Эрр отпустил девушек и быстрым движением схватил меня за шею.

— Вон отсюда или ей крышка!

В глазах начало темнеть, но я увидела, как Дункан, обнимая подруг, уводит их из пещеры. Коннор пошёл за ним.

Эрр отпустил меня, проведя перед этим по моей голове рукой, от чего я впала в паралич, не имея возможности двигаться. Будто снова оказалась в хижине некроманата.

Гоблин протянул ладонь к выходу из пещеры, и там начала медленно появляться такая же электрическая завеса, как и перед началом тоннелей.

Коннор, почти уйдя из поля зрения, вдруг крикнул:

— Дункан, уводи их в безопасное место, я разберусь!

И, перекатываясь, успел прошмыгнуть под опускающимся барьером.

Что он творит? Почему он не может делать как сказано?

— Змеиное отродье, — с пренебрежением сказал Эрр, разминая кулаки. — У тебя был шанс убраться отсюда целым, но теперь…

— Теперь ты не спрячешься от меня за своим трусливым заклинанием. Я разобрался в плетении и знаю, как обойти его.

— Идиот! — рявкнул гоблин. — В этих пещерах моя сила увеличивается в десять раз! Можешь даже не пытаться.

Вместо слов, Коннор тут же рванулся к Эрру. Его кожа начала покрываться чёрной чешуёй, словно доспехом, зрачки глаз сузились в щёлки, на руках отросли когти.

Он физически не мог стать здесь полноценным драконом, но, казалось, ему это было и не нужно. Эрр не успевал уворачиваться от его атак, и левая рука гоблина уже была исполосована и кровоточила.

В каждой своей форме, даже нарастив мышцы и увеличив телосложение, Коннор продолжал двигаться с быстротой и ловкостью кошки.

Только Эрр ставит очередной щит, как Коннор тут же пробивает его, и зелёному приходится отступать в другую часть пещеры. Он пытался метать магические стрелы, но они отлетали от обсидиановой кожи, как камешки от стены.

Выдыхаясь, гоблин прорычал:

— Стой! Я хочу говорить.

Коннор встал на месте, продолжая создавать огненный шар. Чтобы ответить, ему пришлось частично вернуть людской облик.

— Что ты хочешь сказать? Сдаёшься и готов понести наказание? Если так, то я готов сохранить тебе жизнь и представить перед судом Эсгилаты.

Гоблин лежал на полу пещеры, тяжело дыша. Со своего ракурса я могла видеть, что он достаёт что-то из футляра, но Коннор этого заметить не мог.

Когда я поняла, что именно он вынул, мне захотелось крикнуть, предупредить принца. Но рот не слушался. Заклинание оцепенения работало исправно.

— Вот, что я хотел сказать, — злорадно выплюнул Эрр, наставляя на Коннора пистолет и нажимая на спусковой крючок.

На полпути к гоблину Коннор остановился. Из его груди полилась кровь, ноги подкосились, и он упал на землю.

Я не могла двигаться, но из моих глаз полились слёзы.

Прокручивая пистолет в руке, Эрр подошёл к полудракону и надавил ступнёй ему на грудь. Коннор застонал.

Значит, ещё жив. Но если ему никто не поможет, то это ненадолго.

— Мастер, к которому я обращался у вас… — самодовольно начал гоблин, поворачиваясь в мою сторону. — …Сказал мне, что против таких, как он, лучшей будет серебряная пуля. Скоро его мучения закончатся.

О чем этот идиот? На Земле нет магии. Ему втюхали серебро против оборотней из фильмов.

Он взял меня за локоть и поднял. Паралич закончился, но я всё равно не сопротивлялась. Уж не знаю, действие это заклинания или так сказался шок, но вся воля ушла из меня, и я послушно шла за Эрром.

Вспомнилась ночь с Коннором. Слёзы заструились ручьём. Как я могла представлять на его месте этого монстра? К горлу подступил ком.

— Пойдём, — он толкнул меня, чтобы я шла вперёд. — Я свою часть сделки выполнил.

“Ты бездушное чудовище”, хотелось сказать ему в лицо, но формально он был прав, даже не прикопаешься. Но ежели мне всё-таки предстоит стать его женой, то я приложу все усилия, чтобы превратить его жизнь в ад.

Мы шли по мрачной штольне, освещаемой лишь слабым сиянием запущенного Эрром волшебного огонька.

Пистолет он убрал обратно в кобуру.

Почему я сразу не определила, что же за необычный футляр появился у него на боку? Наверное, в каменном средневековом замке мне и в голову не могло прийти, что он выкинет нечто подобное. А ведь в нашем мире он бизнесмен, даже рабочее место сделал похожим на земное.

Разрываемая от досады и ненависти к себе, я вошла в ритуальный зал. На месте постамента уже располагался стол. Видимо, предназначенный для меня.

— Ложись сюда, — гоблин указал рукой на лежбище. — Сейчас начнём. Где Элтин?!

Он обращался к эльфам, те уже заканчивали свои песнопения.

Пока я послушно ложилась на стол, Элтин уже появился у входа. И не один.

Взяв в захват, он вёл за собой Дункана, закованного в магические наручники.

— Дункан! — не сдержавшись, крикнула я им. — Ты должен был уйти с девочками! Где они?

— Отправил их дальше в замок. Хотел вернуться к вам на помощь, но встретил по пути эльфа. Прости, но он оказался слишком силён.

Надеюсь, хотя бы девочки будут в безопасности.

И тут моим надеждам пришёл конец.

— Лета, ты жива! — прокричала Алёна, когда и её ввели в зал.

Я закатила глаза.

— Почему вы не в замке? — с отчаянием спросила у неё я. — Вам ведь было велено.

— Мы не могли бросить тебя, — просто ответила Марина.

Эрр подошёл ко мне.

— Я сделаю, как мы и договаривались, хоть ты и нарушила наш договор. Им никто не причинит вреда, если они сами не нарвутся на неприятности.

— А Дункан? — после того, что он сделал с Коннором, моё сердце разрывалось при мысли, что и с ним может случиться нечто подобное.

— Будет заложник для переговоров с его отцом. Если я, конечно, не захочу отправить Эсгилату со всеми её жителями в преисподнюю.

Эрр жадно потёр руки.

— Этому никогда не бывать! — выкрикнул Дунк. — Мы всегда будем сильнее вас.

— А вот тут ты глубоко ошибаешься, — гоблин указал на потолок.

Я повернула голову и ужаснулась. На нём начала появляться дыра, края её были раскалены, и проём постепенно увеличивался. Через несколько секунд оттуда высунулся громадный красный глаз с квадратным, как у козы, зрачком.

— Что ты наделал? — упавшим голосом спросил Дункан. — В этом был ваш план? Вызвать Древнего?

Эрр не смог ответить, потому что из дыры вырвалось щупальце и подняло его. Прозвучали страшные звуки из проёма, видимо демоническое существо так говорило.

Гоблин, кажется, понимал эту сводящую с ума речь и отвечал.

Глаз моргнул и отпустил гоблина.

Затем я услышала тот же голос, но теперь не ушами, а мыслями, в своей голове. На этот раз я могла разобрать слова.

— Ты — та самая, — молвил демон. — Эти смертные привели тебя ко мне?

Щупальце указало на гоблина, который сейчас стоял на коленях, держась за голову, затем на Элтина, гордо смотрящего в кровавое око.

— Не знаю насчёт той самой, но что привёл меня сюда этот подонок — правда. Ты хочешь дать ему власть? — я кивнула на Эрра.

— Таковы условия сделки, — дребезг адских слов разрывал перепонки, хоть и шёл изнутри.

Глаз снова моргнул и продолжил.

— Мне нужна твоя сила. Ты отдашь мне её добровольно?

— А получу ли я что-то взамен?

Раз уж эта гадина готова общаться, то почему бы и не попробовать набить себе цену?

Щупальце зашевелилось из стороны в сторону.

— Жизнь будет тебе достойной платой, — последовал ответ после недолгих раздумий.

— Тогда нет. Вот если бы ты защитил моих друзей…

— Тебе не нужна жизнь, но нужны друзья? — на этот раз страшилище думало немного дольше. — Так и быть. Что именно ты хочешь?

Голос демона звучал у меня в черепе словно колокол, разболелась голова. Я с трудом огляделась, посмотрела на Дункана, Алёну и Марину.

— Защити их и спаси ещё одного в соседней пещере, — я указала на друзей, а затем на проход к пещере с Коннором. — Тогда я дам тебе то, что ты хочешь.