Я пошёл вдоль шкафов, читая таблички с названиями разделов, прикреплённые к полкам. Точные науки. Естественные науки. Гуманитарные науки. Ой, сколько здесь интересного…

«География Северо-Западного континента» и «География материков и океанов», «История Северо-Западного континента» и «Всеобщая история», «Бестиарий Северо-Западного континента» и «Начала Алхимии». По мере того, как росла стопка книг на столике возле кассы, девушка-продавец смотрела на меня всё более влюблёнными глазами. А потом я добрался до раздела художественной литературы. Пропустил местную классику и любовные романы. И надолго завис перед шкафом, в котором были выставлены красиво оформленные книги серии «Приключения и путешествия». Я пролистывал книги, написанные отличным литературным языком, полные иллюстраций и примечаний и всё яснее осознавал, что без них я отсюда не уйду. Они точно сделают процесс изучения мира более интересным и увлекательным. Чтобы не мучить себя выбором, что покупать, а что — нет, я в несколько ходок перетаскал всю серию на кассу. Продавец, узнав, что я намерен купить их все, активно мне помогала.

В итоге я оставил в кассе книжного магазина ещё почти сотню фунтов, узнал, что милую брюнетку зовут Джуди, она работает до восьми вечера, а в понедельник и вторник у неё выходные. Ещё выяснилось, что почти две сотни книг отлично помещаются в инвентарь, а я тащу центнер веса без малейшего неудобства.

До отеля я добрался только к полудню. В холле меня ждал подпрыгивающий от беспокойства Баннермен.

— Ты куда пропал? Я тебя уже три часа жду! Даже в больницу звонил!

— И тебе доброго дня. Зачем?

— Что зачем?

— В больницу зачем звонил?

— Ну, вдруг ты на респ улетел?

— А-а. Нет, не улетел. Просто пешком от Кейт шёл.

— Блин… Заблудился?

— Нет, в книжный зашёл. Хотел карту купить и завис на два часа. Пошли, покажу, что набрал.

Купленные мной учебники Кот однозначно одобрил. При виде приключенческих книг скроил ироничную моську, но ничего не сказал. А когда я рассказал ему про атлас, чуть не закапал слюной ковёр.

— Сколько, ты говоришь, потратил?

— Почти три сотни.

— Почти три сотни… На эти деньги можно жить года полтора, а то и два. Семье из четырёх человек их хватит на полгода нормальной жизни. Подчёркиваю: нормальной, комфортной, то есть. Без экономии по всем статьям. Чтобы столько заработать, надо завалить шесть обычных вурдалаков или отметелить пятнадцать алкоголиков. Кстати, за вчерашнего бандита нам отсыпали по полтиннику денег и по пятьсот опыта. Вот и считай.

Я посчитал. Книги, номер в отеле на десять дней, ужин вчера и завтрак сегодня. Всего за неполные три дня примерно четыреста пятьдесят фунтов. Это потрачено. А заработано?

— Кот, где посмотреть, сколько и за что я заработал? И как получить эти деньги?

— Посмотреть — журнал, логи. А получить — в любом банке или почтовом отделении.

Плюс оказался гораздо менее впечатляющим. По пятьдесят фунтов за вурдалака и Хорька, десятка за перевоспитание Рида и двадцать за изъятие юного Сэма Ханта из уголовной среды. Сто тридцать. Вроде бы немало, но на фоне трат выглядит бледно.

А ещё, в логах оказалось много всего интересного написано, например:

Вы соблазнили персонажа Кейт Солано. Вы получаете 100 свободного опыта и 10 опыта обаяния.

Вы занялись сексом с персонажем Кейт Солано. Вы получаете 50 свободного опыта и 5 опыта обаяния.

Ещё три таких же сообщения, протоколирующих мою личную жизнь, а потом:

Персонаж Кейт Солано удовлетворён. Данный персонаж будет недоступен для отношений эротического характера в течение 120 часов. Внимание! Персонаж Кейт Солано недоступен для отношений романтического характера! Для повторного вступления в отношения эротического характера с персонажем Кейт Солано подождите 120 часов.

Что касается первого, то вопрос кто и кого соблазнил, считаю открытым. По второму пункту — неплохо, но ночь коротковата оказалась. Кстати, активный день, бурная ночь, пешая прогулка в несколько километров — а физической усталости нет. Спать немного хочется, всё же больше суток на ногах, и всё.

— Ну, посчитал? — вернул меня в реальность Кот.

— Посчитал. Звездец вурдалакам. Где они тут водятся?

— Обломись. Вурдалак — зверёк редкий. Будем пока алкашей перевоспитывать. Ты завтракал?

— Перекусил по дороге, но это было давно и мало.

— Значит, время пообедать.

Обед мы заказали в номер. Обслуживал нас тот же официант, что и вчера. Увидев расставленные по гостиной тут и там стопки книг, он заметно успокоился. Наверное, решил, что я граблю книжные магазины, а не ем официантов.

За обедом Кот решил прочитать мне лекцию о цветочках и бабочках. А если точнее, об отношениях с женским полом.

— Скажи, тебя не удивило вчерашнее поведение Кейт?

— Не особенно. Скорее, показалось несоответствующим эпохе. Вроде бы в то время не особо принято было ложиться в постель с мужчиной, которого видишь всего второй раз.

— Не путай эпоху и жанр. Мы всё-таки в игре, в основу которой лёг нуар, а этом жанре роковые красотки прыгали в постель к брутальным мужчинам, ничуть не задумываясь о правилах приличия. Но ключевое слово здесь «игра». Как бы ни были персонажи похожи на людей, они остаются ИИ. И действуют согласно заложенным разработчиками правилам. Ты заметил, что запала на тебя не только Кейт? Вчерашняя художница, Джейн, тоже не против свести с тобой более близкое знакомство. Если продавцом в книжном, где ты оставил кучу денег, была девушка, то можешь прямо сегодня вечером встречать её после работы и тащить в постель.

Вспомнив влюблённый взгляд Джуди, я согласно кивнул. Кот продолжил:

— Ты знаешь, что реакторные игры не пользуются популярностью из-за сложной прокачки персонажа и скучноватого игрового процесса?

— Да. Поэтому игрокам и платят за то, что они играют.

— Не совсем. Надо не просто играть. Надо выполнять задания и действовать в интересах неигровых персонажей. Уточню: в интересах законопослушных персонажей. Тех, что с зелёным социобаром. За это начисляется опыт. От набранного за сессию опыта зависят выплаты в реале. Но деньги не единственный стимул набирать опыт и развивать перса. От суммы характеристик и навыков зависит привлекательность персонажа для неписей. А секс в игре не хуже реального.

— Не хуже. Даже как-то ярче, что ли.

— Вот-вот. А ещё имеет плюсы: никаких болезней, никакой беременности, никаких обязательств. Если, конечно, сам не захочешь завести с кем-нибудь более близкие отношения. Свою привлекательность для неписей можно посчитать: складываешь сумму характеристик, обаяние при этом умножаешь на два и прибавляешь сумму навыков, умноженную на десять. Можешь открыть статус и посчитать.

Ну, если могу…

— Статус, открыть.

Имя: Змей

Возраст: 24

Пол: мужской

Раса: европеоид

Рост: 192 см.

Вес: 110 кг.

Характеристики:

Сила — 140, прогресс 0/100

Телосложение — 140, прогресс 0/100

Ловкость — 120, прогресс 0/20

Обаяние — 100, прогресс 0/5

Доступные очки улучшения характеристик — 0

Свободный опыт — 1750. Вы можете приобрести 1 очко улучшения характеристик.

Навыки:

Стрельба — 22/25 прогресс 1/160

Рукопашный бой — 15/25 прогресс 7/80

Ножевой бой — 5/25 прогресс 0/20

Проницательность — 1/5 прогресс 12/100

— Шестьсот за характеристики и четыреста тридцать за навыки. Тысяча тридцать, итого.

— Как пойду по бабам, тебя с собой не возьму. У меня чуть больше девятисот пока, они все на тебя агриться будут. Но тысяча — это круто. Это своеобразный «порог безотказности». Любая незамужняя — твоя, если произведёшь правильное впечатление. Как пример — та же Кейт. Высокий рейтинг привлекательности, плюс информация об убитом вурдалаке, плюс хорошее отношение Билла. Всё, шансов не запасть на тебя у неё не было. Можешь теперь с ней дружить на регулярной основе. И получать за это опыт, потому как это тоже считается действиями в интересах НПС. Правда, есть такая штука, как откат. Как правило, несколько дней после секса неписи ничего не хотят. И ещё, если ты придёшь к Биллу с другой девочкой, не волнуйся, скандал Кейт устраивать не станет.