— Понял. Бить только ногами. Победа нокаутом. Ничего сложного.

— Броски тоже запрещены. Блокировать удары руками — можно.

— Без проблем.

— Молодец, давай в ринг.

Первым вышел самый мелкий. На вид — килограмм семьдесят-семьдесят пять. Прозвенел гонг. Парень встал в стойку. Руки подняты, закрывает голову. Я начал агрессивно и сразу пробил правой круговой в корпус. Соперник попытался довернуться, чтобы удар попал в плечо, но не успел и отлетел к канатам, возле которых и упал. Кирби засвистел, показывая, что бой окончен.

Всё чётко, как я и рассчитывал. Технически, может быть, они и хороши, но скорости не хватает. По сравнению со мной, естественно.

Второй, наученный горьким опытом первого, повёл себя куда осторожнее и сразу после гонга начал смещаться вправо. Как и первый, для меня он двигался не быстрее сонной мухи, и я без труда остановил его левым лоу-киком по внутренней поверхности левого бедра. Он потерял равновесие и рухнул на ринг, а когда встал, я уже не дал ему продолжить, снова пробив в левое бедро, но на сей раз правой ногой. В реале бой после этого мог бы продолжиться, но здесь у парня кончились хитпойнты и второй удар отправил его в нокаут.

Третий сходу пошёл в атаку, забыв о защите. Не дошёл. Получил прямой правой в солнечное сплетение и его быстро утащили с ринга.

Четвёртого, низкорослого квадратного крепыша, я тупо забил лоу-киками, пользуясь преимуществом в длине конечностей.

На «десерт» остался самый здоровый. Он решил показать, что тоже неплохо работает ногами и начал бой с серии круговых ударов. В принципе, если бы не разница в скорости, он мог бы создать некоторые сложности. От двух лоу-киков я ушёл, а высокий удар с разворота заблокировал и пробил круговой по спине, уронив парня на ринг. Одного удара в корпус не хватило, чтобы его вырубить, но из-за большой разовой потери хитпойнтов он словил Оглушение и Кирби прервал бой, засчитав мне победу техническим нокаутом.

Вы выполнили задание: победить пятерых бойцов Гимназиума, используя только удары ногами.

Получена награда: повышение уровня навыка «Продвинутая техника работы ногами» на 1. Навык находится на уровне 2. Урон от ударов ногами повышен на 70 %. Скорость нанесения ударов ногами повышена на 50 %.

В тишине зала прозвучало несколько сухих хлопков. Я повернулся на звук и увидел невысокую и хрупкую на вид пожилую леди, одетую в застёгнутый под подбородок чёрный спортивный костюм. Включив Проницательность, прочитал ник: Бриошь. Социобара нет. Игрок. Судя по всему, хлопала именно она.

На вид Бриошь можно было дать лет за восемьдесят, может быть, даже ближе к девяноста. Во всяком случае, об этом свидетельствовали седые до снежной белизны волосы и покрытое морщинами лицо. Но вот её осанке и подвижности однозначно позавидовали бы многие мои ровесники.

Легко ступая, Бриошь подошла к рингу. Посмотрела на меня с лёгким прищуром и улыбнулась.

— Юноша, — обратилась она ко мне, — не надо смотреть на меня так пристально! Вы, конечно, очень милы, но я не встречаюсь с детьми.

— Э-э-э… — от неожиданности я не нашёлся, что сказать.

Старушка фыркнула и неожиданно звонко рассмеялась. Пожалуй, её смех был моложе неё лет на семьдесят.

— Мистер Кирби, поглядите на этого милого мальчика! Он так забавно потерял при виде меня дар речи, что я снова почувствовала себя семнадцатилетней! Однако же, юноша, — обратилась она уже ко мне, — вы меня премного обяжете, если освободите ринг. Мне бы хотелось вспомнить молодость и, заодно, намять бока милейшему мистеру Кирби. Дик, вы ведь не откажете старухе в небольшой любезности?

Не говоря ни слова, мастер-инструктор почтительно поклонился и приглашающе указал на ринг.

Находясь в состоянии ментального шока, я выскочил с ринга. Эта старушка, наверняка успевшая побыть пионеркой и комсомолкой, в сознательном возрасте заставшая эпоху Брежнева (не удивляйтесь, я неплохо знаю историю), в общем, эта пожилая леди собирается драться с мастер-инструктором Диком Кирби? Который, на минутку, уложил меня в две секунды! Со всеми моими премиумными характеристиками, навыками и бонусами! И она уверена, что победит!

На это определённо стоит посмотреть.

Бриошь неторопливо поднялась на ринг по приставной лестнице. Я раздвинул для неё канаты, за что удостоился благодарного кивка и лёгкой улыбки. Следом поднялся Кирби. Чёрт возьми, да он, даже будучи немного меньше меня, скалой нависает на Бриошь! Поединок выглядит неравным, но старушка улыбается так спокойно и безмятежно, словно вышла на прогулку в городской парк.

Прозвучал гонг.

Кирби сразу пошёл в атаку. Он явно не собирается играть в поддавки. Если бы в ринге был я, то лёг бы уже через пару секунд. Толком не могу уследить за его руками и ногами, они размазываются, и я их почти не вижу. Слышен гул воздуха, рассекаемого конечностями инструктора, а Бриошь невозмутимо стоит в этом вихре и, кажется, почти не двигается, но все направленные на неё удары проходят мимо цели.

Не меньше минуты Кирби скакал вокруг соперницы, пытаясь ударить или провести бросок, а потом упал и больше не поднялся. Что сделала Бриошь, я так и не разглядел.

— Знаешь, я думала, будет хуже. Ждала, что он будет напуган, подавлен, ему потребуется поддержка и утешение.

— Брось. Олег — большой мальчик. Он в своём возрасте успел хватануть столько приключений, сколько мы с тобой в кино не видели. Да и психика у нашего сына на удивление прочная и гибкая. Я поговорил с ним, пока вы с Мариной прихорашивались. Кремень. По Маяковскому, «Гвозди бы делать из этих людей». Пока, правда, немного растерян, не знает, куда и зачем двигаться, но это пройдёт. Он всегда находил себе занятие, цель и смысл жизни.

— Да… Ты прав… Как думаешь, стоит его навещать почаще, или будем только мешать?

— Пока не знаю. Думаю, надо ему почаще писать, а с визитами определимся по ходу пьесы. Может так случиться, что ему будет некомфортно, если мы будем рядом слишком часто. Он может выбрать путь, который не захочет нам показывать.

— Ты намекаешь на…

— Да. Он не только большой, он ещё и жёсткий мальчик. Очень жёсткий. Я успел кое-что почитать про «Нуар». Там есть, где развернуться такому робингудо-донкихоту, как Олег. Но развернуться он может так, что им будут пугать непослушных детей.

Я ошарашено смотрел на лежащего без сознания мастер-инструктора. Потом перевёл взгляд на Бриошь. Старушка невозмутимо повернулась и прошествовала, не могу подобрать другого слова, к лесенке. Я снова раздвинул для неё канаты, а когда она ступила на лесенку — подал руку. Она опять вознаградила меня церемонным кивком и лёгкой улыбкой. Потом пристально посмотрела и задала неожиданный вопрос:

— Молодой человек, а почему вы так преступно пренебрегаете ловкостью? — несколько секунд полюбовалась моей отвисшей челюстью и круглыми глазами, затем продолжила — как давно вы играете?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём она спрашивает.

— Не помню точно, — наконец выйдя из ступора, ответил, — дней семь или восемь.

— Семь или восемь дней, и у вас уже настолько высокие характеристики?

— Это стартовые. У меня премиум-аккаунт.

— Что? Как любопытно. Впервые слышу о премиуме в «Нуаре». Это очень, очень необычно. Насколько я знаю, сама концепция реакторных игр не предусматривает таких аккаунтов. Вы меня заинтересовали. Скажите, ваши дела в Гимназиуме закончены на сегодня?

— Да.

— Тогда ответьте мне ещё на один вопрос: я не нарушу ваших дальнейших планов, если похищу вас на несколько часов? Мне очень любопытно, как вы стали обладателем премиум-аккаунта. Взамен отвечу на вопрос, который без труда читаю в ваших глазах: как мне удалось побить милейшего мистера Кирби. Я ведь не ошиблась, вы меня именно об этом хотите спросить?