— Но у тебя же получилось. Ты нашла кота.

— Если я не могу определить разницы между котом и шестнадцатилетним парнем, то заклинание не сработало. Забудь об этом, ладно? Мне следует искать Якоба, а не пробовать заклинания в полевых условиях.

Лукас подошел поближе, так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло, и заговорил очень тихим голосом:

— Ну, значит, ты по пути обнаруживаешь кота или двух. Кому, какое дело? Трой не представляет, как именно должно срабатывать заклинание. А нам нужно осмотреть довольно большой участок.

Слишком большой участок. Мы тут, по крайней мере, полчаса, а обыскали едва тысячу квадратных футов. Я подумала о Якобе, который вполне может находиться здесь и ждать спасения. А если бы это была Саванна? Я бы и тогда стояла без дела и огрызалась на Лукаса?

— А вы вдвоем можете искать обычным способом? — прошептала я так, чтобы Трой меня не услышал. — Я не хочу… чтобы вы полагались на меня.

— Отлично. Так мы быстрее тут все проверим. У нас есть мой световой шар, хотя и довольно тусклый. Ты забирай свой, отправляйся на другую сторону свалки и начинай оттуда.

Я кивнула, коснулась его руки, пытаясь извиниться, и направилась прочь. Световой шар двигался за мной.

На этот раз получилось сразу. То есть я думала, что получилось. Но что-то было не так. Отправив поисковые импульсы, я ощутила чье-то присутствие, гораздо сильнее, чем кошачье. Я притормозила и попробовала еще раз. И еще. Но присутствие оставалось на одном месте, в узком проходе между зданиями. Позвать Лукаса и Троя? И что дальше? Тащить их за собой, чтобы обнаружить большую кошачью семью? Я все проверю сама. Никакой шестнадцатилетний парень не испугается моего вида.

Я прекратила действие поисковых импульсов, направила световой шар к углу здания и заставила его там зависнуть. Так он будет неярко освещать максимальную площадь. Я и смогу видеть окружающую местность, и не испугаю мальчишку, который вряд ли много знает о мире сверхъестественного.

Я проскользнула в узкий переулок. Живое существо должно было находиться в нескольких ярдах от его начала. Футах в десяти от себя в углублении стены я заметила дверной проем. Вот оно. Я стала осторожно пробираться сквозь хлам, стараясь создавать как можно меньше шума. Рядом с дверным проемом я прижалась к стене. До меня донесся какой-то запах. Сигаретный дым? Не успев подумать что-нибудь еще, я уже влетела в проем. Там, в тени, и был подросток.

Я улыбнулась. Затем я увидела еще одного парня рядом с первым, а потом и третьего. За моей спиной послышался шорох. Я повернулась и поняла, что выход отрезан четвертым подростком с банданой на голове. Он что-то быстро сказал по-испански своим товарищам. Они рассмеялись.

Я поняла, что Якоба здесь нет.

Самое важное — это твое поведение. Поэтому если сталкиваешься с четырьмя — а, погодите, вон еще один — пятью членами городской банды, то самое худшее, что только можно предпринять — это поджать хвост и спасаться бегством. А зачем бежать-то? Наличие смертоносного оружия может послужить ответом, но я вижу ситуацию по-другому. Это же дети, правильно? Люди, как и все остальные. А поэтому они могут послушаться доводов разума, если им правильно их преподнести. Твердо, но вежливо. Настойчиво, но уважительно. У меня было право находиться здесь и, более того, имелась веская причина. И они могли оказать мне содействие.

— Привет, — поздоровалась я, выпрямившись и расправив плечи. Поймала взгляд парня, которого посчитала главарем. — Простите за беспокойство. Я ищу мальчика-подростка, который пропал в этом микрорайоне. Вы его случайно не видели?

Мгновение они просто неотрывно смотрели на меня.

— Да? — наконец произнес парень у меня за спиной. — А мы ищем деньги. Ты их не видела? Может, в твоей сумочке?

Послышались смешки. Я повернулась к говорившему.

— Как вы, вероятно, заметили, у меня нет с собой сумочки. Я…

— Нет сумочки? — Он повернулся к остальным. — Думаю, она ее прячет. Под блузкой. Две большие сумочки. — И он сделал типичный для всех мужиков жест, изображающий большую грудь.

Я сдержала желание заявить им, что из шуток о женской груди, какие мне доводилось слышать, эта — одна из самых мягких.

— Ему шестнадцать лет, — снова заговорила я. — Высокий. Темноволосый. Белый. Кто-то его преследовал. Он может быть ранен.

— Если бы мы его увидели, то он точно был бы ранен. Никто из заявившихся сюда просто так не уходит. — Парень встретился со мной взглядом. — Никто.

— А-а — произнес голос за нашими спинами. — Возможно, сегодня вечером вы, джентльмены, сделаете исключение. — Лукас взял меня за руку. — Мы приносим извинения за недоразумение. Пожалуйста, простите нас.

Стоявший за моей спиной головорез шагнул к Лукасу и щелкнул выкидным ножом, держа оружие у своего бока и пока только угрожая им.

— Неплохой у тебя костюм, pocho [9] , - заметил он, потом оглядел мои блузку и юбку. — А откуда вы двое взялись? Трахались тут?

— Вообще-то мы приехали из другого города, — ответил Лукас. — А теперь, если вы нас извините…

— После того, как мы с вами закончим, — заявил головорез с ножом. — А мы еще не закончили.

Он ухмыльнулся, глядя на меня, и потянулся свободной рукой к моей груди. Я начала шептать слова обездвиживающего заговора, но не успела закончить — Лукас резко поднял предплечье, блокируя руку парня.

— Пожалуйста, не нужно этого делать, — сказал он.

— И кто меня остановит?

— Я, — прогрохотал голос.

Все посмотрели вверх — высоко вверх — и увидели Троя. Он забрал нож из руки парня.

— Это наш телохранитель, — сообщила я. — Простите, ребята, но нам нужно работать. Спасибо за вашу помощь. Не гуляйте поздно, сегодня ведь будний день, а завтра в школу.

Юнцы загомонили по-испански, и, уверена, ни один не говорил мне комплиментов. Голоса доносились до нас, пока мы шли по переулку, но сами парни за нами не последовали.

Когда мы оказались вне пределов слышимости, Лукас посмотрел на Троя.

— Ты, конечно, понимаешь, что лишил меня редкой возможности проявить воинскую доблесть и в награду долго-долго наслаждаться женской благодарностью?

— Прости.

Я улыбнулась и сжала руку Лукаса.

— Не беспокойся. Я знаю, что через долю секунды ты бы направил в них энергетический удар, от которого они все попадали бы наземь.

— Точно! — Лукас бросил на Троя взгляд через плечо. — Тебе придется простить Пейдж ее энтузиазм в попытке подружиться с местной фауной. Их практически нет у нее на родине.

— Эй, у нас в Бостоне есть банды.

— А-а, да. Если я правильно помню, они орудуют у верфи, где обычно налетают на неосторожных, окружают их на своих яхтах и выкрикивают хорошо подобранные и умело сочетаемые эпитеты.

Трой рассмеялся.

— С членами банд, Пейдж, лучше всего вести себя как с бешеными собаками, — наставлял меня Лукас. — Когда только возможно, избегай их территории. Если случайно с кем-то столкнешься, не встречайся с ним взглядом, медленно отступай и бей их энергетическими ударами.

— Поняла.

— А мы продолжим…

Зазвонил мобильный Лукаса. Он ответил и через пятнадцать секунд отключил связь.

— Нашли? — спросил Трой.

Лукас покачал головой.

— Нет, просто проверяли, не нашли ли мы.

— Будто бы мы не позвонили, если бы был результат. — Трой обвел свалку глазами. — Будь проклято это место. Здесь его нет. Знаете что? Я думаю, ты права, Пейдж. Он наверняка прячется у кого-то из приятелей. Гриффин знает о других нападениях. Именно поэтому он купил Якобу мобильный телефон и велел сообщать обо всем необычном. Якоб, вероятно, заметил кого-то из плохих парней этого района, запаниковал и позвонил. А затем почувствовал себя дураком и сбежал.

Мы посмотрели друг на друга.

— Итак, — сказала я. — Вы, друзья мои, хотите снова осматривать северную часть, а я возьмусь за южную?