– И мы, – добавил Красавчик. – Нас же Бездна боится, а значит, мы тоже можем считать себя отдельным фронтом.

– Кто боится нас, пока не ясно, – возразил я. – Но допустим, ты прав. Теперь рассмотрим факты. Нам предъявили ультиматум и, не дожидаясь ответа, попытались убрать. Вопрос: кто?

– Одержимые, – уверенно заявил Красавчик и, потирая руки, уселся за стол, на котором подручный Евгения расставил чайный сервиз. – Через обманутых «партизан».

– Но откуда им стало известно, что вы этот ультиматум не приняли? – спросил Евгений, разливая по чашкам крепкий чай.

– Значит, кто-то подбросил нам «жучка», – сделал вывод мой напарник. – Надо позвонить Алексею, чтобы проверил помещения.

– Они могли прослушать разговор и на расстоянии, – сказал я. – Что такое «жучки» в наше время? Каменный век…

– Согласен, – ответил Красавчик. – Мы под колпаком у Мюллера…

– У кого? – переспросил Евгений.

– Не обращай внимания, – предложил я. – Он так шутит.

– Понятно, – монах кивнул. – Вами интересуется так много странных лиц, что я не удивлюсь, если среди них окажутся иностранцы.

– Мы уходим от темы, – сказал я. – Если мы все-таки принимаем версию о том, что «партизаны» невольно работают на Бездну и ультиматум написан ими под ее диктовку, то давайте думать, как выйти на виртуального Воина. Ведь в этом случае он становится ключевым звеном.

– Лучше сначала добраться до «мстителей», – возразил Красавчик. – Капитан сказал, что среди них есть те, кто знают Воина в лицо. У нас найдутся карты расположения Храмов?

Он обернулся к Евгению, и монах молча кивнул.

– Вот и отлично! Предлагаю сделать так, как мы и планировали с Эриком в самом начале: устроить засаду в ближайшем Храме, и, когда там появятся «партизаны», схватить парочку для беседы.

– У нас уже есть один «язык», а что толку? – Евгений покачал головой. – Нет, нам следует подойти к проблеме более научно. Найдем Воина или «партизан» – не суть важно. Главное – надо использовать капитана до конца.

– Ты предлагаешь устроить сетевую игру? – догадался я.

Евгений хитро улыбнулся.

– Скажем, что задание провалилось, но вскрылись чудовищно важные нюансы, и настоятельно попросим у Воина или главаря «партизан» личной встречи, – подтвердил мое предположение монах. – А в качестве важной информации подбросим теорию об искусственном происхождении Храмов.

– Ты уверен в обратном, если готов так вот запросто поделиться со всем миром подобной теорией? – спросил я. – Беседу может подслушать кто угодно…

– Это не имеет значения, – заверил меня Евгений. – Главное, что до истины ни нам, ни кому бы то ни было другому все равно не докопаться. Так почему не замаскировать аксиому под теорему?

– У меня есть подозрения, что для настоящего Воина это предположение не новость, – сказал я.

– Дело не в нем, – возразил Евгений. – Если «партизанами» руководит Бездна, то интерес со стороны храмовников будет обеспечен на все сто, а если мы попадем на реального Воина, то он попытается заставить нас молчать об этом, следовательно, раскроется. Нам останется лишь поймать его на этом и запомнить в лицо…

– Мы же решили, что «мстителями» однозначно заправляет Бездна? – вмешался Красавчик.

– Сути дела это не меняет, – ответил Евгений. – По большому счету даже не важно, кто ответит на наш вызов, одержимые со своими неохрамовниками или настоящий Абсолютный Воин. Своего мы добьемся – или выявим основное звено в цепи невежд, которые так бездумно вмешиваются в борьбу, и остановим их, или отразим новую атаку из-под Океана Боли…

– Заметано! – согласился Красавчик и взглянул на меня.

– Осталось убедить капитана, – нейтральным тоном сказал я и отвел глаза.

В рассуждениях монаха крылось нечто неуловимо фальшивое, и хотя мне не хотелось делать скоропалительные выводы, но признать его слова полностью честными и убедительными я не мог. Сопоставив все предположения, в том числе и Пашины, я начал склоняться к тому, что кандидатуру Евгения он отбросил преждевременно. Монах знал гораздо больше, чем желал показать, и о Реальных Храмах, и о Воине…

Начало операции мы отложили до утра. Всю дорогу до агентства мы с Красавчиком рассуждали на отвлеченные темы, а после того как убедились, что наши стажеры живы и здоровы, решили разъехаться по домам и выспаться.

По дороге домой я набрал номер телефона Паши, и, когда мой планер подлетел к подъезду, машина федеральных агентов была уже там. Мы поднялись в квартиру и прошли в кабинет. Стеновые панели в комнате имели дополнительный слой, поэтому прослушивания при помощи дистанционных устройств я не опасался. От «жучков» помещение защищала постоянно действующая система сканирования. Тем более что для их установки следовало сначала попасть в квартиру, а это не удалось бы даже Красавчику… Правда, здесь следует сделать поправку на то, что всю охранную систему он сам и смонтировал.

– Это не Красавчик, – заявил я, когда мои гости расселись в креслах, а я для полной надежности включил еще и высокочастотный генератор радиопомех.

– Почему? – Паша поиграл диском с записью наших дневных приключений. – По-моему, его алиби пока ничем не подкрепляется.

– А еще – храмовники действительно ни черта не понимают в Храмах, как это ни печально. Но главное, они полнейшие профаны и в борьбе с Бездной, а потому на самом деле могут быть ее невольным орудием, – игнорируя Пашины слова, продолжил я. – В отличие от монахов, которые используют Храмы крайне осторожно, эти «партизаны» рубят сплеча…

– О том, что их методы опасны, мы уже договорились, – попыталась вмешаться в мой монолог Ольга. – Однако ими должен кто-то управлять. Монахи тоже пользуются свойствами Храмов, правда, в разумных пределах, и заинтересованы в них, а значит, им нет смысла создавать помехи самим себе.

Я терпеливо выждал, пока она закончит, и продолжил:

– Но монахи могли подумать, что не справляются с нашествием Существ, и обратились за помощью к неким скрытым резервам своего Ордена. Не забывайте, они составляют Братство больше оккультное, чем религиозное.

– Ты клонишь к тому, что на роль мифического Воина больше подходит Евгений? – задумчиво спросил Павел.

– Это не может быть монах! – вдруг повысив голос, заявила Ольга.

Я скептически осмотрел девушку с головы до ног и заметил, что ее тонкие пальцы задрожали, а по лицу пробежала странная судорога. Я попытался заглянуть в ее серые глаза, но она быстро опустила взгляд, словно не желая, чтобы я прочел там нечто запретное.

– Чем вам так не нравится мой напарник? – спросил я скорее у Паши, чем у нее.

Старшина удивленно поднял белесые брови и взглянул на Ольгу. У его напарницы было явно что-то не в порядке с нервами. Теперь уже не только я, но и Павел видел, что ее трясет мелкая дрожь. Мы привстали и настороженно уставились на девушку. Спустя несколько секунд она взяла себя в руки и снова подняла взгляд, на этот раз не враждебный, а немного виноватый.

– Извините, – тихо сказала она. – Я, кажется, немного простудилась.

– Акклиматизация, – подсказал Паша. – В столице сейчас около нуля, а здесь зима без дураков…

– Да, – не совсем искренне согласился я. – К нашему климату привыкают не все. Впрочем, не всем это и необходимо…

Паша криво улыбнулся и ободряюще похлопал напарницу по руке. Ольга ответила такой же неполноценной улыбкой и пояснила:

– У меня есть еще кое-какие сведения… относительно Красавчика. Например, почему у него нет нормального имени и фамилии…

Я нахмурился и внимательно посмотрел на Пашу. Тот в совершенном недоумении развел руками и кивнул в сторону напарницы. Было похоже, что она скрывала «кое-какие сведения» даже от него.

Ольга сцепила тонкие пальцы и подалась вперед, открывая рот, чтобы начать свой рассказ, но в тот же момент примерно на уровне наших глаз вспыхнул ослепительно белый шар почти метрового диаметра…

Я пришел в себя, когда на часах было около десяти вечера. С трудом разлепив веки, я потер слезящиеся глаза. В кабинете было тихо, и я никак не мог определить, что в окружающей тишине казалось мне таким необычным. Я снова посмотрел на часы и понял. Секундная стрелка подрагивала, не двигаясь с места, и без звука ее шажков часы молчали. Я поднялся с кресла и оглянулся. Паша и его напарница исчезли. Выйдя в прихожую, я осмотрел входную дверь и, убедившись, что она заперта изнутри, вернулся в кабинет. Наконец-то в деле о противостоянии с совершенно мистической Бездной начал проступать хоть какой-то намек на приличную мистику. Подбодрив себя этим незатейливым умозаключением, я принялся осматривать место происшествия. О том, что, кроме меня, в комнате были агенты, свидетельствовал лишь оставленный Пашей диск с отчетом о нашем с Красавчиком трудовом дне. Я повертел в пальцах пластиковую улику и пристроил ее на лоток проигрывателя. Как и следовало ожидать, читать диск компьютер отказался наотрез. Я вынул улику и поднес поближе к глазам. По перламутровой поверхности диска разбегались микроскопические трещинки. Придумать, что было способно испортить пластик таким замысловатым образом, я не мог. Вспомнив белую вспышку, я поднял глаза к потолку, но никаких следов копоти или воздействия высокой температуры не обнаружил. Отрицательный результат принесли и все прочие исследования мебели и предметов. Кроме легкого запаха озона, испорченного диска и остановившихся часов, в кабинете все было точно таким же, как и до вспышки. Я достал из кармана телефон и обнаружил, что с выводами все-таки немного поторопился. Трубка была полностью разряжена. Я воспользовался обычной линией и набрал номер Красавчика.