— Прошу прощения. Больше такого не повторится.

Для пущего драматизма я опустила голову вниз и сложила руки в мольбе у груди.

Эрр запыхтел.

— Я милосерден. В твоём стремлении нет ничего плохого. Я даже готов отпускать тебя. Под присмотром.

— Спасибо, мой господин, — постаралась сыграть я радость. — Я буду делать, как вы скажете.

— Очень хорошо, — Эрр заулыбался. — Иди-ка, налей мне вина.

Он указал на графин на комоде.

Я встала, подошла к столу, взяла кубок и начала наливать.

— Знаешь, у меня есть ещё одна хорошая новость.

Я опустила сосуд. Пожалуйста, пусть это будет пустяк.

— И что же это за новость? — дрожащим голосом спросила я.

— Раз уж ты так рвёшься на природу, я готов взять тебя в поездку в столицу.

Поднося кубок к столу Эрра, я чуть не пролила содержимое, так тряслись руки.

— В столицу? И когда?

— Сегодня же. Ингрид уже собрала твои вещи, мы выезжаем прямо сейчас.

Он взял чашу с вином и начал пить. Лихорадочно я стала искать варианты.

— Я так устала сегодня, мне бы хотелось отдохнуть. Может, в следующий раз?

Эрр сделал глоток, грозно посмотрел на меня и сжал чашу в ладони.

— Ты сделаешь, как я сказал. Будь благодарна, я мог бы выпороть тебя в назидание твоим сукам. Я переоценил тебя, когда начал думать о тебе хорошо.

Эрр стукнул по столу, пролив вино из кубка.

В комнату спустя мгновение вошли стражники.

— Отведите её к конюшне. Я скоро подойду. Если будет брыкаться, то затолкайте силой в карету, мне плевать.

Он махнул рукой, и меня потащили из комнаты.

Я была как в бреду. Меня тащили к повозке, я, похоже, сопротивлялась, но не осознавала этого. У меня внутри всё умерло.

Всё шло так хорошо, прекрасный принц был готов забрать меня, мы даже зелье сварили. И когда мы почти добрались до выхода, весь наш план пошёл псу под хвост.

Моё лицо было мокрым от слёз, порезанная рука ужасно болела. Моя жертва была напрасна. Меня несли в противоположный от лагеря Дункана выход, и каждую секунду я удалялась от свободы всё дальше и дальше.

А что будет с девочками? Что они решат сделать? Я описала им инструкцию, но будут ли они меня ждать? Может, они поймут, что запахло жареным, и попробуют сбежать без меня? Смогут ли они потом найти лагерь людей?

Я не могла получить ответы на эти вопросы. Эрр хочет отбыть прямо сейчас.

Ну почему? Почему?! Почему ему понадобилось это? Неужели всё дело в том, что я сбежала? Он, кажется, не был зол на меня за это. Он подал всё так, будто хочет показать мне город, но я не верю ему. Такое путешествие и так спонтанно, просто, чтобы устроить мне сюрприз? Я бы может и поверила, вот только его реакция ясно дала понять, что на мои чувства ему наплевать.

Я обхватила лицо руками и плакала навзрыд. Вот бы Дункан узнал об этом. Он бы не дал меня в обиду.

Вот только у драконьего принца нет возможности узнать, что со мной приключилось. Нас разделяет огромный замок, Дункан будет ждать, думая, наверное, что мы не успели собраться. Он будет ждать день, два… А дальше? Ему что, придётся брать неприступную крепость штурмом? Я уверена, его воины так же отважны, как и он сам, но на такое даже самые храбрые и сильные бойцы с поддержкой магии вряд ли способны. К тому же, почему я думаю так, будто кто-то вообще станет делать такое ради меня? Я слишком обнадёживаю себя. Дункан был готов помогать мне, покуда на кону не стояла его голова и головы его людей. А такой конфликт приведёт к войне, и надеяться мне не на что.

В окне кареты замелькала чья-то тень. Я утёрла слёзы и пригляделась в темноту.

— Орт! — вскрикнула я. — Что ты тут делаешь?

— Я принёс вашу сумку, хозяйка.

Открыв дверь, я приняла находку.

— Спасибо. Я уж и забыла, что она была при мне. Ты пришёл только для этого?

— Нет, я поеду с вами. Я… Э… Попросил взять меня.

— Ты сам напросился на эту поездку?

— Мне приказано защищать вас!

О, мой глупенький герой. Я бы растаяла от такой заботы, если бы не осознавала, что его помощь не принесёт ни малейшей пользы. Единственная моя угроза — мой жених Гул Эрр Адан. А бедного стража этот ужасный гоблин сможет уложить одним резким взглядом. Хотя было приятно, что хоть кто-то обо мне заботится.

Раздался ненавистный голос.

— Все по местам, мы отбываем.

Я помахала рукой верному часовому и закрыла дверь.

Мне было страшно, что Эрр будет ехать вместе со мной, но почему-то он решил сам править повозкой. Хоть какое-то утешение.

Была уже глубокая ночь. В окне в лунном свете был виден лишь лес да поля. Я легла на сиденья, подложив под голову сумку. Было очень неудобно, мне пришлось подгибать под себя ноги, но от физической и эмоциональной усталости я быстро уснула.

Мне снился Эрр, стреляющий из лука в большого крылатого зверя. Зверю проткнули крыло, и он упал. Хохочущий гоблин подошёл к сбитому животному и перевернул его. По морде существа была размазана кровь. Оно смотрело на меня с мольбой. Тут Эрр обернулся и увидел что-то в темноте.

Я проснулась, часто дыша. На моём лбу выступил пот. Было зябко, ноги и шея затекли. Я села, ёжась от холода. На улице рассветало, горизонт был ярко красным, словно кровь того зверя из сна. От кошмара сделалось не по себе.

Карета наехала на кочку, и меня подбросило на сиденье.

Сумка раскрылась и упала на пол. Из неё вылетела книга.

Как же я могла забыть, что взяла её с собой! Спасибо Орту, у меня совсем вылетело из головы, что с такой вещью я могла попытаться найти выход из отвратительной ситуации.

Слабо гнущимися пальцами я нащупала отверстие в защёлке и открыла книгу потоком энергии.

Без лупы вряд ли что-то выйдет. Порывшись в сумке, я нащупала стекло. Слава богам, инструмент здесь и цел.

Я начала листать книгу в поисках чего-нибудь полезного.

Проводя пальцами по иероглифам, я обнаружила некое заклинание защиты. Стоит попробовать, защита мне и вправду не повредит. Повторив жесты из книги, я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки. Должно быть, сработало. В инструкции было сказано, что тот, кто попытается применить к заклинателю физическую силу, будет отброшен потоком магии.

То, что нужно, если гоблин захочет напасть, воспользовавшись отсутствием эльфа. Я опасалась, что увезти меня подальше было настоящей причиной, чтобы взять меня с собой. Если Элтина нет рядом, то ведь нечего бояться.

Я попыталась сотворить ещё пару заклинаний, но похоже, щит занял весь мой энергетический резерв.

Когда я начала его снимать, карета резко остановилась, и я тут же убрала книгу в сумку и спрятала всё под сиденье, подальше от чужих глаз.

Спустя минуту ко мне в дверь постучался Эрр. Солнце уже поднималось, стало достаточно светло.

— Ну, успокоилась? — посмотрел на меня гоблин с сомнением. — Надо же было разреветься. Чем тебе так не угодила эта поездка?

— Зачем я вам нужна? Почему нельзя было просто оставить меня в замке?

— Я сказал, что делаю тебе одолжение, — он отвёл глаза. — Хочешь не хочешь, но мы едем. Можешь снова разныться, тогда мне придётся связать тебя и заткнуть рот, потому что я вёл всю ночь и, чёрт возьми, устал. Пусти меня, женщина, и не мешай своими соплями.

И почему я надеялась, что этого удастся избежать?

Я подвинулась, давая гоблину сесть напротив меня.

Повозка тронулась. Эрр облокотился на стенку, положил ноги на открытое окно, руки за голову и захрапел.

Так мы ехали весь день. Вечером гоблин проснулся и снова сел на козлы.

В такой тьме мне нечего было надеяться прочесть хоть строчку, так что я решила попробовать уснуть.

Ночью стало невыносимо холодно. Я закашлялась. В какой-то момент карета остановилась. Из ругани я разобрала лишь, что дело в дереве, упавшем посреди дороги. Под стук топоров я то проваливалась в дрёму, то вновь просыпалась, не зная, где явь, а где сон.