Ответ последовал не сразу. Я огляделась и удивилась, что здесь нет стражи. Вспоминая свой путь сюда, я удивилась, что гоблинов в коридорах меньше, чем было на моей памяти.

Дверь не спеша открылась. Не дожидаясь приглашения, я медленно вошла внутрь. За столом сидел довольный Эрр. Он выглядел как той ночью, когда перехватил меня после разговора с Алёной и Мариной, вот только сейчас у него на боку был необычный чёрный футляр на кожаных ремешках.

В глубине души я до последнего надеялась, что и здесь никого не найду.

— Ты пришла, как я и думал, — гоблин откинулся в кресле, сплёл пальцы в замок и начал раскачиваться на спинке. — Я с самого начала знал, что ты захочешь быть моей.

Он намеренно лжёт или серьёзно так считает? По моему лицу должно быть ясно, что здесь я не то чтобы из большого желания.

— Я пришла только ради подруг, — стараясь не глядеть ему в лицо, я упёрла взгляд в пол. — Чтобы ты не причинил им вреда… Или я не устроила катастрофу.

— Ну, со вторым я с радостью тебе помогу, а с первым…

Я не смотрела на него, но была уверена, что он жадно осклабился, обнажая острые зубы.

— Так не пойдёт, — сказала я, поднимая голову. Его губы и вправду были широко растянуты, а глаза горели огнём. — Я пришла сюда без сопротивления и по своей воле, хотя могла этого не делать, поэтому либо дальше будем всё делать как я скажу, либо ничего не будет, и от этого замка не останется камня на камне.

Эрр не перестал улыбаться, но выражение в его глазах сменилось… пониманием?

Он встал, подошёл ко мне, попытался взять мою руку. Я одёрнула её, мне крайне не хотелось прикасаться к нему сейчас.

— Всё так, — подтвердил он. — Ты всё сделала правильно и заслуживаешь награду.

Гоблин пропустил свои пальцы сквозь мои волосы, поднял их поближе к своему лицу и жадно вдохнул. Сейчас они пахли листьями и землёй. Я только сейчас обратила внимание, как я выгляжу: моя одежда была слегка порвана, в волосах застряли ветки и листья. Идя сюда, я и думать забыла о своём внешнем виде и мне стало немного стыдно.

Гоблина же ничего из этого не смутило, казалось, он был счастлив. Я отошла и села в кресло, надеясь, что больше он ко мне не подойдёт. Он понял моё настроение и спокойно сел обратно за стол.

— И что же ты хочешь? Сделаю всё, что в моих силах, — твёрдо сказал он, внимательно глядя на меня.

Вот так просто?

— Ты отпустишь меня после?

— Нет, — отрезал Эрр. — Это было бы большой ошибкой. Мне не нужна сила, которая обернётся проклятьем.

Так я и думала, но всё же стоило спросить.

— Ты больше не прикоснёшься к моим подругам, не тронешь их и пальцем. Отпустишь их и возместишь им всё, что причинил в том мире или другом.

Эрр кивнул.

— Они будут обеспечены до конца дней. Лизе могу подарить так желанный ею пентхаус, — гоблин хмыкнул.

Я продолжила:

— Я сделаю то, что ты просишь и останусь здесь, если тебе так нужно. Но после у нас ничего не будет. Больше не хочу тебя видеть.

Гоблин деланно поднял руки и скорчил невинное лицо.

— Без проблем, — сказал он, а после посерьёзнел. — Уверен, ты сойдёшь с ума от одиночества и сама прибежишь ко мне.

— Даже если не останется подруг, здесь ведь всё еще будет Элтин, — парировала я. Мне нравилось проводить с ним время, а из его книг можно попробовать выудить ещё пару заклинаний.

Эрр помрачнел.

— Нет. Он уйдёт, как только закончится ритуал. Он разочаровал меня, больше иметь дел с эльфами я не буду.

Эта новость не прибавила радости. На что я надеялась?

Я вздохнула.

— Ты позволишь ходить мне, куда я захочу, — потребовала я.

— Кстати об этом, — гоблин открыл ящик стола, порылся в нём рукой, достал что-то и положил на стол. — Надень это.

Я подошла поближе, чтобы лучше разглядеть. Передо мной лежал металлический ободок.

— Что это? — спросила я.

— Гарантия, что больше ты не выкинешь своих фокусов.

Взяв в руки, я поняла, как это использовать. Ошейник. Замечательно, теперь я точно буду чувствовать себя животным, загнанным в клетку.

Руки тряслись и отказывались повиноваться, но усилием воли я защёлкнула обод на своей шее.

То, место, где раньше ошейник расходился, сейчас казалось бесшовным, будто это изделие всегда было цельным. На всякий случай я попробовала вновь раскрыть его, но ничего не вышло.

После я испытала упадок, будто из меня высасывают все силы. Проверив, я убедилась, что недавно увеличившийся запас энергии сейчас быстро улетучивается. Появилось ощущение, словно я лишилась слуха.

— Молодец! — гоблин поднял большие пальцы вверх. Интересно, тут тоже принято делать такой жест, или он набрался этого на Земле? — Если не хочешь спросить ещё чего-нибудь, то можешь идти в свою комнату. Ингрид всё тебе подготовила. Я приду ночью.

Сказав это, он подмигнул мне. Вновь я испытала отвращение. Наверное, мне не стоит быть такой эмоциональной. Нужно подготовить себя, чтобы не было так противно всё это вытерпеть.

Уходя, я задала ещё один вопрос:

— Мне будет позволено встретиться с подругами?

Гоблин махнул рукой.

— Как хочешь. Теперь ты не сможешь ничего натворить.

Он сказал, где их найти.

— Ещё кое-что, — сказал Эрр, соединив пальцы на руках. — После тебя ждёт ритуал.

Я закатила глаза.

— И в чём он заключается?

— Ночью я лишь убавлю твою мощь. Чтобы забрать её, придётся приложить немного больше усилий. Пока тебе не стоит об этом беспокоиться, потом всё решим.

Я ушла, слишком громко закрыв за собой дверь.

Мой путь лежал в пещеры. Я надела на себя холодную маску спокойствия. Никто сегодня не должен видеть меня в таком плохом состоянии.

Вместе с лицом будто и внутри у меня всё затвердело. Я была полна решимости и неотвратимости.

Какая уже разница? Я всё решила, и дальше назад дороги не будет. У меня не такие плохие перспективы, если задуматься.

Остаётся надеяться на честное слово гоблина. Внутри закралось сомнение, а станет ли он делать, что обещал? Отпустит ли девочек?

Плевать, если нет, то я сделаю всё, чтобы дальнейшая жизнь и обретённые силы не принесли ему никакого удовольствия.

Мои ноги сами довели меня до Лизиной комнаты. Она была довольно близко к тоннелям, и я решила заглянуть.

На стук в дверь отозвался женский голос, разрешающий мне пройти внутрь.

Внутри, сидя на кровати, плакала Лиза. Её утешала Ингрид.

Лиза подняла на меня глаза и только сильнее зарыдала.

— Что случилось? — взволнованно спросила я, садясь на свободное место рядом с подругой.

Лиза в ответ лишь помотала головой из стороны в сторону. Её слёзы капнули на меня.

Держа руками чашу с чёрной густой жидкостью, экономка помакивала в неё тряпицу и время от времени пыталась протереть ею лицо Лизе.

Та отворачивалась и закрывалась ладонями, но опытной женщине всё же удавалось угомонить страдалицу.

Я вопросительно взглянула на Ингрид. Та пожала плечами, не горя охотой прямо сейчас пояснять причину происходящего.

Гладя девушку по спине и голове, я старалась успокоить её и заверить, что всё будет хорошо. Для большей весомости своих слов я пересказала только что состоявшийся разговор с Эрром.

— Тебе больше не придётся это терпеть, — пообещала я ей. — Он сказал, что даст вам уйти. Лично тебя он выделил и поклялся, что отдаст тебе свои апартаменты.

Лиза резко утихла. Наспех вытерев слёзы руками, она повернулась ко мне, схватила за руку и спросила:

— Ты шутишь? — её глаза были красными, но в них горел жадный огонь.

— Нет, — ответила я. Мне не понравилось, как её настроение резко сменилось. — Не шучу. Будь спокойна, скоро этот кошмар закончится.

Она приложила ладонь к губам, кажется, обдумывая сказанное. Эмоции на её лице сменялись, от непонимания до радости, но остановились на… гневе?