Наверняка жители столицы не хотели новой войны.

Не то чтобы Дункану было дело до гоблинов и троллей. Но если они против таких действий со стороны Эрра, то и Совет мог встать на их сторону под давлением Эсгилаты. В таком случае гоблин может понести наказание за свои преступления без лишних жертв среди людей.

Принц видел, как прихрамывала девушка. По местной неровной брусчатке тяжело было ходить даже в хороших сапогах.

Тут процессия остановилась возле некого здания, и Дункан, чтобы не казаться подозрительным, протиснулся сквозь ряды. Он увидел, как гоблин с Виолетой и несколько троллей зашли в дом, который сразу же как щитом окружили стражники. К чему такие меры предосторожности?

Кто-то из гоблинов хотел бросить камень, но другой его остановил.

Принц услышал кусок разговора:

— …не дури, жить, что ли, надоело? Не время для такого.

— Он сведёт нас всех в могилу! Почему Совет вообще позволил ему приехать сюда? Тем более с этой девчонкой!

— Время ещё не пришло. Жди.

Дункан переживал за Виолету. Он не знал, что там могло произойти. Рискнув, парень решил протиснуться ближе к окну, мало ли там будет что-то видно?

Стражники обратили на него внимание, но предпринимать ничего не стали.

Человек увидел, что девушка сидит с Эрром и ест. Потом она что-то сказала ему, и гоблин положил свою руку на её ладонь, а тот с такой нежностью во взгляде произнёс пару фраз.

Дункан опешил. Эрр, мерзкий и самодовольный, влюблен в эту девушку? Или Виолета манипулирует им с помощью своей магии? Она уже доказала, что на многое способна. Но… Если так, то зачем ей помощь принца?

Мрачные мысли полезли Дунку в голову. Брат после учёбы стал везде видеть заговоры гоблинов, и золотому дракону эта профдеформация казалась даже забавной. Но тут Коннор бы жестоко над ним посмеялся. Неужели Виолета сотрудничает с гоблинами, и всё происходящее — ловушка для принца, чтобы тот в юношеском порыве начал войну ради девушки? Парню стало горько от подобного предательства. Коннор уже пропал, а что он мог бы натворить со своей горячей натурой? И как разочаровался отец, если бы и Дунк попался.

Девушка всё не возвращалась за стол к зелёному, и принц продолжил размышлять. Даже если всё было так, то зачем Виолете ещё три заложницы, которые могли её выдать? В искренности её подруг он не сомневался, уж больно взволнованы они были. Конечно, девушки могли бы быть под действием заклинания, изменяющего разум, но чутье подсказывало, что это не так.

Но если всё, что говорит девушка, — правда, то ситуация крайне скверная. Эрр способен на такие безумства, что и вспоминать об этом не хотелось. А что будет, если у императора заберут игрушку, которая так ему дорога? Принц всё больше склонялся к мысли, что если это и заговор, то против самого Эрра, а не жителей Эсгилаты.

Тут принц услышал шум, и с грохотом гоблин вышиб дверь, за ним кротко вышла девушка. Стража быстро перестроилась, закрыв их, и процессия снова пошла вперёд. Дунк огляделся: тех заговорщиков уже не было. Снова нырнув поглубже в толпу, он обогнал шествие.

После громкого взрыва Дункан потерял Виолету из вида. Должно быть, она использовала магический щит, эффект был похож, но теперь даже ему не удалось её найти.

Бегая по незнакомому городу, он лишь впустую потратил время.

Всё это удручало, девушка сейчас в очень уязвимом положении. Кто знает, что может прийти в голову беснующейся толпе?

Дункан решил, что проще искать девушку будет в облике птицы. И только он отошёл в подворотню, как к нему пристали те самые стражники, что косо смотрели на него у таверны.

— Ты кто такой, что здесь вынюхиваешь? — спросил громила.

— Деньги есть? — шмыгая, добавил тролль. — Выворачивай карманы и можешь идти.

Поразмыслив, Дункан осмотрелся. Убедившись, что зрители отсутствуют, он сбросил плащ и рванулся к стражам. Те, похоже, даже не успели понять, что произошло. Ловким движением принц нашёл брешь в их броне и надавил на болевые точки, и оба упали без памяти.

Полёт над столицей не дал ничего. Дункан от досады готов был спалить этот город, но, решив не усугублять ситуацию, со всей скоростью отправился назад.

Пролетая над лесом, он увидел вдалеке всполохи огня и густой дым. А затем чёрную фигуру. Ему не пришлось думать и секунды над тем, кто это был.

Драконью форму он принял быстро, взлетев повыше, к облакам, чтобы никто не мог его увидеть.

Летя так, принц понял, что не он один увидел это зрелище. Брат в своём репертуаре. Всю жизнь Дункану приходилось отдуваться за проделки старшего, и на этот раз он зашёл слишком далеко.

Сбив всех преследователей, Дункан приземлился на поляне.

Коннор стоял, обнимая Виолету.

Золотой дракон обернулся перед нами в первого мужчину, которого я встретила после похищения.

— Дункан, брат мой! — отпуская меня и раскинув руки навстречу нашему спасителю, пошёл Коннор.

Лицо Дункана было серьёзным, как будто он испытывал нестерпимую боль, но скрывал это.

— Привет, Коннор, — братья пожали руки. У светловолосого принца на лице не дрогнул ни один мускул. — Рад, что ты нашёлся.

— Спасибо, хоть твоей помощи в этом и не было. Ты проморгал меня под самым твоим носом, и если бы не эта юная особа, — улыбаясь, Коннор указал на меня, — я так бы и остался в теле вонючего гоблина.

— Прости, но тебе не стоило так бездумно лезть на эти земли. Ты мог хотя бы обговорить план со мной. Я бы тебя подстраховал…

— Да, ты, мой любимый братец, наверняка справился бы лучше.

Дункан вперил свой взор в глаза брата.

— Ты не слышишь меня. Твоя взбалмошность уже стоит поперёк горла. Ты не думал, что, работая в команде, можно добиться большего? И что, чёрт возьми, ты наделал? — Принц указал на столп дыма вдалеке. — Одним своим безрассудным полётом ты поставил под угрозу с таким трудом удерживаемый мир. Я не уверен, что смог зачистить всех свидетелей, да и как это скрыть?

— Дункан, — Коннор не переставал ухмыляться. — Ты думаешь не о том. Может быть, всего этого и удалось бы избежать, если бы ты не отсиживался у себя в лагере, а сделал уже хоть что-то.

С последними словами лицо Коннора похолодело. Улыбка сползла с его лица, и даже я почувствовала угрозу, исходящую от него, хоть и была тут ни причём. Он подошёл к Дунку, его рука обросла чешуёй, из пальцев вытянулись когти. Он положил лапу на плечо брата и сказал, глядя в даль:

— Ты прямо как отец во время последней осады. Я-то думал, ты можешь учиться на чужих ошибках…

Договорить ему не дала рука Дункана, тоже начавшего обращение. Золотой дракон схватил предплечье брата и вывернул. У того глаза загорелись азартом, и он продолжил трансформировать всё тело.

Не успела я и глазом моргнуть, как передо мной стояли два дракона, разъярённые и пышущие жаром.

Они схлестнулись, встав на задние лапы, передними атакуя друг друга. Чёрный повалил золотого, и мне вспомнилось, как Коннор-гоблин точно так же чуть не превратил в фарш стража день назад. Но дракон-Дункан оказался проворнее, смог вылезти из захвата и мощной пастью схватил брата за длинную шею.

Из обсидиановых ноздрей вылетели струи огня. Морда дракона оказалась очень выразительной, и по его мимике было понятно, что он удивлён такой силе.

Я металась по полю, стараясь не угодить под горячую лапу. Мне казалось это безумием. Зачем им драться, тем более сейчас, когда, возможно, за нами гонятся все гоблинские войска? У меня это не укладывалось в голове.

Коннор наконец смог разжать челюсть на своей шее и с огромным усилием отбросил противника.

Сам он поднялся на небольшую высоту вверх и, махая крыльями, парил на одном месте, делая жесты у своей груди. Между его лап начал вырастать шар из чистого пламени, который Коннор не замедлил отправить в ещё не пришедшего в себя брата.