую тщеславную гордость, что приняла в этом самое непосредственное участие.

Ленка быстро влилась в коллектив, освоилась за пару недель и первый из трех месяцев испытательного строка провела без единого замечания. Даже генеральный не нашел к чему придраться, хоть даже не скрывал, что очень старается. Еще пару таких выпадов — и я все-таки вынесу на рассмотрение вопрос о его предвзятом отношении. И плевать, чем это грозит его репутации.

— Если у меня будет девочка — назову ее твоим именем! — торжественно заявляет подруга, и от неожиданности я чуть не давлюсь глотком кофе.

Рабочий день закончился полчаса назад, так что мы, взяв кофе в стаканчиках, решили прогуляться по набережной и пофотографироваться на фоне свежевыпавшего снега.

— Эммм… — даже боюсь озвучивать догадку вслух. — Ты что — залетела?

Она помирилась со своим МЧ неделю назад.

Ну как, помирилась — они решили попробовать еще раз. Кажется, уже второй или третий, даже на моей памяти.

Подруга кривит губы, всем видом демонстрируя молчаливое возмущение.

Миролюбиво толкаю ее бедром. Смеемся почти в унисон.

— Я не рожу, пока моя лучшая подруга не созреет для роли крестной матери.

— Тогда ты рискуешь стать самой старородящей женщиной планеты, — предупреждаю я.

Я хочу семью, детей и домашнюю жизнь.

Но определенно после того, как крепко и уверенно встану на ноги.

Хотя…

«Если кто-то от меня и родит, — написал вчера Призрак, — то только ты».

Он — чайлдфри.

Убежденный.

Но сразу после того, как я написала, что оценила его шутку, он ответил: «В каждой шутке, Ванилька, только доля шутки».

— Между прочим, — подруга делает загадочное лицо, когда мы проходим мимо ювелирного магазина, в витрине которого красуются бархатные коробочки с обручальными кольцами, — я собираюсь вытрясти из него предложение.

Скольжу взглядом по белому и желтому золоту, крохотным брызгам бриллиантов в простых, но элегантных оправах. Жду, что где-то ёкнет то самое, женское, которое о счастье с любимым мужчиной, детях и красивой семейной жизни, где утром завтраки с тостами и медом, а по выходным — лепка пельменей в две пары рук.

Правда, изо всех сил пытаюсь отковырять в себе эту потребность, в пол уха слушая детали Ленкиного плана по покорению «вечного холостяка».

Мне уже двадцать пять — это не так уж и мало. Большинство моих ровесниц в этом возрасте если и не состоят в законном браке, то хотя бы сожительствуют. У многих есть дети. А мои последние отношения закончились года три назад, продлившись чуть больше года, и я не испытывала ни капли сомнений, когда сама инициировала разрыв. Мой молодой человек был очень удивлен, потому что искренне полагал, что отсутствие громких скандалов и регулярный секс — достаточный показатель полного счастья.

Наверное, так думает большинство, и это абсолютно нормально.

Кроме тех случаев, когда твоя голова так устроена, что на вопрос «А чего я хочу от отношений с мужчиной?» не можешь сформировать четкий ответ. Потому что список «хочу» больше напоминает собрание сочинений советской фантастики.

— … а то пока от мужика дождешься — сморщишься, как старая курага! — В голове Ленки воинственные нотки.

С такими талантами ей бы мундир Нельсона[1] и на палубу военного фрегата, таранить вражеский флот.

— И вообще, — подруга стучит пальцем по витрине, наплевав на недовольный взгляд охранника с той стороны, — у меня бриллиант будет больше раза в три!

— Ты встречаешься с Абрамовичем? — не могу удержаться от шутки.

— Лучше! — вообще не тушуется Ленка, и я улыбаюсь, потому что не могу не заразиться ее оптимизмом. — С мужчиной с перспективами!

Я подхватываю ее под локоть и тащу в ближайшее кафе, надеясь, что кусок «Павловой» хотя бы ненадолго заткнет ванильный сироп, слишком уж бурно льющийся из Ленкиного рта.

Когда садимся за стол, и подруга убегает в туалет, я достаю телефон и не без улыбки нахожу там пару сообщений от Призрака. При подруге и вообще посторонних не хочу афишировать свою «активную телефонную связь», потому что не готова отвечать на вопросы, а без них не обойтись — часто окружающим чужая личная жизнь гораздо интереснее собственной.

ПРИЗРАК: Я сегодня допоздна, домой приползу хорошо если к двенадцати. И сразу спать.

ПРИЗРАК: Как ты? Извини, что пропадаю — реально много дел

В последнее время мы действительно мало общаемся.

Раньше у нас хотя бы был час на вечернюю болтовню по телефону, а теперь нет даже этого.

С одной стороны, мне почему-то очень приятна его амбициозность и желание штурмовать карьерную лестницу — в этом мы похожи как близнецы. А с другой…

Я гоняю от себя эти мысли, потому что между нами вроде как существует соглашение о «венце безбрачия», как его в шутку называет Призрак. То есть, он ждет, пока я укоренюсь на работе и буду готова сделать шаг в отношения, и мы оба храним друг другу «верность».

Это кажется таким… нелепым, что иногда мне становится жутко стыдно за то, что отношусь к нашему договору слишком серьезно.

Мы же взрослые люди.

Призрак же не евнух, в конце концов, даже если какая-то часть меня до последнего будет биться за то, что он все-равно хранит мне верность.

Я делаю заказ: два куска «Павловой», чай с ромашкой для Ленки и двойной медовый Раф для себя, и быстро, пока не вернулась подруга, набираю сообщение:

ВАНИЛЬ: Полчаса как закончила. Устала очень, даже думать больно. Зашли с подругой на чашку тортика))

ВАНИЛЬ: Надеюсь, ты хотя бы завтра выспишься, бедный мужчина)

К моему удивлению, он отвечает почти сразу, как будто нарочно караулил мое сообщение:

ПРИЗРАК: Я все выходные на работе, на выезде к черту на рога, буду почти без связи. Не обижайся, если не смогу писать

Подавляю неприятный укол в области сердца и быстро роняю телефон в сумку, потому что подруга уже усаживается за стол.

Я уверена, что эти выходные Призрак проведет с женщиной.

И мне в общем даже не в чем его упрекнуть.

[1] Горацио Нельсон — командующий британским флотом, вице-адмирал.

Я уныло листаю свою ленту в инстаграм, которая в День Влюбленных превратилась в филиал клуба грустных «смешных» цитат в духе: «Сдам в аренду пару крепких рук для ваших фоточек!» или «Снова забыл завести девушку!»

Пару раз отчаянно пытаюсь прокрутить ленту вниз, но это уныние все равно продолжает переть на меня из всех щелей.

Если бы не ожидание сообщения от Призрака, я бы с чистой совестью выключила телефон на все выходные. На которые у меня, кстати, нет никаких планов, кроме моего стандартного «джентельменского набора» — выспаться, убрать в квартире, провести ритуал с орхидеями (так я называю долгий и замысловатый процесс их купания).