Потом был визит в мэрию, где мы оформили все необходимые бумаги. За ним последовал переезд Алисы ко мне. Девочка заняла одну из двух свободных спален на втором этаже и проявила нездоровый интерес к мансарде, но я помнил, что Баннермен создал там точку входа, а значит, Алисе в ней делать совершенно нечего.

Вместе с вещами свежеиспечённой подопечной ко мне в дом переехал «Защитник». Джейн подарила мне его на прощание. Картину я отнёс в кабинет и поставил на пол, прислонив к стене, решив повесить её позже, когда всё уляжется.

Последнюю ночь и весь день перед отъездом Джейн и Алиса провели вместе. Они ни на шаг не отходили друг от друга и, когда настало время ехать на вокзал, заняли заднее сидение в моём «Комфорте». Уилсону пришлось сесть рядом со мной, и он всю дорогу демонстрировал своё недовольство этим. Честно говоря, я был с ним согласен. Фрэнк был последним человеком, которого я бы хотел видеть в своей машине. Вообще, единственным, что радовало меня в этот день, была его безобразно распухшая челюсть.

Вещи в вагон пришлось заносить мне. Фрэнк изобразил из себя смертельно раненного и сразу забился в купе, откуда больше не показывался.

Джейн и Алиса, обнявшись, простояли на перроне до самого отправления. Девочка пыталась улыбаться, изображать бодрость и хорошее настроение. Она продержалась до тех пор, пока Джейн не поднялась в вагон, и поезд не тронулся. Когда Алиса поняла, что мама её больше не видит, она разревелась.

Мы довольно долго простояли на перроне. Алиса рыдала, изо всех сил вцепившись в меня и уткнувшись лицом в бок. Я легонько гладил её по голове и трясущимся плечам. Проходящие мимо люди бросали на нас мимолётные взгляды и, убедившись, что вмешательство не требуется, спешили дальше. Наверное, плачущие дети на вокзале не такая уж редкость. Это такое место, где люди не только встречаются, но и расстаются. И кто знает, не навсегда ли?

Когда девочка немного успокоилась, я взял её на руки и отнёс в машину. По дороге домой она крепко заснула. Настолько крепко, что не проснулась даже тогда, когда я доставал её из машины, относил в спальню, снимал обувь и укладывал в кровать.

Я накрыл Алису одеялом, немного постоял, глядя на её заплаканное лицо. Вышел из комнаты. Прикрыл дверь. Спустился на первый этаж и прошёл в кабинет. Взгляд наткнулся на стоящую у стены картину. Я взял стул и поставил его спинкой к «Защитнику». Сел верхом, сложил руки на спинке. Опёрся подбородком о кулак.

Картина оказалась странно пророческой. Герой, вурдалак и девочка. Всё, как у нас. Герой спас девочку от вурдалака. Только вот на картине не три персонажа. Их четыре. Четвёртый — та, чьими глазами мы смотрим на остальных трёх. И её от вурдалака спасти не удалось.

— Не такой уж хороший из тебя защитник, Змей, — сказал я через некоторое время, обращаясь к себе. — Запомни на будущее — увидел вурдалака, сразу вали. Чтобы потом не жалеть. И неважно, что и кому ты обещал.

В комнате, похожей не то на больничную палату в стиле «ретро», не то на спальню в каком-нибудь детском лагере отдыха в том же стиле, стояли четыре кровати с металлическим спинками. Рядом с каждой кроватью находилась деревянная тумбочка. На одной из кроватей спал беспокойным сном тощий, невысокий парнишка лет семнадцати. Он метался, размахивал тонкими руками и ногами и приводил в ещё больший беспорядок свои, и без того растрёпанные, тёмные волосы. Время от времени спящий что-то неразборчиво бормотал. Иногда в его бормотании можно было разобрать отдельные слова: «Учитель… Демоны…», а ещё он часто звал маму.

В таком состоянии парень провёл несколько часов. Постепенно его сон стал спокойнее, дыхание выровнялось, он в очередной раз повернулся на бок и спокойно засопел.

Так, почти не двигаясь, парнишка проспал без малого сутки.

Прижимая к груди металлический цилиндр, Игорёк ковылял по залитой солнцем и заполненной людьми в маскарадных костюмах улице. Болели ушибленные о ступеньку рёбра и локоть, а колено отказывалось сгибаться. Кружилась и болела голова, тошнило и темнело в глазах. Громкая музыка и смех раздражали.

Кто-то обратил внимание на грязного и растрёпанного подростка, что-то спросил. Игорёк не отреагировал, толи не расслышав, толи не поняв вопроса.

Он проталкивался через толпу веселящейся молодёжи, почти не замечая ничего вокруг. Только несколько фрагментов этого пути осталось в памяти Игорька. Вот парни азиатской наружности столпились вокруг кучи яркого тряпья и палок, из которой торчала большая голова с собачьим носом, высунутым языком и выпученными глазами. Рядом, смеясь и активно жестикулируя, общаются парень с пнём на голове и две девушки в серебристой одежде, с зелёными волосами и кокетливыми рыбьими хвостиками на пояснице. Следом одетый в зелёное парень с криво сидящим светлым париком на голове пытается приладить на место отвалившееся эльфийское ухо.

Дома расступились, и Игорёк увидел широкую площадь с круглым фонтаном в центре. Толпа перед ним раздалась в стороны, освобождая проход к наполненной водой чаше, из которой били в небо хрустальные, переливающиеся на солнце струи. Игорёк шёл между двух людских стен к фонтану, прижимая к груди артефакт. Люди стояли молча, провожая его глазами. Люди. Сейчас, во сне Игорёк осознавал, что его окружают люди в маскарадных костюмах и недоумевал, куда подевались демоны, от которых он должен очистить город. Он хотел остановиться, спросить, но ноги перестали подчиняться и шаг за шагом несли его к фонтану, а голос отнялся, и парень не мог вымолвить ни звука.

Фонтан неумолимо приближался. Вот до него осталось десять шагов, пять, два… И между Игорьком и его целью возникло препятствие. Спиной к парнишке стоял некто в джинсах и белой футболке. Выше Игорька на две головы и шире, как минимум, втрое. Казалось, этот человек состоял из одних мускулов. Они рельефно проступали под тонкой тканью и вздувались буграми на мощных руках, создавая впечатление огромной физической силы. В жизни он обошёл бы такого громилу десятой дорогой, но во сне просто оттолкнул рукой, убирая со своего пути.

Игорёк неловко взобрался на парапет, повернулся лицом к безмолвно застывшей толпе. Сотни лиц. Сотни глаз. Они, не мигая, смотрели на тонкую фигурку с блестящим цилиндром в руках. На большой площади застыли все. Кроме одного. Того, кто вскочил на парапет фонтана позади Игорька, схватил его и вместе с ним рухнул в воду, подминая под себя, вдавливая в твёрдое дно, не давая поднять голову из воды. Словно наяву, Игорёк почувствовал, как вода заливает нос и рот, рванулся, чтобы освободиться…

Лежащий на кровати парень рывком сел и начал озираться вокруг, широко открыв глаза. Он тяжело, с хрипом, дышал, словно действительно только что чуть не утонул. Его взгляд беспорядочно, панически метался по комнате. С трудом переведя дыхание, парень прохрипел:

— Г… Где я?