– Это не лечится? – Алексей нахмурился.

– Да нет, процедура исцеления не сложнее, чем всегда, – ответил Евгений. – Просто в вашем случае возникает вопрос иного порядка: а стоит ли вас исцелять?

Алексей поперхнулся сладким чаем и, прокашлявшись, изумленно взглянул на монаха. За столом воцарилась полная тишина, и все взгляды устремились на Алексея.

– Это шутка? – сдавленно спросил Кузьменко, отставив кружку.

– Нет, – твердо ответил Евгений и жестом предложил брату Томасу продолжить беседу.

– Видите ли, дорогой Алексей, – мягко начал Томас, – порождения Бездны не настолько однозначны, как мы привыкли себе это представлять. Они противоречивы, и потому для нас настолько же непонятны, как и мы для них. Вся разница в том, что они могут влезть в нашу шкуру, а мы в их – нет… Ваш случай специфичен тем, что проникшее в вас Существо может быть настолько же полезно для нас, насколько и для Бездны. Все зависит от умелого использования его способностей, которые могут стать и вашими, если мы не будем спешить с процедурой изгнания. Реакция Судьи на кровопролитие не всегда справедлива, он не задается вопросом, почему кровь покинула положенное русло, однако он различает главное – ему нет дела до человека, который порезал собственный палец, или до женщины в ее «критические дни». Судья не допускает кровопролития взаимного, наказывая агрессора смертью. Оружие для защиты своего нового тела – вот что такое способность Судьи сливать кровь врага в Бездну. А мы можем научиться использовать это оружие против его же сородичей. Для этого достаточно не допустить вашего полного подчинения Судье, то есть сохранить вашу личность…

– Чтобы я выискивал одержимых и потрошил их на месте… – закончил за монаха Алексей. – Нет, покорнейше благодарю! Я вполне доволен своей работой, семьей и положением. Мне нет никакого дела до вашего мнимого захвата мира какой-то Бездной! Все это полный бред! Если вы можете мне помочь в избавлении от недуга, помогите, а если нет, – отвезите меня куда-нибудь поближе к городу. Я хочу домой.

– Вы напрасно так разнервничались, – по-прежнему мягко сказал Томас, – конечно же, мы не можем заставить вас вступить в наши ряды, да еще в таком тяжелом состоянии, как одержимость. Но мы просим вас подумать об этом. Взвесить все «за» и «против», не спеша и серьезно…

– Да не буду я ни о чем думать! – возмущенно ответил Алексей и встал. – Отвезите меня, пожалуйста, в город.

– Мы можем вызвать их прямо сюда, – смиренно подняв на Алексея взгляд, сказал брат Евгений.

– Кого? – не понял Кузьменко.

– Следователей, – Евгений печально улыбнулся, – из отдела по расследованию убийств.

Алексей сжал зубы и сел обратно на стул.

– Ваша жизнь, в том виде, что вы только что вспомнили, осталась в далеком прошлом, – печально сказал Томас. – Мы можем дать вам шанс родиться заново, вернуть себя, но вы сами должны этого захотеть… Подумайте, мой друг. Подумайте, пока не поздно…

– Ты решил найти монастырь? – Красавчик аккуратно намазал на булочку масло и откусил. – Как?

– Не знаю, – признался Эрик, допивая кофе, – но после завтрака мои мыслительные процессы обычно оживляются. Так что подожди, вот допью…

– А мои, наоборот притормаживаются, – Красавчик сунул булочку в рот целиком и промычал что-то еще.

– Это потому, что ты лопаешь, как бегемот, независимо от времени суток, – осуждающе сказал Эрик. – Прожуй, прежде чем говорить!

– …Но все равно остаются быстрее твоих, – прожевав, повторил проглоченное окончание предыдущей фразы Красавчик. – Тогда выкладывай, – невозмутимо предложил Эрик и уставился на партнера.

– Ты и вправду веришь во все эти сказки про Бездну? – ответив напарнику таким же внимательным взглядом, поинтересовался Красавчик.

– А какое это имеет значение? – Эрик спокойно отставил чашку в сторону и продолжил: – Мы разыскиваем подозреваемого и тех, кто помогает ему скрываться. Версии о происхождении его дара в сложившейся ситуации особого значения не имеют. Если тебе не по вкусу вариант с Бездной, придумай что-то еще. Но пока мы принимаем как рабочую программу следующие действия: найти монастырь, где скрывается беглец, и арестовать его вместе с помощниками. При чем здесь вера в сказки?

– Я о том и говорю, – пояснил Красавчик, – если предположить, что история про Бездну – чушь, то и Братство здесь ни при чем. А значит, мы потратим время и силы совершенно напрасно. Я, честно говоря, пока не верю даже в то, что такая секта вообще существует. Почему твой историк не дал нам ее названия? Насколько я знаю, все секты как-нибудь себя обзывают, а эта безымянная. Почему?

– В тебе нередко просыпается похвальная для сыщика скрупулезность и дотошность, однако почему-то всегда не вовремя, – с досадой сказал Эрик. – Мы можем сейчас устроить дискуссию, пригласить экспертов, телевидение, выслушать мнение прохожих… Ты этого хочешь?

– Не передергивай, – потребовал Красавчик. – Если не можешь развеять мои сомнения – так и скажи.

– Я хочу, чтобы мы не рассуждали, а действовали! Проверяли версии, щупали все своими руками, пробовали на зуб. Сидя в кафе, этого не сделаешь. Так что идем, философ, работать!

– Идем, – согласился Красавчик, – только я свои вопросы с повестки дня не снимаю!

– Я учел, – ответил Эрик и направился к выходу из ресторанчика.

– Вот моя деревня, вот мой дом родной, – процитировал Красавчик, рассматривая убегающие назад домишки пригородного поселка. – Как будем искать? Спросим у старушек?

– Обязательно, – согласился Эрик и сбросил скорость. – Если не угадаем сами. Нам надо осмотреться. Сделаем круг, а потом уже приступим к опросу.

– Не проще ли сразу выяснить, где объект, а потом уже осматриваться? – возразил напарник.

Эрик покачал головой и притормозил у ограды приземистого здания, похожего больше на амбар с узкими вертикальными окнами, чем на жилой дом. Тем не менее из печной трубы здания вился легкий прозрачный дымок, а через двор прошел молодой крепкий мужчина с лопатой. Он, не останавливаясь, наклонился и потрепал по загривку большого лохматого пса, который в ответ слабо вильнул хвостом, даже не пытаясь подняться с нагретого солнцем крыльца. Цепью собака была не ограничена, на что Эрик сразу же обратил внимание. Он присмотрелся к обстановке более пристально и отметил, что для обычной деревенской усадьбы двор слишком аскетичен. В нем отсутствовали хозяйственные мелочи, залежавшиеся не на своих местах или какие-то давно отслужившие свой срок предметы, которые хозяева собираются со дня на день выбросить, но до этого у них никак не доходят руки. Эрик проехал немного вперед, чтобы сменить точку наблюдения, и снова присмотрелся. За углом дома сидела еще одна собака, не меньших размеров, чем первая, и тоже ни к чему не привязанная. И вновь собака была единственным, за что мог зацепиться взгляд в пустоте этой части двора.

– Мне кажется, мы на месте, – не совсем уверенно сказал Эрик и кивнул в сторону барака.

– Так не бывает, – удивленно возразил Красавчик. – Ты думаешь, это монастырь?

Эрик приоткрыл окно и глубоко вдохнул прохладный, свежий воздух.

– Обрати внимание на фундамент, – сказал он после недолгой паузы, – тебе не кажется, что он слишком массивен для деревянного дома?

– Ты думаешь, барак обшит деревом поверх кладки? – Красавчик уставился на здание с большим интересом. – Вполне возможно… Пойдем поздороваемся?

– Подожди, – Эрик положил руку на запястье напарника, собравшегося уже покинуть машину, и указал глазами на противоположный угол ограды.

Там происходило что-то странное. Забор задней части двора был сделан сплошным, без зазоров, и сыщикам не было видно, почему две или три доски вдруг бесшумно шевельнулись и съехали со своих мест, открывая проход. Через тайную калитку во двор проник человек, одетый в черный тренировочный костюм, поверх которого был надет того же цвета легкий бронежилет. Голову и лицо человека закрывала шапочка-маска, а в руках незнакомец держал специальную винтовку, которую Красавчик сразу же идентифицировал как многозарядную, пневматическую, с магазином на пять стрел с транквилизаторами. Гость это был или возвращающийся с охоты хозяин, выяснилось почти сразу. Пес, сидевший на углу, оскалился, однако залаять не успел. Человек вскинул винтовку и выстрелил. Собака, словно подавившись собственным лаем, замерла и медленно повалилась на землю. Услышав щелчок, второй пес поднял массивную голову и зевнул.