Я кивнула, взяла у бармена пиво и положила на стойку пятидолларовую купюру. Аарон махнул рукой, чтобы я убрала деньги. Получая второе пиво, он отдал бармену десять долларов и сказал: «Сдачи не надо».

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Я должен тебе больше, чем дешевое пиво. Так, а который это Кортес? Лукас, да? Самый младший? Который не работает на семью?

— Правильно.

— Это хорошо. Мне говорили, будто это предыдущий по возрасту. Не нужно связываться с ребятами из Кабал-кланов. Но Кассандра сказала, что хочет поговорить о какой-то ситуации в Кабал-кланах, а раз и ты здесь, я предполагаю, что ты тоже в нее втянута. Но если ты с Лукасом, а он не работает на Кабал-кланы…

— Пойдем сядем с Кассандрой, и я объясню.

Я рассказала Аарону все, что относилось к делу. Когда я закончила, он откинулся на стенку кабинки и покачал головой.

— Вот так новости. Нам такие проблемы нужны не больше, чем кол в сердце. Когда найдете этого негодяя, позаботься, чтобы Кабал-кланы знали: остальные вампиры не имели к этому никакого отношения. — Он сделал большой глоток пива. — Наверное, вы хотите знать, есть ли у меня идеи насчет того, кто может за всем этим стоять. Надеюсь, вы уже проверили Джона и его банду.

— Джона? — переспросила я.

— Джона, Ганса, или как он там себя сейчас называет. Ты знаешь, кого я имею в виду, Кассандра.

— О-о… — Кассандра скривила губы. — Его.

— Ты рассказала о нем Пейдж? О его маленьком крестовом походе против Кабал-кланов?

— Крестовом походе против Кабал-кланов? — Я резко подняла голову.

— А когда он его начал? — нахмурилась Кассандра.

— Лет десять назад или около того.

— Я впервые об этом слышу. Аарон покачал головой.

— Нет, ты впервые обращаешь на это внимание.

— Что ты имеешь в виду? Аарон повернулся ко мне.

— Парня зовут Джон, но он представляется Гансом, считая, что имя Джон вампиру не подходит. Он из Нового Орлеана.

— О-о.

— Это все объясняет, не правда ли? — улыбнулся Аарон. — У Джона пунктик насчет Кабал-кланов. Все дело в самовосприятии этих ребят. Они — вампиры, поэтому «особенные» и должны править в чертовом мире сверхъестественного. Если бы не эта проклятая писательница… Им ее книжки сдвинули крышу. Я не удивлюсь, если окажется, что убийства — их рук дело.

— А где нам их искать? — спросила я. — Есть какие-нибудь идеи?

— Я могу узнать адрес Джона, но это отнимет день или два. Я, знаешь ли, не посылаю ему открыток на Рождество. Впрочем, если торопишься, можно отправиться прямо в опорный пункт его банды в Новом Орлеане — бар «Крепостной вал». — Аарон посмотрел на Кассандру. — Лучше проверь их сама, Кассандра. Не нужно тащить туда Пейдж.

— Там только вампиры? — уточнила я.

— Нет. Просто это не очень хорошее место. Но я тоже поспрашиваю, посмотрю, не удастся ли чего-то выяснить.

Я достала блокнот и написала, как со мной связаться.

— Подожди, — сказал он и достал мобильный телефон. — Так надежнее. А то каждый кусок бумаги, который я засовываю в карман, оказывается в стиральной машине. Я могу сказать, где находился, когда застрелили Линкольна [17] , но, думаешь, я помню, что нужно очистить карманы перед тем, как стирать? Никаких шансов.

Я продиктовала свой номер и номер Лукаса, и Аарон ввел их в память. Затем он убрал трубку в карман, поудобнее устроился на сиденье и начал щелкать пальцами.

— В чем дело, Аарон? — вздохнула Кассандра.

— М-м-м?

— Когда ты этим занимаешься, — она кивнула на его руки, — это означает, что тебя что-то сильно беспокоит. Что именно?

Он прекратил щелкать и посмотрел на меня.

— «Крепостной вал». Он давно стал проблемой — пусть не самой масштабной, но заставляющей вспомнить кое о чем масштабном. О Межрасовом Совете. Я знаю, что у вас есть Кассандра, но, может, вы возьмете другого вампира…

— Что? — прошипела Кассандра.

— О, успокойся. Я хотел сказать — второго вампира, который будет ставить на обсуждение то, что нас беспокоит, как, например, «Крепостной вал». Делегатом могу стать я, но если найдется кандидатура получше, будет хорошо. Наше сообщество слишком мало, чтобы иметь собственный орган управления, но эту роль раньше выполнял Совет…

— Раньше? — переспросила Кассандра. — Если кого-то что-то беспокоит, я представляю это на рассмотрение Совета.

Аарон встретился с ней взглядом.

— Кассандра, ты не делаешь этого много лет. Десятилетий. Ты не… Ты больше не являешься частью чего бы то ни было. Ты оторвана от действительности.

— Оторвана от действительности?

— Я не собираюсь осложнять тебе жизнь, даже наоборот. Поэтому и напоминаю: в Совете всегда было два делегата-вампира, один — омбудсмен [18] , второй — запасной, и не без причины. Теперь, когда Лоуренса нет, ты взяла на себя, его обязанности. Но кто-то должен выполнять твои. Разве нет?

Когда Кассандра не ответила, он коснулся ее локтя, но она отдернула руку.

— Я не оторвана от действительности, — заявила Кассандра.

Аарон вздохнул и посмотрел на меня.

— Подумай об этом, — сказал он.

Я кивнула. Мы допили пиво и уехали.

Я переложила телефон к другому уху и прошла в более спокойный угол аэропорта.

— Наш самолет на Новый Орлеан вылетает через час, поэтому я останусь там ночевать.

— Вероятно, мне следовало поехать с тобой, — сказал Лукас. — Тут я мало чего добился. Сегодня во второй половине дня отец созвал совещание Кабал-кланов, но утверждает, что никто не помнит никаких дел с вампирами. Конечно, это нелепо и противоречит здравому смыслу. Даже если никакие вампиры к ним и не обращались, в процессе ведения дел они должны были встречаться хотя бы раз или два. Или они считают меня дураком, или не утруждают себя более творческим подходом ко лжи. Я выругалась.

— Ты, верно, выразила мои чувства. Правда, отец все-таки признал один недавний контакт Кабал-клана Кортесов с вампиром. Какой-то вампир пытался договориться о встрече с ним в июле. Конечно, в этой просьбе ему отказали, и дело на том закончилось.

— А о чем тот вампир хотел говорить с твоим отцом?

— Никто не потрудился спросить. Узнав, что звонит вампир, сотрудники больше не захотели ничего слушать. Ни причину, ни имя, ничего. И хотя мне очень хочется думать, что отец что-то скрывает, должен признать: сотрудники Кабал-кланов приучены именно так разговаривать с вампирами.

— Можно, я опять выругаюсь? Когда это дело закончится, нам никогда больше не придется работать с этими милыми людьми?

— Даю слово. Но, может, от всего этого и будет польза. Вдруг мне удастся убедить тебя присоединиться ко мне в работе против Кабал-кланов.

— Я всегда готова помочь. Тебе следовало попросить.

На другом конце воцарилось молчание. У моего плеча возникла Кассандра и сообщила, что посадка началась. Я жестом показала, что сейчас приду.

— Мне нужно идти, — сказала я Лукасу.

— Я слышал. А насчет совместной работы… У меня складывалось впечатление… Ну… — Он замолчал. — Тебе нужно бежать, но я хотел бы обсудить это. И не забудь позвонить, когда приземлитесь в Новом Орлеане.

— Не забуду.

Кассандра почти ничего не говорила после расставания с Аароном. И снова купила мне билет первого класса. Я знала, что у Кассандры есть деньги, много денег, и сомневалась, что она летает экономичным классом, но все равно это было очень любезно с ее стороны. Она также предложила мне поданный в самолете обед, но я отказалась, хотя и взяла ее пакетик с орешками. К тому времени как я их догрызла, она уже заканчивала второй бокал вина. Что-то было не так. Я никогда не видела, чтобы Кассандра пила больше полубокала за раз.