— Пятьдесят четвёртый. Двенадцатое… да, всё ещё двенадцатое июня. Без двадцати десять. Вечера.

— Пятьдесят четвёртый, июнь… Значит мне… значит мне… Пятьдесят четыре минус тридцать восемь… Сто шестнадцать. Да, мне — сто шестнадцать лет. Я на три дня моложе Высоцкого. Хотя, это имя вам вряд ли что-то скажет.

— «Средь оплывших свечей и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров…» — процитировал я, — вы об этом Высоцком говорите?

— Вы меня снова приятно удивили. Да, именно о нём. И не говорите, что его тоже изучают в школе.

— Ну-у… Вообще-то, изучают. В старших классах. Но знаком я с ним не поэтому. У меня папа любит его песни и я, можно сказать, под них рос.

— Что ж, при случае, передайте папе от меня поклон. Он определённо знает, под какие песни следует растить сыновей. Так вот, мне — сто шестнадцать лет. По календарю. И больше двухсот субъективных, как это сейчас называют. Я безвылазно провела в «Нуаре» почти сто лет. Здоровье, знаете ли, стало подводить, и меня запихнули в капсулу длительного погружения. Доживать.

— Сто лет? Тогда понятно…

— Ничего вам не понятно. Не перебивайте. Я расскажу вам, как на самом деле надо качать персонажа. Да-да, не удивляйтесь, я, конечно, старомодна, но вполне владею современной терминологией. Итак. Вы знаете, каково максимально достижимое значение характеристик?

— Нет.

— Двести пятьдесят. Стартовое значение — восемьдесят. Для полной прокачки всех характеристик требуется почти двести семьдесят миллионов очков опыта. Если быть точным — двести шестьдесят семь миллионов пятьсот двадцать тысяч. Попытайтесь представить, сколько вы будете набирать эти миллионы обычными для игроков способами. Я набрала их за сорок лет. Набрала бы быстрее, но есть ограничение — не более пятидесяти тысяч очков опыта в сутки. Локальные, естественно.

Я сидел, оглушённый огромными цифрами. Пятьдесят тысяч в сутки… Это… Да я даже примерно не представляю, что для этого надо сделать. Двести семьдесят миллионов — цифра достаточно абстрактная и эмоционально не воспринимаемая, а вот пятьдесят тысяч в сутки… Для этого придётся ежедневно геноцидить по крупной банде, самому, при этом, не получая пенальти за смерть. Что же эта милая, интеллигентная бабушка сотворила? Перед внутренним взором появилась картина: старая леди в силовой броне стоит на куче трупов и очередями из ручного пулемёта выкашивает толпы бандитов и вурдалаков набегающие со всех сторон. Апокалиптичненько.

— Вы сейчас, должно быть, задумались, как набрать столько опыта?

— Не то слово… Если честно, мне страшно представить, что нужно для этого сделать.

Нина Васильевна снова рассмеялась.

— Ну-ну, не переживайте, всё не так страшно. Нужно всего лишь приносить пользу. Много не надо, можно по чуть-чуть. Главное — охватить как можно больше местных. К слову, я вам не говорила? Не люблю, когда местных жителей называют НИПами, а тем более — неписями. Звучит так, будто он не могут сходить в туалет по маленькому или не умеют писать. В общении со мной прошу придерживаться термина «местный житель». Вы следите за моей мыслью?

— Да. Приносить пользу местным жителям.

— Именно. Вопрос в том, как её принести много, по-настоящему много. Я такой способ нашла. Как я уже говорила, я — кондитер. Но не простой! Я, и скажу вам это с гордостью — кондитер-императрица! В мою империю входят несколько сотен кафе-кондитерских по всему континенту. Они есть в каждом населённом пункте численностью жителей более десяти тысяч. Только здесь, в Ист-Харборе, их пять. В них готовят и продают десерты по моим рецептам. Это, заметьте, не считая того, что готовят по лицензии. Каждый съеденный местным жителем десерт приносит мне немного опыта. Совсем немного. Ноль целых, одну десятую очка. Кажется, немного?

Я согласно кивнул. Действительно, немного. Но если представить, сколько десертов может быть продано в день в нескольких сотнях кафе по всему континенту, то цифра действительно может получиться внушительная.

— Но это только кажется, — подтвердила мои мысли Нина Васильевна. — Каждый день, на Северо-Западном континенте съедается почти миллион десертов, изготовленных по моим рецептам. И знаете, Олег: за все сто лет я не убила ни одного монстра и ни разу не ударила человека вне ринга.

Она посмотрела на меня, ожидая, как я отреагирую на её слова. Не знаю, чего ожидала Бриошь, но на самом деле отреагировал я слабо. Просто устал удивляться. Не дождавшись бурной реакции, она снова взяла чашку с кофе и пригубила.

— Остыл. Однако, Олег Всеволодович, вы играете не совсем честно. Я так и не услышала, как вы ухитрились обзавестись премиум-аккаунтом?

— Извините. Действительно, мы договаривались, что свою историю я рассказываю первым. Собственно, там особо рассказывать нечего. Произошёл теракт, от меня остались рожки да ножки, которые запихнули в капсулу регенерации. То, что я расскажу дальше, не то, чтобы такой уж секрет, но всё же прошу это сохранить в тайне.

— Можете на меня положиться.

— Сотрудники медцентра напутали со страховкой. У меня, как у участника боевых действий, страховка по форме А-2. Подключение к «Нуару» пациента с такой страховкой грозило медцентру серьёзными неприятностями. В качестве компенсации мне предоставили премиум-аккаунт с солидными бонусами на старте. Вот, собственно, и вся моя история.

— Вот как… Получается, вы какое-то время не сможете вернуться в реальный мир?

— Да. Лет пятьдесят примерно. Местных.

— Ясно. Олег, вас не затруднит ответить мне ещё на один вопрос?

— Нисколько.

— Вы только повоевать успели, или обзавелись какой-нибудь гражданской специальностью?

— Окончил три курса химфака.

— Химик, значит… Ну, химии как таковой здесь нет, но у меня появилась идея, как вам развить характеристики до максимальных значений. Скажите, вы уже сталкивались с местной алхимией?

— У вас всё готово?

— Почти. Программисты заканчивают новый патч, когда его установят, можно будет идти общаться с вашим протеже. Надеюсь, вы не ошиблись, и он согласится.

— Он согласится. Мы получили его психопрофиль от Минобороны. Такая работа в его характере. Он не просто согласится, он скажет: «Дайте два».

Вслед за бурным понедельником пришёл не менее насыщенный вторник, за ним среда и так далее. Так как Кот убыл в реал на две недели, с заданиями ко мне никто не приставал, но это не значит, что у меня появилось свободное время.

Эту неделю я решил целиком посвятить решению разных бытовых вопросов, и первым делом обзавестись собственным транспортом. Для этого нужно было изучить навык Вождение и, собственно, этот транспорт приобрести.

Во вторник я отправился в местную автошколу, где обучали Вождению. Всё произошло быстро и просто. Я заплатил двадцать фунтов. Инструктор, ничем непримечательный мужичонка лет сорока, выдал брошюрку с местными правилами дорожного движения, дождался, пока я её прочитаю и отвёл к учебной машине. Управление у местных машин было упрощено до невозможности: рулевое колесо, газ, тормоз, коробка-автомат с тремя положениями рычага: вперёд, назад, парковка. С обслуживанием тоже не стали заморачиваться: машину надо было только заправлять. Позабавили приборы. Здесь тоже всё было просто: широкий спидометр с горизонтальной шкалой и стрелкой, одометр и датчик топлива. На одометре указывался не пробег, а ресурс машины в километрах. Судя по тому, что число на одометре учебной машины едва превышало семнадцать тысяч, её век близился к завершению. Датчик топлива тоже показывал не уровень в баке, а на сколько километров пути его хватит.

Стоило занять место за рулём, как пришло системное сообщение:

Изучен навык «Вождение» . Уровень — ученик.

Инструктор сел на пассажирское сидение и пояснил: