До того, как я успела открыть рот, Лукас продолжил:

— Я слишком долго откладывал. Для твоей же безопасности лучше официально представить тебя Кабал-клану. Мне следовало сделать это несколько месяцев назад, но… Я надеялся, что в этом не будет необходимости, что я могу верить слову отца. Очевидно, я ошибся.

Я посмотрела на него. Лукас придумал хорошее оправдание, но я знала, в чем тут дело. Он хотел отвезти меня в Майами, чтобы я узнала историю Даны Макартур целиком, ведь я не успокоюсь, пока не получу ответы, которые мне требуются. Этой реакции добивался Беницио, а я отчаянно пыталась воспротивиться. Ну что случится, если я выслушаю рассказ, может, взгляну на эту ведьму и удостоверюсь, что с ней все в порядке? Беницио говорил, что она — дочь сотрудника Кабал-клана. Кабал-кланы беспокоятся о тех, кто на них работает. Это я знала. Мы скажем: — «Нет, спасибо», — Кабал-клан начнет расследование, и за Дану Макартур отомстят. Это меня устраивало.

Мы тут же стали готовиться к отъезду.

Мы забронировали билеты на самолет, вылетающий в Майами, затем договорились, что Саванна переночует у подружки, позвонили ей в школу и сообщили новость. Час спустя мы уже были в аэропорту.

У нас не возникло проблем с покупкой билетов перед самым вылетом, да мы и не думали, что они будут. Чуть больше месяца назад самолеты террористов врезались в башни Всемирного торгового центра, и теперь многие путешественники предпочитают не подниматься в такие недружелюбные небеса, если этого можно избежать. Мы прибыли заранее, зная, что проверка вылетающих пассажиров займет гораздо больше времени, чем раньше.

Сотрудник службы безопасности открыл багаж Лукаса, осмотрел его, вынул картонный тубус. Провел по нему металлоискателем, осторожно снял крышку и заглянул внутрь.

— Бумага, — сказал он своему напарнику.

— Это свиток пергамента, — сообщил Лукас.

Проверяющие гневно посмотрели на него, словно он произнес название нового автомата.

— Лист бумаги с древним текстом, — пояснил Лукас.

Сотрудник достал свиток и развернул его. Новый блестящий пергамент был покрыт ровными строками каллиграфически написанных символов. Проверяющий поморщился.

— Что здесь написано? — спросил он.

— Понятия не имею. Это на иврите. Я перевожу это для клиента.

Сотрудник вернул свиток, не свернув и не помяв. Пока проверяли мой ноутбук и сумку, Лукас свернул лист. Когда досмотр закончился, Лукас подхватил обе сумки и направился в зал ожидания.

— Что это? — прошептала я. — Мое заклинание?

— Я подумал, что после сегодняшнего тебе нужно немного отвлечься.

Я улыбнулась ему.

— Спасибо. А для чего оно предназначено?

— Я думаю выбрать вариант два.

Я вспомнила, как мы играли по телефону вчера вечером, и рассмеялась.

— Слишком поздно, Кортес. Мы договаривались, что ты расскажешь мне о заклинании вчера вечером. Сейчас ты дома, поэтому свиток и так мой.

— Я бы выбрал этот вариант вчера, если бы ты меня не отвлекла.

— Что? Перечисляя варианты, я помешала тебе выбрать один из них?

— Вот именно. Вариант два.

— Давай сюда свиток, Кортес.

Он вложил его в мою протянутую руку.

— Меня обокрали.

— Вопрос решаемый. Можешь раздобыть для меня еще одно заклинание.

— Какая ты жадная, — сказал он. — У тебя патологическая жажда заклинаний. Хочешь силы и разнообразия. Это не очень хорошо для наших отношений.

— Почему? Потому что ты такой же?

Сделав два шага, Лукас встал передо мной и уставился мне в лицо, приподняв и изогнув одну бровь.

— Я? — переспросил он. — Едва ли. Я — дисциплинированный и осторожный заклинатель, прекрасно сознающий свои ограничения и не желающий их преодолевать.

— И ты можешь говорить это совершенно спокойно?

— Я что угодно могу говорить совершенно спокойно, поэтому я такой талантливый лжец.

— Так сколько раз ты пробовал мое заклинание?

— Пробовал твое заклинание? Это было бы неправильно. Неблагоразумно, не говоря уже про невежливо, вроде чтения романа перед тем, как завернуть его в красивую бумагу и подарить кому-то на Рождество.

— Два раза?

— Три. Следовало остановиться после второго, но мне чуточку повезло при второй попытке, поэтому я предпринял третью. Но успеха не добился.

— Так для чего используется это заклинание?

— Вариант два.

Я ударила его по руке и начала разворачивать свиток.

— Это колдовское «ледяное» заклинание уровня «гамма», — пояснил Кортес. — Если направить его на предмет, действие напоминает «ледяное» заклинание уровня «бета», то есть предмет замерзает. А если на человека, то оно вызывает кратковременное переохлаждение организма и человек теряет сознание. Вчера ты предлагала мне четыре варианта на выбор, если не ошибаюсь?

— Три… Нет, если посчитать кинотеатр, то четыре.

— Четыре варианта на выбор. Значит, если я обеспечу тебя четырьмя заклинаниями…

— И кто у нас жадный?

— Я всего лишь хочу выяснить, распространяется ли обещание обмена одного заклинания на занятие любовью в одном из предложенных тобой мест на четыре заклинания, и будет ли это означать, что четыре заклинания обеспечат мне…

— Ой, ради всего святого, давай остановимся на чем-нибудь. Я не к тому, что ты не получишь всего, что захочешь, когда угодно…

— Правильно, — согласился Кортес. — Но мне нравится преодолевать трудности. Четыре заклинания за четыре варианта.

— Это не…

— Наш рейс.

Он подхватил наши сумки и отправился на посадку, так что я не успела вставить ни слова.

Официальный визит под названием «знакомство с родителями». Была ли когда-нибудь большая пытка в истории знакомств? Я говорю по слухам, не по опыту. Да, мне случалось знакомиться с родителями бой-френдов, но я никогда не проходила официальной церемонии представления. Чаще всего мы сталкивались на выходе из дома. «Мама, папа, это Пейдж. Пока», — обычно меня представляли так.

Я уже встречалась с матерью Лукаса, но к той встрече я не готовилась. Она появилась у нашей двери с подарками на новоселье. Если бы я знала, что она собирается приехать, то пришла бы в ужас. Вдруг ей не понравится, что я не латиноамериканка? Не католичка? Живу с ее единственным ребенком после ровно нуля недель свиданий? Но оказалось, что беспокоилась я зря. Мария счастлива, если счастлив Лукас.

У Кортесов все происходило по-другому. У Беницио было четыре сына, Лукас — младший. Трое старших, как и надлежит членам главной семьи, работали на Кабал-клан. Поэтому Лукас уже выделялся из общей массы. Его не оправдывало то, что Беницио и Мария никогда не состояли в браке, потому что на момент зачатия Лукаса Беницио состоял в браке со своей женой, и поэтому Лукас оказывался… не самым популярным парнем на семейных мероприятиях.

В главной семье Кабал-клана, как в королевской семье, вопрос наследования считается очень важным. Предполагается, что сын главы клана, обычно старший, унаследует бизнес. Но Беницио распорядился иначе. Три старших сына всю жизнь напряженно трудились, стараясь увеличить богатства семьи, а кого Беницио назначил своим наследником? Незаконнорожденного младшего, который посвятил себя разрушению семейного дела или, по крайней мере, нанесению ему серьезного вреда. Это противоречило здравому смыслу — но не для Беницио. Он или поразительный мастер манипулирования семьей, или у него с головой не все в порядке. Обычно я так ни про кого не говорю, но иногда по-другому не скажешь.

У аэропорта мы поймали такси и отправились в город. Лукас попросил водителя высадить нас у кафе, где предложил выпить чего-нибудь холодненького, поскольку температура была градусов девяносто [6] , а на солнце, похоже, не меньше ста — что было особенно ощутимо после прохладной осени в Орегоне. Я говорила, что со мной все в порядке, но он настаивал. Он тянул время. Я едва могла в это поверить, но через двадцать минут в открытом кафе, где мы сидели, притворяясь, что пьем кофе-глясе, я знала, что это так.