— Выручу, — так же шёпотом ответила Джейн, — только пообедаем сначала.

Дома Алиса была накормлена и отправлена отдыхать. Она настолько укаталась, что только безразлично угукнула, когда Джейн сообщила, что идёт «к мистеру Змею, помочь с мытьём посуды, после вчерашнего ужина её там целая гора».

Если бы через четверть часа кто-нибудь заглянул ко мне в дом, он был бы удивлён, увидев одежду, разбросанную по пути на второй этаж, а если бы заглянул ещё и на кухню, то обнаружил гору грязной посуды. Посудите сами, какая может быть посуда, когда у человека двуспальная кровать не заполнена?

В понедельник я решил разобраться с такой странностью, как равный урон от ударов руками и ногами. Ну не бывает так. Ноги сильнее и тяжелее рук, поэтому и удары ими, при прочих равных, причиняют более тяжёлые травмы. А в «Нуаре» это не так. Что руками, что ногами наносится одинаковый урон. Вопрос об этом я решил задать мастер-инструктору по рукопашному бою Дику Кирби. Единственному в «Нуаре», кому удалось меня вырубить.

Выслушав меня, Кирби покивал бритой головой, усмехнулся и сказал:

— Ты мне с самого начала показался смышлёным малым. Задаёшь правильные вопросы. Чтобы наносить ногами больший урон, чем руками, надо выучить навык Продвинутая техника работы ногами. Рост навыка зависит от применения. На первом уровне урон будет выше на шестьдесят процентов, на пятом — на сто. Всего пять уровней. Цена вопроса — пятьдесят фунтов. Оплати в кассу и возвращайся.

Оплату у меня принял всё тот же усатый дедок, которого я видел в первое посещение Гимназиума.

Вернувшись в зал, я нашёл глазами Дика Кирби. Он стоял возле одного из боксёрских мешков. Увидев меня, приглашающе махнул рукой. Я подошёл.

— Я наблюдал за тем, как ты работаешь в ринге, — начал Кирби, — и не заметил, чтобы ты подключал ноги.

— Нужды не было, — я пожал плечами, — в общем-то, и так справился.

— А вообще как? Ногами бить умеешь?

— Учили.

Кирби кивнул и указал на мешок:

— Показывай.

Я показал. Начал с лоу-киков, закончил круговым с разворота.

— Достаточно. Теперь каждый удар, каждой ногой, по пятьдесят раз с максимальной силой.

«Бум» — громко сказал кожаный мешок в ответ на первый лоу-кик.

С заданием Кирби я управился примерно за час. Всё это время он стоял рядом и внимательно наблюдал. Когда мешок «бумкнул» от последнего удара, он хлопнул в ладоши, показывая, что упражнение закончено.

— Хорошо. — Мастер-инструктор выглядел довольным. — Дальше делаем так: я показываю, ты повторяешь. Готов?

— Готов.

Получив ответ, Кирби выдал сложную комбинацию ударов.

— Запомнил?

— Да.

— Повтори. Сначала медленно.

Как оказалось, запомнил комбинацию я не совсем правильно и инструктор меня пару раз поправил. После нескольких медленных повторов он кивнул и скомандовал:

— А теперь — быстро.

Я повторил комбинацию ещё раз десять, каждый раз, по команде Кирби, наращивая темп. После последнего повтора он снова кивнул.

— Достаточно. Показываю следующую.

Так мы прозанимались часа два. Мастер-инструктор показывал комбинации ударов, постоянно усложняя и удлиняя их, я повторял. После очередной комбинации, которую я выдал на максимальной скорости, он снова хлопнул в ладоши и скомандовал:

— Стоп. Усложняем задачу. Вон там, — Кирби кивнул на скамейку у стены, — лежат утяжелители. Надень самые лёгкие и возвращайся.

На скамейке лежали четыре пары утяжелителей для ног, выполненных в виде широких и толстых манжет из плотной ткани, наполненных чем-то сыпучим и весьма тяжёлым. Первые, самые лёгкие, весили килограммов по пять. Вес следующих я оценил в десять, пятнадцать и двадцать. Я надел первые и вернулся к инструктору.

— Последняя комбинация, десять повторов с максимальной скоростью.

При первом прогоне я чувствовал некоторую скованность из-за утяжелителей, но при каждом следующем она уменьшалась, а к восьмому исчезла совсем. Последние два повтора я выполнил так, словно никаких утяжелителей на мне не было.

После этого я повторил упражнение с остальными утяжелителями и, под конец, сам с огромным удивлением отметил, что двадцатикилограммовые манжеты на ногах практически не ощущаются и не влияют на скорость удара.

Когда десятый повтор серии ударов с максимальным отягощением был завершён, мне пришло системное сообщение:

Вы изучили навык «Продвинутая техника работы ногами». Навык находится на уровне 1. Урон от ударов ногами повышен на 60 %. Скорость нанесения ударов ногами повышена на 40 %.

За интенсивную тренировку с мастер-инструктором Кирби Вы получаете по 10.000 опыта силы, телосложения и ловкости.

Прочитав сообщение, открыл Статус и полюбовался на появившиеся изменения:

Имя: Змей

Возраст: 24

Пол: мужской

Раса: европеоид

Рост: 192 см.

Вес: 110 кг.

Характеристики:

Сила — 140, прогресс 10/100

Телосложение — 140, прогресс 10/100

Ловкость — 120, прогресс 18/20

Обаяние — 100, прогресс 0/5

Доступные очки улучшения характеристик — 0

Свободный опыт — 625. Вы можете приобрести 0 очков улучшения характеристик.

Навыки:

Стрельба — 22/25 прогресс 1/160

Рукопашный бой — 15/25 прогресс 46,6/80

Ножевой бой — 5/25 прогресс 0/20

Проницательность — 1/5 прогресс 70/100

Продвинутая техника работы ногами — 1/5 прогресс 0/20

Социальный статус:

Друг семьи Мартелло

Дождавшись, пока я закончу разглядывать изменения в Статусе, Кирби пригласил меня к рингу. Возле него уже стояли пять крепких парней-НИП, в спортивных трусах и перчатках для ММА. Мастер-инструктор указал на них и сообщил:

— Пока ты лупил грушу, мне пришло сообщение от администрации Гимназиума. Как клиенту, за короткое время оплатившему годовой абонемент и изучение продвинутого навыка, тебе предложен бонус: повышение уровня навыка Продвинутая техника работы ногами. Для этого тебе надо победить пятерых бойцов, обученных инструкторами Гимназиума используя только удары ногами. Победа засчитывается по нокауту.

Вам предложено задание: победить пятерых бойцов Гимназиума, используя только удары ногами.

Награда: повышение уровня навыка «Продвинутая техника работы ногами» на 1.

Штраф за отказ: Нет.

Принять?

ДА/НЕТ

Оглядел предлагаемых соперников. Все парни выглядели куда менее внушительно, чем я. Вес, на глаз, — килограммов от семидесяти до девяноста, да и то, на максимум тянул только один. Другие помельче, но жилистые.

Прикинул. Максимальное значение характеристики для НИП — 110. Но это выдающийся показатель, уровень чемпионов в разных видах спорта. У этих — хорошо, если по сотке есть. Значит, максимум ХП у самого здорового — ну, чуть больше 90, пожалуй. А теперь считаем. Раньше урон от удара у меня был 57. Добавляем 60 %, округляем, получаем 91. Столько урона я сейчас выдам ногами. Вывод — от одного пинка в корпус или двух по бёдрам сложатся четверо из них. Самый здоровый может и выдержит. Про удары в голову, от которых двойной урон, промолчим. Ловкость у меня всяко выше, скорость ударов ногами тоже повышенная. Итого, эти парни для меня не противники. Даже без учёта классового сопротивления физическому урону. А с резистом в 30 % я могу смело несколько раз пойти в размен, здоровья хватит. Единственное, что смущает — у них может оказаться высший уровень Рукопашного боя и бонус к урону в 250 %. Но даже так, максимальный дамаг, который сможет выдать самый здоровый — 34. Вычитаем 30 %, получаем 24. Да, можно меняться, если по другому не выйдет. Решено. Выбираю ДА.