[1] Тэм Гринхилл «Последний пир»

— Ты нашла его?

— Да.

— И как?

— Пока никак.

Изумив Джейн до круглых глаз, в «Жемчужине» нас приняли как родных. Мой статус Друга Семьи Мартелло сделал вышибал, метрдотеля и официантов воплощением дружелюбия и гостеприимства. Пока ждали заказ, решили, что вечером стоит продолжить праздник в домашней обстановке. Стоило мне намекнуть об этом метрдотелю, он засиял радостной улыбкой, заверяя, что всё будет организовано в лучшем виде. Быстро обсудив с Джейн меню, метрдотель спросил:

— На сколько персон планируется ужин?

Мы переглянулись. Я посмотрел на Джейн и пожал плечами, показывая, что оставляю решение за ней. Она ненадолго задумалась, что-то прикидывая в уме, а потом ответила:

— Нас трое, но стоит пригласить Анну. Четыре. У нас будет ужин на четыре персоны.

Метрдотель сделал пометку в блокноте и испарился. Я спросил:

— Анна — это хозяйка галереи?

— Не просто хозяйка. Она моя подруга и очень мне помогла, когда… В общем, когда у меня были трудные времена.

Закончив обед, мы расплатились не пожалев чаевых и покинули ресторан.

Вечером к домику Джейн подкатил фургончик из «Жемчужины», и пара расторопных официантов быстро и ловко сервировала стол на четыре персоны. Джейн осмотрела результаты их труда, осталась довольна и сообщила, что они свободны, а дальше мы справимся сами. Официанты откланялись.

Вскоре после этого раздался звонок в дверь. Джейн радостно улыбнулась, а Алиса бросилась открывать. Через несколько секунд она вернулась в гостиную в сопровождении…, ну, скажем так, дамы лет тридцати пяти, одетой в нечто неописуемое и слабовообразимое, яркое, пёстрое и явно несущее на себе следы деятельности инопланетного разума. Впрочем, дизайнер мог придумать фасон одеяния «тёти Энн» и под тяжёлыми наркотиками. Хотя… Возможно, он был просто ленив. Взял ткань, хаотично заляпал пятнами ярких красок, а потом как попало намотал на клиентку. Оставив, при этом, немало открытых мест.

— Энн, это Змей. Мой друг и натурщик. Змей, это Анна Уорвик, моя очень близкая подруга.

Анна оценивающе смерила меня взглядом, тонко улыбнулась и произнесла низким, бархатистым голосом, глядя мне в глаза:

— Мистер Змей… Очень приятно познакомиться. Глядя на вас, я понимаю, что у Джейн определённо улучшился вкус на… натурщиков. Я бы тоже не отказалась, чтобы вы…, мне попозировали.

Ого… Какая интересная у Джейн подруга. Прямолинейная, как лазерный луч и деликатная, как бульдозер. Нечасто мне встречались девушки, которые бы так откровенно клеили парней подруг. Вспомнились слова Кота о том, что местные дамы не ревнивы. Промелькнула мысль, а будет ли Джейн против, если я «попозирую» Анне? Скорее всего, нет. Следом пришло осознание, что против буду я.

Вернув Анне оценивающий взгляд, я ответил:

— Мне тоже очень приятно познакомиться с подругой Джейн. Она много о вас рассказывала и очень тепло отзывалась. Что же касается… позирования, то должен огорчить. Параллельного позирования я не практикую.

Анна посмотрела на Джейн, вопросительно изогнув бровь. Потом перевела взгляд на Алису и прокомментировала:

— Детка, кажется, твою маму можно поздравить! — Повернулась ко мне и спросила: — Надеюсь, я не шокировала вас своей прямолинейностью?

— Немного, — честно ответил я, — там, откуда я родом, не принято так открыто…, хм…, предлагать позирование натурщикам других художниц.

От хохота Анны задрожали стёкла и отозвались тонким звоном хрустальные бокалы на столе.

Подруга Джейн оказалась весёлой и компанейской дамой. Она сразу стала центром нашей маленькой компании. Много и остроумно шутила. Похвалила кухню «Жемчужины». С радостным изумлением констатировала, что Джейн, всегда такая экономная, наконец-то решила заказать ужин в приличном ресторане, вместо того, чтобы целый день стоять у плиты.

— А это не мама решила. Это Змей. — Поспешила разочаровать её Алиса.

— Ого! Вот уж не думала, что простой натурщик может позволить себе заказать в «Жемчужине» ужин на четыре персоны, да ещё и с доставкой на дом. Змей, а вы точно натурщик?

— Ну, раз позирую Джейн, значит натурщик.

— А ещё Змей — частный детектив, — продолжила сдавать меня Алиса, — и наш сосед. Он недавно купил тот дом, который тебе понравился.

— Из серого камня, с мансардой?

— Да. А ещё…

В общем, за несколько минут Анна была подробно проинформирована обо всех моих недавних покупках, включая гардероб и две машины. На протяжении недолгого, но достаточно подробного отчёта Алисы, она не сводила с меня пристального изучающего взгляда.

Мы ещё долго сидели за столом. Болтали ни о чём. Вспоминали разные истории из жизни. Мы с Энн перешли на «ты» и выпили на брудершафт. Часа в два ночи Джейн напомнила Алисе, что той завтра в школу и отправила спать, а Анна засобиралась домой.

— Может, заночуешь у нас? — спросила её Джейн.

— Нет-нет, не хочу вас стеснять!

— Ты никого не стеснишь, — подключился я, — у меня в доме две свободных спальни.

— Провести ночь в твоём доме? Как заманчиво. Ты расскажешь мне сказку на ночь?

— С удовольствием, но не в этот раз. Вчера я начал рассказывать сказку Джейн, и сегодня она ждёт продолжения.

— Змей, ты душка, ты это знаешь? Но даже твоё предложение я отклоню. С некоторых пор предпочитаю засыпать в собственной постели. Старею, должно быть. К тому же, мне будет грустно спать в доме, к которому я приценивалась, но так и не купила. Так, где тут у вас телефон, мне надо вызвать такси.

— Никакого такси. Я тебя отвезу.

— Брось. Я не буду гонять друга посреди ночи ради экономии в несколько шиллингов.

— Никто не говорит об экономии. Нам с Джейн так будет спокойнее.

— Вам с Джейн? Ну-ну… А как же продолжение сказки?

— Вот как вернусь, так сразу будет.

— Правда, Энн, пусть Змей тебя отвезёт. Мне и правда так будет спокойнее.

— Ладно-ладно, уговорили! — Энн подняла руки в знак капитуляции. Потом обратилась ко мне: — Если тебе так хочется мотаться по городу ночью, кто я такая, чтобы отговаривать?

Когда мы отъехали от дома Джейн, Энн вполоборота повернулась ко мне и заговорила. От былых игривых интонаций не осталось и следа. Теперь в её голосе звучали стальные нотки, а глаза смотрели остро и холодно.

— Чёрта с два я поверю, что ты натурщик или детектив. Ни тот, ни другой не смогут позволить себе такие траты. Я бы ещё поверила, что ты детектив, будь тебе лет сорок. Кто ты, чёрт возьми, такой и что тебе надо от Джейн?

Я помолчал, подбирая слова. Как рассказать неигровому персонажу о том, кто я такой и не сломать его? К тому же, этот персонаж — подруга Джейн. Тоже неигрового персонажа, строго говоря, но я уже не могу её так воспринимать. Она для меня более живая и настоящая, чем многие знакомые в реале.

Ответил, постаравшись быть максимально честным и не рассказать всей правды.

— Просто парень, оказавшийся вдали от родных мест. А от Джейн мне надо то же, что и любому нормальному парню от хорошей девушки. Обрати внимание: нормальному парню. Я не бандит, не маньяк, не аферист. Обычный парень.

— Обычный парень? Не ври. Обычные двадцатилетние парни не могут позволить себе потратить больше пятнадцати тысяч за неполные две недели. И не убивают вурдалаков голыми руками. Чёрт побери! Я вообще не знаю, кем надо для этого быть!

Я пожал плечами. Типа, да я сам не знаю, кем для этого надо быть. Так-то понимаю, что для этого надо иметь класс Громила, но не рассказывать же об этом Энн.

— Сначала я подумала, что ты — профессиональный спортсмен. Борец или боксёр. Подумала-подумала и решила, что это не так. У меня отличная память, а упоминаний о тебе я не встречала. И никто из знакомых тебя точно не упоминал. Не удивляйся. Я знаю многих спортсменов. Они нередко позируют, чтобы подзаработать, а став знаменитыми, заказывают портреты. Потом решила, что ты чемпион подпольных боёв без правил, но тоже отбросила эту мысль. Я знакома с несколькими такими. На них ты тоже не похож. Звероподобности не хватает. Так кто ты такой, Змей? Кстати, это твоё настоящее имя?