— Кот, постарайся здесь не стрелять. Труб многовато.

Баннермен огляделся и согласно кивнул.

Дальше всё происходило достаточно скучно. Мы прошлись по всему подвалу, поочерёдно осматривая секции, на которые его делили несущие стены. Некоторые из них были завалены всяким хламом, который приходилось разгребать, чтобы убедиться в отсутствии под ним тел, спрятанных тварью.

В процессе Кот просвещал меня, кто такие вурдалаки и прочие монстры, обитающие в этом мире. И откуда они берутся.

Дело, по его словам, обстояло так: монстры в «Нуаре» делятся на два вида — антропоморфные и похожие на животных. Антропоморфные, Кот перечислил несколько их видов, происходят от опустившихся НПС. Превращение в монстра — конечный этап деградации непися, если он достаточно долго ведёт образ жизни бездомного или бича-алкоголика. Вид монстра зависит от последнего места обитания непися. В подвалах городских домов они превращаются в вурдалаков. На свалках — в грязевиков. Те, кого жизнь загнала в канализацию, становятся так называемыми «ящерами малыми». Последние — самые опасные, потому что способны к созданию устойчивых сообществ и могут размножаться естественным путём. Иногда для размножения они похищают женщин — неигровых персонажей.

Монстры превосходят по характеристикам любых НПС, поэтому борьбой с ними занимаются, как правило, игроки, выбравшие профессии охотников на монстров и частных детективов. Они же, при поддержке полиции, проводят профилактику обращений. Причём охотники делают упор на уничтожение уже обратившихся, а детективы — на профилактическую работу.

— И как проходит профилактика? — поинтересовался я, осматривая очередной закуток.

— Да морды бьём в воспитательных целях. Или там, в ночлежки пристраиваем. По-разному. От этапа зависит. Если он просто бухает по-чёрному, бывает достаточно отпинать разок. Некоторым просто затрещины хватает. А кого-то несколько раз отметелить надо, чтобы в человеческий вид вернуть.

— А узнаёте откуда?

— Что узнаём?

— Кто по кривой дорожке пошёл.

— А в мэрии на доске объявлений задания висят. Вроде как жалобы от родных и соседей. Если вовремя успели, да правильно обработали — вернули обществу члена, а семье — родственника. Но иногда не успеваем. Тогда вот такое получается, как сегодня. Мля…

Последнее высказывание относилось к трупу мужчины в синей спецовке. На него мы наткнулись в самом дальнем помещении подвала. Рядом лежала кожаная сумка на ремне, из которой торчал разводной ключ. Похоже, на вурдалака успел напороться местный сантехник. Мужчина лежал лицом вверх, глядя в потолок стеклянными глазами. На разорванном горле запеклась кровь. Других повреждений видно не было. Даже руки были целы. Похоже, он не успел ничего сделать для своей защиты.

«Долбаный натурализм, — подумал я, глядя на окровавленный труп, — если бы не военный опыт, я бы тут весь подвал заблевал».

— Видишь, — нарушил тишину Кот, — он даже дёрнуться не успел, как тварь его порвала. В горло, как и в голову, двойной урон идёт. А у вурдалака ещё когти бонус дают. Ну и хары у него выше, и сила, и ловкость. Блин, всё ещё поверить не могу, что нуб в первый день монстра завалил. Ну, покойся с миром.

Договорив, Кот прицелился и выстрелил покойнику в голову.

— Чтобы не переродился, — пояснил он. — Убитые вурдалаком…

— Помню. С вероятностью пятьдесят процентов.

— А ты хорошо держишься. Спокойно так. Не первый труп видишь?

— Не первый. Насмотрелся, пока служил.

— Спецназ?

— Тяжёлая пехота.

— Серьёзно. Пошли наверх, здесь больше искать нечего.

— Пошли.

— Дядя Гоша, что сегодня было!!!

— Я в курсе, ты же знаешь, где я работаю.

— Ну-у-у… Так неинтересно… Всё-то ты знаешь…

— Не всё, но многое. А о многом догадываюсь. Я даже догадываюсь, зачем ты мне звонишь.

— Кот, в какой воскресной школе ты нашёл этого малыша?

Бармен, крепкий черноволосый мужик лет сорока пяти — пятидесяти, плеснул в стакан заказанный детективом скотч и теперь переводил недоумённый взгляд с меня на Кота и обратно. Похоже, за всю свою карьеру он впервые слышал фразу: «Мне что-нибудь безалкогольное, минералку, сок или что-то в этом роде». Кот тоже удивился, но не растерялся.

— Билли, этот «малыш» пару часов назад голыми руками оторвал голову вурдалаку. Так что налей ему, что он просит. А то ещё огорчится, заплачет и поломает тебе весь ресторан.

— Это правда?

Бармен переменился в лице и напряжённо ждал моего ответа.

— Нет, конечно. Кот пошутил. Я не собираюсь здесь ничего ломать.

— Я про вурдалака.

— А-а. Честно говоря, здесь он тоже преувеличил. Не отрывал я ему голову. Просто забил насмерть.

Передо мной на стойке появилась бутылка тоника и стакан.

— Пойдёт?

— Вполне. Сколько с меня?

— За счёт заведения, сэр.

Я хотел было возразить, но Кот предупреждающе сжал мне предплечье.

— Спасибо.

Кот подхватил со стойки стакан, на два пальца заполненный янтарной жидкостью, кивком головы показал мне на столик и двинулся к нему. Я забрал свой тоник, стакан и последовал за детективом.

— У Билла, — Кот кивнул в сторону стойки, — два года назад вурдалаки убили сына. Ему одиннадцать было. Так что теперь у него в баре и минералка будет, и соки на выбор. Если ты к нему заходить будешь.

Это объясняло резкую перемену в поведении бармена.

Цокая каблучками, к нашему столику подошла официантка в коротком чёрном платье и белом переднике. Положив на стол два меню в кожаных папках, она улыбнулась мне, недовольно покосилась на Баннермена и пропела:

— Джентльмены, добрый вечер. Сегодня для вас всё за счёт заведения.

Причиной её косого взгляда был внешний вид детектива. Он так и не удосужился переодеться и щеголял в разодранном и окровавленном плаще. Хорошо хоть, отмыл от крови руки и лицо.

В заведение «Ресторан и Бар Билла Каннингема» мы отправились сразу после того, как Баннермен сдал квест. Процесс сдачи был обставлен весьма забавно. Когда мы выбрались из подвала, Кот достал из кармана свисток, сунул в рот и громко засвистел. Не прошло и минуты, как во двор вошли два НПС в синей форме, фуражках и вооружённые револьверами и дубинками. На груди каждого из них блестела бляха.

— Смотри, классические американские копы, — прокомментировал Кот.

Ничего классического, если честно, я в них не увидел. Американский коп без брони, шлема и автомата — не смешите мои тапочки. Там таких не бывает. Заметив на моём лице сомнение, Кот прошептал:

— Да не современные, балда, я же говорю — классические!

Ну, раз у него такие представления о классике… Я молча пожал плечами и не стал спорить.

Полицейские спустились в подвал, через несколько минут вернулись, выдали Коту какую-то бумажку и поблагодарили за сотрудничество.

Довольный детектив заявил, что знает отличное место, где можно поужинать и обмыть знакомство. Услышав слово «ужин» я попытался вспомнить, когда ел в последний раз. Выходило, что давно, мало и понарошку. А чувство голода в виртуальной реальности ничем не отличалось от обычного. Вскоре мы уже входили в небольшой ресторанчик.

Полистав меню, я подозвал официантку и сделал заказ, мысленно извинившись перед хозяином ресторана. По мере того, как симпатичная девушка по имени Кейт записывала, её бровки поднимались всё выше.

— Вы что, правда всё это съедите?

— Не сомневайтесь, у меня в планах ещё и добавки попросить.

Через полчаса я понял, что насчёт добавки погорячился. Кормили у Билла Каннингема просто, но вкусно. И порции были солидные. Так что, умяв два солидных бифштекса, половину жареной курицы, две тарелки картофельного пюре, тарелку риса и миску салата, я почувствовал себя вполне счастливым и довольным жизнью.

Кейт, детектив и несколько посетителей с интересом наблюдали за моей трапезой. Пара здоровых мужиков, ужинавших за соседним столиком, поглядывала на меня с искренним уважением. В процессе Кот просветил меня, что питаться в «Нуаре» нужно регулярно. Недоедание и голод приводят к временному падению характеристик и навыков.