А в целом, какая нам разница, что думают о древнейшей истории теперешние атланты? Наша задача более узкоспециальная. Так что, Эрик, пока о них забудь. Дыши полной грудью! Наслаждайся теплым воздухом тропиков! Отдохни от зимы! Не знаю, кто строил эту бандуру, но вон из тех кустов торчит ее верхушка, а в ней вход… Ребята уже там…

– Ребята? – я раздвинул густую растительность и увидел в нескольких метрах перед собой стену из пористого камня. – Ты приволок сюда всю команду? Зачем?

– Объясню все внутри, – пообещал Красавчик и, махнув мне рукой, скрылся в зарослях.

Я догнал его уже у пролома, который заменил собой дверь.

– Ты хотя бы объясни, как мы здесь очутились? – потребовал я, хватая его за плечо.

Красавчик остановился и, по-прежнему глядя вперед, недовольно ответил:

– Я же сказал, все внутри!

Я отпустил его плечо и, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться самыми грязными словами, пошел следом. Каменные ступени выглядели вполне современно, особенно если учесть, что вдоль уводящей в темнеющую глубь длинной лестницы торчали нормальные металлические перила. Лестница шла только вдоль правой стены, а слева чернел глубокий провал шириной около двадцати метров. Откуда-то снизу блеснул свет большого фонаря и послышались знакомые голоса.

– Реконструкция налицо! – заявил Алексей и, видимо, похлопал по ограждению. Я почувствовал в поручнях легкую вибрацию.

– Жарища! – сказал Паша, и его голос гулко отразился от стен. – Сыщик, ты пивка не догадался прихватить?!

– А змей здесь нет? – осторожно спросила Ольга.

– Теперь есть! – как всегда по-солдатски пошутил Паша и первым рассмеялся над собственной шуткой.

– Красавчик, еще долго идти?! – крикнул Алексей. – Эй, Красавчик, ты где?!

– Здесь я, – откликнулся мой напарник. – Ты у преподобного спроси. Он в этом подземелье уже бывал…

– А что – бывал? – возразил Евгений. – Ступенька номер сто пятнадцать, пустота в стене в метре от пола, два удара молотком, ларец в сумку и обратно к вертолету… Вот и вся процедура.

– Ага, значит, будем простукивать стены! – решил Красавчик.

– А мы молотки не взяли! – отозвался Алексей.

– Ну найди уж, чем постучать! – с укором откликнулся Красавчик. – Что мне тебя еще и этому учить?

– А как ломать? – не унимался Алексей.

– Я сломаю, не переживай, – выходя из тени, ответил я.

Увидев меня, стажер поперхнулся следующим вопросом и смог лишь выругаться:

– Вот черт!

– О, крокодил Эрик объявился! – обрадованно крикнул Паша. – Теперь нас полный комплект!

– Эрик? – недоверчиво спросила Ира, поднимаясь на несколько ступеней и направляя свет фонарика мне в лицо.

Я невольно поднял руку, прикрываясь от слепящего луча.

– А здесь ничего такого нет? – спросил Паша у Красавчика и указал на меня.

– Нет, здесь работает генератор Храма Боли, но для тех, кто не трансформирован в древних атлантов, он безвреден, – ответил Красавчик. – Я не считаю одержимых, которых он, как и положено приличному Храму, парализует на месте.

– Но я пока тоже ничего не чувствую, – заметил я. – Или меня недостаточно покорежило?

– Значит, мы еще не дошли до нужного яруса, – сделал вывод напарник. – Ты меня извини, Эрик, но твоя роль будет больше всего напоминать функцию прибора радиационной разведки. Как только мы подойдем к замурованным в стены ларцам на опасное расстояние, ты нам наверняка об этом доложишь, поскольку боль должна быть вроде зубной, только во всем теле…

– Сволочь ты, Красавчик, – негромко заметила Ирина.

– А ты святая? – мой напарник усмехнулся. – Будешь ругаться – уволю…

– Все в порядке, Ира, – остановил я готовую ответить девушку. – Он поступает именно так, как надо…

– Он холодный и бесчувственный, как рыба! – ответила Ира и отвернулась, чтобы скрыть блеснувшие в глазах слезы.

– Зря ты так… – попытался возразить я и в ту же секунду рухнул на колени, оттого что мои внутренности скрутила волна острой боли. Я с трудом повернул голову вправо и увидел, как в стене под слоем камня пульсирует пятно розового света. – Здесь, – прохрипел я и протянул руку в сторону пятна.

– Оттащите его повыше! – приказал Красавчик Паше и Алексею. – Женя, дай-ка твой агрегат!

Он взял из рук десантника импульсную винтовку и выстрелил в стену. Камни с грохотом осыпались на лестницу и сузили проход до полуметра. В стене после выстрела образовалась дымящаяся воронка…

Боль исчезла, оставив после себя только легкую слабость в ногах и массу неприятных воспоминаний. Я осмотрел выемку и, заглянув за ее нижний край, обнаружил глубокую полость. Сунув руку, я потянул нижний камень на себя и легко вывернул его из кладки. Под камнем оказалась небольшая ниша, в которой лежал вороненый цилиндр с хорошо завинченной крышкой.

– Какая ступенька? – поинтересовался Красавчик, подбрасывая предмет на ладони.

– Девяносто… три или четыре, – ответил, пожимая плечами, Алексей.

– И первый ларец, – Красавчик спустился на пару ступеней ниже и постучал по камню. – А от пола он был сантиметрах в десяти… Бессистемно…

Я уже понял, на что он намекает, и не стал упираться. Поднявшись со ступеньки, на которую меня усадил Паша, я медленно двинулся вперед и через пару шагов в припадке ярости ударил по стене пудовым кулаком, проломив десятисантиметровую плиту, которая прикрывала второй генератор, а вместе с ним и еще один ларец. Растоптав источник боли, я отдышался и, погрозив Красавчику толстым пальцем, пообещал:

– Если содержимое капсул окажется нам бесполезным, тебя ждет участь этих вот приборчиков…

– Я понимаю, – Красавчик улыбнулся. – Потерпи, болезный, их всего семь штук должно быть. Два мы уже победили, а один был изъят еще до нас…

– Значит, осталось четыре? – я кивнул. – Это не сорок, справлюсь…

Сломался я на предпоследнем. Боль была настолько сильной, что я не мог даже моргнуть, а не то что указать, где находится источник. Ребята оттащили меня на несколько метров вверх, но боль почему-то не проходила. Сначала я хотел им это объяснить словами, однако потом понял, что не в силах даже разжать зубы. Впрочем, они обо всем догадались и без разъяснений. Пожалуй, кроме того, что источник и тайник находились не в этой же стене, а в противоположной, до которой от лестницы было добрых два десятка метров пустоты…

– Где ломать? – спросил Паша, с воодушевлением поднимая тяжелый обломок камня.

– Подожди, – остановил его Красавчик. – Сейчас он придет в себя и скажет точно.

– Что-то слишком сильно его скрутило, – с сомнением ответил Паша. – Можем прождать до утра.

– Ты торопишься? – спросил напарник.

– Нет, – Паша запрокинул голову и посмотрел наверх, в сторону входа, – но мне кажется, там кто-то есть.

Красавчик удивленно взглянул в ту же сторону. Он долго оставался неподвижным, а потом вдруг достал один из пистолетов и подал всем знак молчать. Сверху донесся отчетливый шорох. Красавчик указал сначала на Евгения, а затем на Павла и Алексея. Воины взяли оружие на изготовку и подошли к нему поближе.

– Женя, притаись за камнями у выемки от первого генератора… Будь внимателен, они должны быть в черных костюмах, с такими же, как у тебя, винтовками. Так что стреляй точнее – один ответный выстрел, и ты труп!

Десантник кивнул и бесшумно двинулся вверх по лестнице.

Паша был вооружен трофейным автоматом, и ему Красавчик приказал прикрывать Евгения.

– Одиночными, старшина, их может оказаться даже больше, чем у тебя патронов…

– Понимаю, – Паша оскалился. – Мы их подпустим поближе…

– Согласен, – ответил Красавчик. – Леха, бери один из «жезлов» и разбей сотню верхних ступеней. Действуй!

– Я вижу в темноте гораздо лучше вас, – подобравшись к моему напарнику, сказала Ольга, – пропусти меня, я помогу ребятам.

– Нет, – Красавчик положил руку на ее плечо и наклонился к самому уху. – В самом последнем ларце спрятан главный секрет. Его следует найти и привести в действие. На ощупь это сделать трудно, так что твое сумеречное зрение будет более полезно там, внизу! Берите Эрика и спускайтесь с Ирой на самое дно.