— Дорри, детка! — Перекрикивая музыку и гомон посетителей таверны, прокричал Тарак. — Принеси нам пару бутылок чего-нибудь покрепче и ещё отбивных!
Дорри, чуть полноватая рыженькая и очень милая официантка, поймав взглядом голосящего Тарака, кивнула в знак того, что приняла заказ. А увидев рядом с бангором меня, заулыбалась и помахала мне рукой. Я улыбнулся ей в ответ и кивнул в знак приветствия.
— Хороша, чертовка! Хоть и тувлар, — покачал головой Тарак, похоже принявший улыбку на свой счёт.
Романтические отношения между представителями разных рас — не редкость; хотя стандарты красоты у бангоров, тувларов и квейтринов сильно разняться, но все мы люди, все мы человеки. А вот смешанные браки, насколько мне известно, почти не встречаются, и дело здесь совсем не в каких-то предрассудках: просто совместные дети у представителей разных рас — это большая редкость, всё же различия тут гораздо больше, чем цвет кожи и разрез глаз.
— Я продал кристалл, который мы взяли с уробаса, — оповестил меня Умник. — Деньги делим так же, как и остальную прибыль с рейда?
Я молча кивнул. Прибыль с рейда в заражённые территории мы договорились делить пополам. Конечно, уробаса я прикончил без какой-либо помощи со стороны Умника, но без него я вообще не получил бы никакой прибыли, так как попросту не знал, что из уробаса можно вытащить кристалл-накопитель — так что такая делёжка вполне справедлива.
Умник тоже кивнул и через пару секунд «система» оповестила меня о том, что на мой счёт поступил перевод.
— И вот остатки — думаю, наличность тебе не помешает, — Умник с присущим ему педантизмом выложил на стол передо мной стопочками монеты разного достоинства:
Пара стопок крестов — самые мелкие как по размеру, так и по ценности. С обеих сторон монетки изображён крест, отсюда и название. Ничего общего с христианским распятием: прямой равносторонний крест, заключённый в окружность — символ главенствующей в этом мире религиозной конфессии, символ церкви света.
Ещё стопка монет побольше как размером, так и номиналом — кредитов. Один кредит по стоимости равен десяти крестам. С одной стороны изображена цифра 1, с другой буквы КР. Ещё несколько стопок монет разного достоинства и размера, сделанных подобным образом: по 10, 50, 100 кредитов и так до 1000. Все монеты сделаны из лёгкого и очень прочного металла серебрист-белого цвета, кустарным способом получить такой очень непросто и очень дорого, так что о фальшивомонетчиках в этом мире я не слышал — подделывать валюту оказывается себе дороже. Простая и надёжная защита.
Наличные деньги имеют хождение в мире высоких технологий за счёт разрозненности и удалённости некоторых мест, где обитают люди, и проблем со связью между ними. Территории, поражённые волной А.Т.-энергии, создают целый букет различных аномалий, препятствующих прохождению сигналов. Причём где-то местность просто постоянно создаёт поле повышенной электромагнитной активности, а где-то и не постоянно! И это один из самых простых вариантов помех.
Вместе с переводом от Умника получилось 12 тысяч кредитов — это половина от суммы, за которую удалось продать кристалл. Неплохо за один удачный удар и пару минут мясницкой работы, но если учесть, что уробасов нужно ещё выследить, перебить сопровождающих их гончих, с которых ничего ценного не получишь, а потом ещё и убить быстро и не просаживая энергетический щит, который может выставить это тролеподобное существо — «выхлоп» с такой охоты получается так себе. С учётом того, что за контракт мы с Умником получили по 75 тысяч и премию по 15, не понятно, как вообще живут вольные изменённые и зачем они так живут.
Этот вопрос я и задал Умнику:
— Умник, а чем вообще живут вольные изменённые? В смысле, как на жизнь зарабатываете?
— По-разному! — Умник пожал плечами. — Охрана караванов, охота за кристаллами-накопителями, другие мелочи… Вот завтра с Тараком собираемся на вилорогов поохотиться — мяса заготовить для Фелина и «Восточного Полюса».
«Восточный Полюс» — это ресторанчик среднего класса, обставленный в стиле древних путешественников: лакированные панели из тёмного дерева, деревянные штурвалы на стенах и компас на постаменте в центре обеденного зала. Из-за электромагнитных аномалий, окружающих Ньюхоум, стрелка компаса постоянно вращается в произвольном направлении. Я раз бывал в этом ресторане: цены там умеренные, как и отношение к изменённым — умерено-холодное.
— Заготовить мясо? — Переспросил я.
— Да, не всё же синтезированный белок жрать. Он по вкусу хоть и не отличается почти, но всё же почти. Думаю, ты заметил, что отбивные в меню как раз из оленины!
— Я просто думал, что эта работа не для изменённых — вилорогие олени, мягко говоря, не самый опасный противник.
— Так и есть! — Поддержал беседу Тарак. — Но за стенами один чёрт опасно для простых людей. Да и охотники из них… — Бангор скривился и махнул рукой. — Подкрадутся к стаду, убьют одного вилорога, ну, может, двух, а остальное стадо убежит. А мы бегаем не хуже вилорогов и убьём их столько, сколько нам потребуется! Так что дело несложное: берём платформу, находим стаю, валим оленей, грузим и возвращаемся. Хочешь с нами прогуляться? Сам всё увидишь.
— Нет, мне завтра на дежурство заступать, — отказался я.
— Вот везёт же некоторым! Ему завтра на дежурство заступать, а он сегодня бухать собирается! — Наёмники за соседним столом прекрасно слышали, о чём мы разговариваем. — А меня за такое из стражи погнали. Пару раз с похмела на службу пришёл — и привет!
— Так чего сам в изменённые не пойдёшь? «Инсауро» и первую, и вторую серию делает всем желающим, — спросил кто-то завистника.
— А я бы и пошёл! Не займёшь три миллиона на операцию? Что, нету столько? Вот и у меня нету!
— А ты кредит в банке возьми, — посоветовал ему другой голос.
— Кредит наёмнику?! Под залог твоей задницы, что ли? Она у тебя, конечно, уникально волосатая, но вот кажется мне, больше сотни за неё не дадут!
— Герт, а ты откуда такие подробности о заднице Стива знаешь? Ах вы шалуны! — Зал огласил дружный гогот наёмников, оценивших немудрёную шутку.
Дорри принесла наш заказ и, стрельнув в меня глазками, умчалась дальше по своим делам. Выпив по первой, мы принялись за еду, и я поинтересовался:
— И сколько вы получите за заготовку мяса?
— За вычетом аренды транспорта, по восемь тысяч — заказ не слишком хлебный, но регулярный.
— Негусто… — Отметил я. — А почему бы не заключить постоянный контракт с «Инсауро», если на вольных хлебах живётся не слишком денежно?
— «Инсауро» работает по большей части со второй серией, — ответил Умник. — Они сильнее, быстрее, исполнительнее — сам понимаешь…
— Да и количество постоянных работников, нужных корпорации, ограниченное, — поддержал его Тарак. — Хата не резиновая! На всех местов не хватает!
— Не всем, в общем, везёт, как тебе! — Усмехнулся Умник.
— Да уж, везёт! — Вернул я усмешку. — Ещё бы с долгом перед корпорацией разобраться!
— И много должен, если не секрет?
— Не секрет. Без малого 9 миллионов.
— Хрена себе!!! — поразился Тарак.
— Откуда такая сумма? — Поинтересовался более сдержанный Умник.
— Операция по изменению, регенерация, реабилитация… плюс стоимость снаряжения. Я уже погасил часть долга, отработал. Но осталось ещё прилично, больше половины.
— Я бы на такую сумму не подписался! — Покачал головой Тарак. — Мне изменение в полтора миллиона встало, семья помогла. Но девять!
— Третья серия! — Пояснил я. — Она, вроде как, далеко не всем встаёт, информации о ней в сети нет почти. Уникальная разработка нашего экстравагантного гения Юджина. Эксклюзивная! И стоит эксклюзивно! — За разговором мы не забывали налагать на спиртное, и от выпитого бренди уже немного начало шуметь в голове. «Система» уже пару раз предлагала заблокировать алкалоиды, гуляющие у меня в крови, но я запретил ей это делать — иначе какой смысл пить?
— Да и не спрашивал у меня никто, согласен я на операцию или нет, — продолжил я. — Мою изломанную тушку нашли в пустоши неподалёку от Ньюхоума. Спасти мне жизнь, не изменив меня, вариантов не было. Тут я попался Юджину! Ему вроде понравилась мои физические параметры, он после что-то объяснял об их уникальности, но я, как это часто бывает в разговорах с гениальными учёными, мало что понял из его объяснений. Ну и снаряжение! Меч вот этот, — я щёлкнул ногтем по рукояти меча, стоящего рядом в специальной стойке для оружия, — рассекатель, стоит полмиллиона. Тоже гениальное творение гениальных металлургов с огромной проникающей способностью, не буду сейчас рассказывать благодаря чему она огромная. Но тут я доволен! Клинок и вправду хорош! А вообще… кругом, блин, одни гении! Давайте выпьем за тупых!
