— Что ты творишь? — девушка пыталась отдышаться, эльф сразу отпустил её. — Тут и так слишком страшно, я подумала ты призрак.

— Шутка в твоём стиле, — невозмутимо улыбнулась я. — Что вы здесь забыли? Я искала вас по всему замку.

— Я встретил твою подругу у своей спальни, — эльф загадочно посмотрел на Алёну. Та по обыкновению стала пунцовой. — Она сказала, что у неё болит спина, и она не может найти никого, кто смог бы хоть что-то с этим сделать. Такая жалость.

Когда эта стеснительная девочка успела стать настолько рисковой? Я помню её задорной с нами, но робкой в присутствии противоположного пола. Когда она сохла по своему однокласснику, то не осмеливалась подойти к нему, даже когда он был свободен.

— И вы решили прийти в тёмную пещеру? — я сощурила глаза. — Ну конечно, где же ещё можно помять спину?

Эльф хмыкнул.

— Думаешь, ты пошутила, но эта пещера обладает свойством до определённой степени заживлять тело и душу. Ты не помнишь, но когда ты только приехала, то побывала и здесь.

Мне действительно показалось, что, когда мы вошли внутрь, на сердце сразу полегчало.

Я осмотрелась. Стены были изрисованы довольно подробными изображениями людей в разных ситуациях. Между всеми ними общим было то, что они показывали образы, связанные с медициной.

— Ага, Элтин рассказал мне, что здесь, внутри горы, бежит сок того дерева, из которого делают тот лечебный чай. — улыбнулась Алёна.

Она уже не злилась на меня, мысли о высоком блондине рядом с ней, видимо, перебили всё остальное. Он хорошо на нее влияет.

— А это — алтарь богов, — Алёна указала на постамент посреди пещеры.

Он был похож на тот, который я видела на вершине небоскрёба, когда нас похитили, только этот — зелёный, легко светящийся тёплым светом, а тот слепил холодным голубым.

— Самой собой, в этом мире, похоже, всё божественное, — усмехнулась я. — А особенно эльфы. Ты один вечер мыла пол и надорвала спину?

— Ну, не так чтобы надорвала сразу, — Алёна отвела взгляд, — но устала очень сильно. Как ты выдержала такой темп целую неделю? На кухне в сто раз проще.

— Больше не придётся, — я повернулась к эльфу. — Эрр приказал мне помогать тебе.

Элтин легко поднял брови.

— И зачем ему это? Разве он не назначил тебя туда, чтобы помучить, раз не может иначе?

— Нет. Вообще-то мы сами выбрали себе занятие. Но до того, как я поговорила с принцем Дунканом, он и вправду был не против поиздеваться лишний раз.

Я пересказала им разговор с женихом.

— Интересно, — эльф постучал пальцем по щеке. — В действительности, он не настолько туп и зол, как кажется сперва. У него есть свои понятия чести. Как никак, королевская особа, даром что гоблин. Но будь осторожнее. Его ум делает его хитрым и коварным. За этим может крыться всё что угодно.

Я и не думала расслабляться. Было понятно, что гоблин очень корыстный, но всё равно было приятно, что он снял с моих плеч хотя бы одну ношу.

Кивнув, я спросила.

— Так что я должна делать?

— Мне нужна помощь в систематизации моих работ. Приходи в библиотеку, когда будет свободное время, я часто обитаю там.

— Но что я могу сделать? Я ведь не умею читать. Ваши иероглифы такие сложные.

— Мы что нибудь придумаем.

Эльф обратил внимание на Орта, который переминался с ноги на ногу у входа в пещеру.

— Идите в замок, — вдруг обратился Элтин к нам с Алёной. — Мне нужно ещё кое-что сделать здесь.

Когда мы уже собрались уходить, эльф окликнул гоблина.

— А ты останься.

Орт ещё сильнее занервничал, смотря то на меня, то на Элтина.

— Но… Как же…

— Там ведь так страшно, — Алёна избавила гоблина от мучений своей паникой. — Как мы найдём дорогу назад?

Элтин уже уходил вглубь пещеры вместе с Ортом и, не оборачиваясь, махнул рукой. С его пальцев сорвался золотой шар света и медленно поплыл к выходу.

— Пока, м-миледи… — залебезил гоблин. — П-простите.

— Ничего, иди, Алёна зря волнуется на пустом месте.

Я взяла подругу за руку, и мы зашагали вслед за волшебным огнём.

— Что стало с той стеснительной девочкой, которую я знала? Ты спокойно стояла рядом с таким мужчиной. Тебе, должно быть, было очень неуютно.

— Я решила, что стоит уже начать что-то делать, — с гордой улыбкой сказала Алёна. — Ну серьёзно, сколько можно? А вдруг потом будет слишком поздно? Тем более было так скучно одной.

— Ты молодчина, — я погладила её по голове. — Так держать. И что вы там делали?

— Он такой вежливый. Если честно, я не думала, что он согласится помочь мне. Но похоже, ему как раз нужно было пойти в эту зелёную комнату, так что мне просто повезло. Его очень приятно слушать, он не только красивый, но и очень образованный. Ты бы слышала, что он мне рассказал про все эти картинки. Почему у нас не было таких интересных преподавателей?

— Были, ты просто спала половину лекций.

— Неправда. Ну, может дремала немножко, да, но зато я хорошо сдавала экзамены.

— Как и Лиза. Кстати, я поговорила с ней, когда ты ушла и…

— Не рассказывай мне ничего о ней, — резко прервала меня Алёна. — Не хочу знать, что она ещё существует и болтается где-то здесь.

— Ты к ней несправедлива. Может, стоит помириться? Мы теперь все в одной лодке, к тому же она — то немногое, что осталось у нас от дома. И она могла бы помочь нам с побегом.

— Не нужна нам её помощь, — взъерепенилась подруга. — Она только навредит. Тем более не забывай, что эта дрянь уже предала нас.

— Она запуталась. Ты сама слышала, что сказал Элтин. Эрр хитёр, он просто-напросто обольстил дурочку. Вспомни, как она испугалась, когда поняла, что произошло на самом деле.

— Ну, может ты немного права. Но я всё равно ей не верю, она гнилая по своей сути и вообще я никогда не хотела с ней общаться. Почему мы с ней возились?

— Из-за Марины. Она такая, не бросит в беде, вот и её решила пожалеть.

Мы наконец дошли. Шарик исчез, как только мы оказались в пределах замка.

— Фух, если бы не эта магия, я бы ни за что не решилась идти здесь без защиты, — Алёна скрестила руки на груди. — Ну что, какие планы?

— Элтин сказал мне идти в библиотеку, — я задумалась. — А, кстати, где она?

— Не знаю, это ты у нас топограф, посмотри в своей карте.

Хоть я и составляла схему замка, я понятия не имела, где находится библиотека. Последнее, о чём я думала, — чтение книг. Как эльф хочет, чтобы я ему помогала без знания письма? Он заставит меня просто таскать книги и выполнять его мелкие поручения? Это может оказаться ничем не лучше, чем мытье полов.

Высказав свои мысли подруге, мы сошлись на том, что надо идти к Марине и вместе вести поиски: негоже девушке мучиться, когда подруги развлекаются.

Ингрид не особо сопротивлялась и позволила нам забрать Марину с собой, и та выслушала нас.

— Ну у вас и приключения. Может быть мне тоже надо сходить в ту пещеру, а то скоро глаза вывалятся от всего этого текста.

— Мы сводим тебя туда обязательно, — пообещала я. — Только не сейчас. Ты как, научилась уже читать?

— Не думаю, что скоро смогу читать нормально. Это самые обычные иероглифы. Тут просто необходимо запоминать их как отдельные слова. Пока что я запомнила самые важные, относящиеся к моей работе, но всё равно путаюсь. Не так поймешь одну чёрточку — и окорок станет алебардой. Ингрид вечно недовольна, когда я так путаюсь.

— Ого, а я думала это алфавит. Жалко, что просто нельзя выучить буквы и научиться читать, так выходит намного сложнее, — расстроилась Алёна.

— Ну, не скажи, — парировала Марина. — На самом деле так в итоге удобнее. Эта письменность — общая для всех народов и, выучив все иероглифы, не придётся учить отдельно язык эльфов или гоблинов.

— Похоже эта учёба ждёт и меня, — вздохнула я. — Но всё лучше, чем…

За поворотом кто-то стоял. Узнав человека, я тут же схватила Алёну.

— Привет, девочки, — поздоровалась Лиза. — Как дела?