– По нему я пока и не соскучилась, – заметила Ольга. – Он надоел за два года больше скрипучих ботинок.

– Я слышал! – прервал нашу беседу вошедший в палату Красавчик. – Я не подслушивал, поймите меня правильно, но последнюю фразу слышал!

Он поставил в стеклянный графин букет цветов и галантно поцеловал Ольге руку.

– Я знаю, вы ждали меня завтра, сударыня, но дела требуют от нас с Эриком непременного присутствия в одном далеком государстве, и завтра поутру мы отбываем в оное с официальным дружественным визитом!

– Можно было не заезжать вовсе, я бы тебя простила, – заметила Ольга, но Красавчик только отчаянно замотал головой.

– Но я бы себе этого не простил никогда! Ведь дело настолько серьезное, что мы можем не вернуться! Разве я мог пойти, возможно, на последнее в жизни задание, не увидев ваших диких, ой, простите, дивных глаз!

– Эрик, спаси меня! – застонала девушка и укрылась одеялом с головой.

Мы с Красавчиком рассмеялись. И хотя Ольга продолжала прятаться под одеялом, я видел, что ее накрахмаленное укрытие тоже подрагивает от смеха.

– А если серьезно, куда мы летим? – спросил я.

– Да Алик на шашлык пригласил, – подмигнув, пояснил Красавчик. – Нам теперь, с моей чудо-техникой, в чем сомневаться? Хлоп – в Тбилиси, хлоп – дома! Так что заканчивай профессорский обход, поехали собирать вещички…

– Ладно, – я поднялся со стула. – Поправляйся, Оля. Как вернемся, сразу забежим…

– Хорошо, – девушка улыбнулась и, когда более стремительный, чем я, Красавчик вышел, ухватила меня за рукав и подтянула к себе поближе.

– Что? – спросил я, наклоняясь к ее лицу.

– А все-таки почему на твоего напарника не действуют Храмы? И откуда он так хорошо знает древнейшую историю? И почему его так боится, а главное – не видит Бездна? – шепотом спросила она, и я, не зная что ответить, сначала пожал плечами, но потом сказал:

– Как его зовут на самом деле, я не выяснил тоже.

Догнал напарника я уже в конце коридора.

– Что, лобызались на прощание? – усмехнулся Красавчик. – Смотри, чтобы Ира не пронюхала, не то будет сцена из триллера: бой ведьмы и женщины-оборотня!

– Ты хотя бы день можешь прожить без своего словоблудия?

– Нет, – честно признался напарник. – Особенно сегодняшний.

– Это я понял, – я остановился на пороге больницы и, взяв Красавчика за плечо, развернул к себе. – Что еще за Алика из Тбилиси ты придумал?

– Алик – вольный перевод с английского, – пояснил напарник, понизив голос. – Мне только что звонил один агент. В горах по ту сторону Кавказского хребта, кажется, обосновались пришельцы…

– Теперь комплект, – со вздохом констатировал я и отпустил его плечо. – Поехали собираться, что тут поделаешь?

Мы сбежали по скользким ступенькам на заснеженный тротуар и запрыгнули в совершенно новый планер. По наивному заявлению Брагина – последнее слово технического прогресса…

Октябрь – декабрь 1999 г.