— Вы сказали, что вы хозяева всего. И что вы собираетесь делать? Вы хотите захватить эти земли?

— Какое любопытное мясо. И держится так… уверенно, совсем не боится.

— Я могу оказаться очень невкусным мясом, — я не смог удержаться от ответной ухмылки.

— Аааа, я понял, ты из этих… жалких подделок смешной корпорации. Не надейся, ты всего лишь искусственное подобие — ты слабее, ты несовершенен, мы уже убивали таких как ты, и ты умрёшь.

— И мы тебя съедим, — добавил здоровяк.

Ну что за фарс?! «Колобок, колобок, я тебя съем…» Ощущение, как будто я участвую в какой-то клоунаде.

— Ну если вы так уверены, что сможете убить меня, может, поделитесь своими планами: что собираетесь делать и откуда вы пришли?

— Надеешься на то, что в твоём трупе останется запись, и твои хозяева узнают о нас и смогут что-то предпринять? Не надейся — мы полностью уничтожим твоё тело, а падальщики помогут нам с тем, что не съедим мы.

— И всё же? — продолжал я гнуть своё. Действие вокруг напоминает туповатый боевичок, где главный плоших перед кульминационной битвой, где он, конечно же, проиграет, обязательно раскрывает главному герою все свои коварные замыслы. Так может не будем отходить от канонов жанра?

— Ты всё ещё не боишься… Что ж, я удовлетворю твоё любопытство, пусть это будет наградой за смелость, — сказал Ковур, а здоровяк при этих словах обречённо вздохнул, но спорить со своим… братом не стал.

— Старейшины нашего народа запрещают без особого разрешения ходить за Грозовой хребет, но… они слишком осторожны, если не сказать — трусливы. Да и нет у них здесь власти. Наша семья была вынуждена переехать — интриги, знаешь ли. И мы решили перебраться сюда и не прогадали: здесь много слабой и вкусной дичи, и здесь нет никакой конкуренции.

Ковур торжествующе улыбнулся и, чуть помолчав, продолжил:

— Не переживай, вторжения не будет — жить на этой земле… для нас было бы очень тягостно… здесь слишком… — Ковур покрутил кистью руки в воздухе, подбирая слова, — Жидко! Очень мало энергии земли, но мы нашли кусочек земли, где можем жить с комфортом: мёртвый город — прекрасное место! Кроме того: и у вас, двуногой дичи, и в других местных животных, особенно тех, что живут ближе к насыщенным энергией местам, есть кристаллы с концентратом силы планеты — очень полезные кристаллы! Мы поселимся в том городе и будем жить долго и счастливо, очень долго. А здесь мы просто охотимся и обходим свои новые владения. Я удовлетворил твоё любопытство, смелая дичь?

— В целом, да, — кивнул я. — Но… было бы очень мило с твоей стороны ещё уточнить сколько вас в семье.

— Нет, он мне определённо нравится! Ещё и язвит! Такой забавный, — рассмеялся Ковур.

— Семеро, болтливое мясо, — буркнул здоровяк. — Теперь всё?

Ну что ж, ситуация проясняется: это те самые «природные» Изменённые, я в этом почти уверен; они по каким-то причинам покинули места своего привычного обитания и перебрались в земли Западного Предела; здесь обосновались в Мёртвом Городе (там есть аномалия, и фон А.Т.-энергии там всегда повышен, что необходимо для комфортной жизни этих странных существ); к счастью, перебралось их немного — всего семеро, и двоих из них я сейчас вижу перед собой. Вернусь в лагерь Кровавой травы, доложу обо всём в Ньюхоум — там городская стража пусть разбирается со сложившейся ситуацией, а с этими двумя представителями народа старших, как они себя называют, пора кончать.

— Всё, — кивнул я, бросаясь на противника. Вот сейчас и посмотрим, так ли хороши люди, изменённые самой энергией планеты, как они себя расписывали. Есть у меня основания полагать, что и я, жалкая искусственная подделка, кое на что способен.

Прыжком с места преодолеваю расстояние до природных Изменённых, в полёте выхватывая из-за спины меч, и тут же обрушиваю удар сверху на Ковура. Ни один человек не смог бы блокировать удар такой силы — даже если бы противник и успел выставить блок, мой меч разрубил бы и оружие (или щит), и его владельца. Даже если б щит выдержал — мой меч весит как мешок с песком, и на ногах противник бы всё равно не устоял.

Ковур не стал испытывать силу моего удара — просто отшагнул в сторону — быстрый. И тут уже мне пришлось уходить от удара здоровяка, подобного моему — тоже не промах! Я полувольтом ушёл от просвистевшего и ударившего в землю молота; первой четвертью клинка отбил колющий удар, нанесённый Ковуром, и провёл укол с выпадом в голову здоровяка. Без особых результатов: массивный Изменённый стоял, низко склонившись после своей сокрушительной атаки молотом, и просто пригнулся ещё ниже, пропустив над головой мой клинок.

Ковур широко развёл руки в стороны, видимо, намереваясь провести двойную атаку, но я джебом в лицо помешал его намерениям. Не ожидав то меня такой подлости, Ковур пропустил атаку, и мой кулак беспрепятственно впечатался ему под нос — дистанцию держать надо, «хозяин земли»!

Квейтриноподобный Изменённый, получив от меня затрещину, отшатнулся назад, и я тут же рубанул его мечом наискось. От этой атаки Ковуру пришлось отпрыгивать, но достать его у меня всё же не вышло. Здоровяк тоже ударил наискось — от атаки в этой плоскости труднее уклониться, а заблокировать удар молота нечего даже и думать, и я ушёл от удара вольтом, финальная часть которого завершилась широким ударом меча. И здоровяк отпрыгнул к своему брату.

Ну, вот и попробовали, кто чего стоит. По скорости противник превосходит Изменённых второй серии, то есть как минимум не уступает мне, но в тактическом плане действует абсолютно безграмотно. Первое, чему учил меня Норман, когда началась моя боевая подготовка, это правильно двигаться, правильно ставить ноги. Вольты, полувольты — по сути, танцевальные движения, но они позволяют быстро перемещаться, не выпадая при этом из боевой стойки, из которой удобнее и быстрее наносить удары или парировать атаки противника. Природные Изменённые же, похоже, привыкли больше полагаться на свою силу и скорость (этим, кстати, нередко грешит и наш брат — Изменённые, созданные корпорацией), и на этом можно сыграть, но действовать лучше быстро — эта парочка, хоть и производит впечатление полных кретинов, может понять, что так с нахрапа меня не возьмёшь, аккуратно возьмут меня в клещи и тогда мне придётся туго.

Меня отвлёк шум с той стороны, где остался Бобо. Глянув в ту сторону, я увидел, что его атакует ещё один противник: судя по очертаниям тела — девушка, а судя по скорости движений — Изменённый. Видимо, из того же семейства, что и Ковур со здоровяком. Ну да, они же не говорили, что их тут двое. Главное, чтоб и остальное семейство не оказалось неподалёку.

Я отвлёкся лишь на мгновение, но моим соперникам этого хватило, чтобы прийти в себя и вновь атаковать. Бобо что-то утробно прорычал-прогудел — видимо, моему другу не помешала бы помощь, но отвлекаться сейчас я не могу.

Ковур и здоровяк начали обходить меня с двух сторон. Самодовольные ухмылки с их лиц сошли. Я начал смещаться в сторону Ковура. Здоровяк сделал рывок ко мне, нанося удар молотом сверху, вместе с этим Ковур ударил обоими клинками с разных сторон. Я ушёл полувольтом в сторону от удара молотом и парировал удар слева второй четвертью своего клинка. Удар справа лишь на излёте скользнул по моему наплечнику — квейтрины, на мой взгляд, сильно переоценивают свою излюбленную технику боя с оружием в обеих руках, и Норман придерживается того же мнения.

Обмениваемся ещё несколькими ударами с Ковуром — длинна его второго клинка скорее мешает ему, ведь не зря в паре со шпагой используют короткую дагу. Я постоянно смещаюсь так, чтобы держать его между собой и здоровяком, тот что-то бешено рычит. Ковур вновь применяет двойную атаку; может быть, выглядит это и эффектно, может, неопытного противника и собьёт с толку атака сразу в два места, но он при этом сильно открывается: я принимаю удар правого клинка на баклер, игнорирую удар левого, тот попадает мне в бедро — больно, но не смертельно, а я вгоняю свой меч под подбородок противника. Острие на ладонь показывается из его затылка, безумные глаза гаснут.