На экране прибора прослушивания заморгало обозначение вызова и номер телефона, с которого он поступил. Человек перед прибором щелкнул указателем «мышки» по символу «поиск», и через секунду на мониторе всплыло окошко с мелким текстом справочной информации. Звонок показался наблюдателю настолько необычным, что он тут же включил запись и сосредоточился на содержании предстоящей беседы.

– Господин Беляев?

Голос в трубке показался Беляеву странно знакомым.

– С кем имею честь? – осторожно спросил он.

– Кононов Олег Федорович, – ответил собеседник.

– А, lupus, волчье племя?! – в голосе атланта не быловраждебности, только ирония. Он взглянул на присутствующего в кабинетеседого, но крепкого и подтянутого человека с серебряной серьгой вмочке уха и жестом приказал ему поднять трубку параллельного аппарата. – Как продвигаются дела без краденых знаний?

– А как вы пользуетесь уцелевшими знаниями без Проектора? Считываете их с кристаллов при помощи подсветки фонариком? – не менее ехидно поинтересовался человек-волк. – Давайте признаем, что наш конфликт вокруг Павлиньего Глаза исчерпан, поскольку библиотекибольше нет, а сам прибор после его похищения с аукциона так и не найден.

– Что же заставило вас позвонить?

– Крайняя необходимость, – заверил Олег Федорович. – После того как пара приматов вмешалась в наши взаимоотношения и уничтожилаплоды трудов двух древнейших цивилизаций, прошел почти год, которыймои коллеги провели в неустанных поисках как Проектора, так и ненавистныхсыщиков.

– Похвальное упорство, – заметил Беляев, – хотя вы могли бы позвонить мне пораньше и просто спросить об этом. Где Проектор, я не знаю, но сыщиков выследил еще шесть месяцев назад.

– Вы их… устранили? – почти шепотом спросил Кононов.

– Зачем? – удивился атлант. – Наблюдение за ними более полезно.

– Все еще надеетесь найти Проектор? Но он не у сыщиков, я почти уверен, – сказал Кононов. – Скорее всего его уже разобрали на составляющие и продали, как в свое время вами почти успешно был продан его ремонтный комплект.

– Возможно, – согласился Беляев и снова спросил: – Так что же у вас за дело?

– В процессе поисков мои сотрудники столкнулись с весьма деликатной проблемой. Помните Великую Хартию три тысячи семьсот пятнадцатого года до рождества Христова?

– В общих чертах, – признался Беляев.

– Тогда между вашими и нашими лидерами был заключен мир и даже подобие союза…

– Неужели? – не удержался от сарказма Беляев.

– Как ни странно, – не отреагировав на его тон, подтвердил оборотень. – Поводом для этого шага послужило крайне активное поведение наших всеобщих соседей. Существ из-за Предела…

– Я всегда считал это сказкой, – с показным сомнением сказал Беляев, хотя на самом деле прекрасно знал, что это чистая правда. – Существа, сотканные из чистой энергии, но в то же время разумные? Мне кажется, это выдумки…

– К сожалению, нет. Перед лицом опасности наши предки быливынуждены согласиться на союз и сообща остановили дерзких Существ. С тех пор прошло пять тысяч лет, и никто уже толком не помнитдеталей сражения или точного смысла Великой Хартии. Ясно одно: активностьСуществ тогда была соразмерна той, что обнаружили мои следователисейчас, когда случайно наткнулись на некоторые доказательства. Мыне замечаем изменений, но они происходят, причем ежедневно. Существаиз-за Предела концентрируют в разных уголках мира огромные силы. Онипроникают в наше пространство каждый день и захватывают все большебоеспособных «носителей». Причем в их власти оказываются нетолько приматы, но и наши с вами сородичи. Вы когда-нибудь убивалисебе подобного, господин Беляев? Я – нет. Потому что людей-волковчрезвычайно мало, и враждовать внутри нашего узкого круга равносильносамоуничтожению всего вида. Думаю, у вас все так же. А теперь, представьтесебе, что такой же, как и вы, атлант одержим Существом из-за Предела, или в современном варианте – из Бездны, и стремится вас убить…

– Как вы предполагаете остановить процесс подчинения наших сородичей Существам? – по-деловому спросил Беляев.

– Так же, как это сделали наши предки, – при помощидревней науки. Способ был записан на том же свитке, что и текст ВеликойХартии. После победы над Существами в знак дружбы иерархи наших общинразделили свиток надвое, и каждый поклялся хранить свою половину всамом святом для своего народа месте. Наша часть пролежала все этовремя в Первом Логове, далеко в дебрях сибирской тайги, а вот гдехранилась ваша – мне доподлинно неизвестно…

– Вы предлагаете повторить подвиг наших предков? – уточнил Беляев.

– Да, а что?

– Но вы пока не представили никаких убедительных доказательств, что Существа готовятся к новому штурму нашего пространства и накапливают какие бы то ни было силы.

– Я уже направил вам подробные отчеты своих следователей по электронной почте. Я вас не тороплю: прочтите, обдумайте… А потом, если это вас убедит, позвоните мне. Идет?

– Я постараюсь выкроить время, хотя конкретно ничего обещать не могу… – пытаясь подчеркнуть скептическое отношение к рассказу Кононова, ответил атлант.

– Хорошо, только учтите, что люди без нашего участия с проблемой не справятся, ведь у них нет для этого ни знаний, ни средств. Когда писалась Хартия, они были дикарями, а потому не участвовали в том сражении и не помнят о нем абсолютно ничего.

– Учту, – пообещал Беляев и положил трубку.

Беспокойство человека-волка удивило его даже более самого фактабеседы. Враг предлагал сотрудничество, причем Беляев, как ни старался, не смог выделить в его речи ни одной нотки фальши. Было ли это тщательнопродуманной ловушкой? Или Кононов на самом деле обеспокоен расширениемприсутствия Существ из сопредельного пространства?

Атлант встал из-за стола и подошел к компьютеру. Немного поколебавшись, он включил монитор и вывел на экран текст присланных Кононовым отчетов. Убедившись, что они существуют на самом деле, Беляев подошел к окну и задумчиво уставился на весенний пейзаж.

– Это очередная провокация? – сдержанно поинтересовался седой.

– Не думаю, – через плечо ответил Беляев. – Вторая часть древнего свитка действительно существует. Она хранитсяв одном из Храмов ацтеков, в том, который до сих пор не найден нилюдьми, ни кем-либо другим. Если волки хотят выследить нашего курьера, который отправится за реликвией, чтобы выкрасть ее, то предложениеКононова обретает привычный смысл. А если угроза на самом деле реальнаи в противостоянии наших рас вновь наступил особый период? Тогда, выходит, волкам следует доверять.

– Однако Кононов вывернул всю историю наизнанку, – возразил собеседник. – Записанный на древнем свитке способ изгнанияСуществ обратно в Бездну был украден волками у наших предков задолгодо битвы, а когда пришел час сражения, они просто поняли, что безнаших ученых не в состоянии его реализовать. Только поэтому они решилисьна союз, а сразу же после победы над врагом поспешили уничтожить исамо оружие, и его чертежи. Наши старейшины лишь с помощью хитростисумели завладеть упомянутой волком половиной свитка…

– Выходит, свою половину они тоже не уничтожили, – задумчиво сказал Беляев. – Это плюс. Но самое главное заключаетсяв том, что волки даже не догадываются об истинном назначении «оружия»!Такой шанс выпадает раз в тридцать тысяч лет! Ты понимаешь, о чемя говорю, брат Томас?! Нам остается сделать вид, что история со всеобщейугрозой задевает наши интересы точно так же, как и волков или приматов. В наши руки идет самая большая удача со времен падения Древней Империи, когда катастрофа разрушила Золотые Ворота, а подлые люди-волки укралиих чертежи! Мы можем восстановить Империю Атлантов! Прочувствуй, насколькоприятно звучит эта фраза! Итак, что мы знаем о Бездне, если пользоватьсятеми же источниками, что и волчье отродье?