Прикинув вышеперечисленное, я составил немудрёный план операции. Оглушу всех троих взятой в качестве трофея с недавних налётчиков шоковой гранатой — следов уже через десять минут после использования она не оставляет. Заберу всё ценное, в том числе и нужную мне флэшку, и оставлю на оглушённых телах множество неопасных ранений примитивным оружием — проще говоря, обработаю клиентов какими-нибудь камнями и дубинкой.

В общем, инсценирую нападение войрингов. Эти злобные недомерки, конечно, не оставляют свои жертвы в живых и, будь у них время, обязательно бы утащили добычу с собой в свои пещеры, но ведь их могло что-то спугнуть — приближение патруля из расположенного неподалёку форта, например, или крупный и опасный хищник вроде чёрного замра. Замр — это представитель семейства кошачьих, он обожает свежую кровь и всегда предпочтет падали охоту на ещё бегающую добычу, и, прибеги такая кошка на звуки гипотетического нападения, погналась бы она за войрингами и не стала бы трогать лежащих на земле людей.

Есть в моём плане некие изъяны, например, что в первые секунды нападения все трое были оглушены и никто даже не успел увидеть нападающих. Но… допустимо: войринги неплохо пользуются примитивным оружием, а что может быть примитивнее пращи? Один залп из десятка пращей — и выпущенные камни попадают по головам людей, и те теряют сознание. Похоже на правду? Я думаю, похоже.

Что же касается записывающей аппаратуры… Ну, представим, что у вас есть возможность приобрести девайс вроде экшен-камеры GoPro, чтобы делать записи «со своих глаз» положим даже, что запись вы ведете непрерывно, но обвешиваться камерами, как мартышка очками — на спину, по бокам… да кто станет этим заниматься? Зачем? Я вообще в наличии каких-либо камер кроме той, о которой меня предупредили, сомневаюсь — всё же такая миниатюризированная аппаратура, встраиваемая в тело, стоит немалых денег, а с громоздкими конструкциями вроде той же GoPro кто возиться станет? Несолидно, да и не удобно.

Может, в моём плане есть и ещё слабые стороны, но я их не видел — я, надо сказать, тот ещё архистратег рукопашного боя. Да и вообще, на моём месте более циничный наёмник просто прикончил бы всех, кроме оговоренного осведомителя, забрал нужное, а тела… например, сжёг бы. И пусть те, кто будут вести расследование, морщат мозг и думают, откуда что взялось и куда что делось. Да и будет ли это самое расследование? Не факт, ведь те, кого мне заказали ограбить, тоже явно не чисты на руку. Иначе стали бы они иметь дело с графством Саммер и устраивать место встречи у чёрта на куличках?

Я же начал весь этот огород городить просто потому, что не готов убивать людей на заказ… Ну, или не готов убивать, если в этом нет необходимости. Я понимаю, что эти люди далеко не святые, да и вообще «со времени Иисуса невиновных нет», но, если есть возможность не убивать я ей воспользуюсь. Не хочу убивать так… под заказ. Есть в этом что-то совсем уж подлое…

План, как говорится, был гладким на бумаге, да забыли про овраги. Поначалу всё пошло как надо: я дождался группу продавца информации в густом подлеске, метнул под ноги идущей друг за другом троице шоковую гранату; раздался негромкий хлопок, и люди, как подкошенные повалились на землю. Я перевернул торговца на спину — его лицо показалось смутно знакомым, где-то я его видел… — обшарил карманы, освободил от кошелька, ещё какой-то мелочи, и во внутреннем кармане обнаружилась искомая флэшка.

И тут второй охранник начал шевелиться… Что за чёрт?! Шоковая граната с гарантией вырубает человека минимум минут на пятнадцать. Подняв голову, охранник мгновенно оценил ситуацию и, оттолкнувшись всеми конечностями, Ж из положения лёжа отпрыгнул метров на пять в сторону.

Изменённый! Можно было сразу догадаться! Потому клиент и не опасался путешествовать столь малым составом — с войрингами или шайкой разбойников изменённый без особого труда справится, а ещё один охранник тем временем убережёт драгоценную тушку продавца информации от каких-либо случайностей, и изменённый сможет работать не отвлекаясь.

Лицо изменённого напоминало каменную маску. Квейтрин, кожа серая, кожаные доспехи, парные чуть изогнутые клинки. Судя по отсутствию эмоций и реакции вторая серия — противник быстрый сильный, хладнокровный. Но плохо даже не это: я вспомнил, где видел продавца информации — в здании корпорации «Инсауро»! Он один из сотрудников, и, скорее всего, его охранники тоже оттуда, а это значит, что расследование будет обязательно. Вот уж удружил мне Умник, нечего сказать! Заработал, блин, лёгких денег!

Но проблема сейчас даже не в этом: если это корпоративный изменённый, значит, у него обязательно есть амулет последнего шанса, и, если я убью его сейчас, он через некоторое время восстановится в медцентре «Инсауро» и расскажет обо всём произошедшем сотрудником корпорации — и мне небо с овчинку покажется!

Всё это пронеслось в голове за одно мгновение, а в следующее я выхватил из-за спины меч и насквозь пробил голову продавца информации — время для сентиментов кончилось. На лице квейтрина не дрогнул ни один мускул. С той же ничего не выражающей миной он вытащил клинки и бросился на меня. Я парировал сдвоенный удар, сам ударил в ответ, пробуя на прочность оборону противника.

Немного пофехтовав и пропустив несколько неопасных ударов (их на себя принял доспех), я ушёл в глухую оборону и принялся отступать к звериной тропке. У самой границы полянки широким ударом отмахнулся от противника, развернулся и со всех ног бросился бежать ко входу в пещеры — они сейчас моё единственное спасение.

За те секунды, что мы ломились через лес, мне удалось оторваться на несколько метров. Я протиснулся в узкий вход и, помогая себе руками, рванул дальше. Небольшие кристаллы серенида — минерала, которым богаты эти горы — тускло светились, и мрак в подземелье не был кромешным. Быстрее, быстрее! — квейтрин меньше меня, ему в узком лазе передвигаться удобнее, мне же нужно чуть больше пространства.

За очередным изгибом под ноги попался одинокий кэртс. Глупый грызун зашипел на меня и попытался цапнуть за ногу (ага, это за окованный сталью сапог из толстой кожи-то). Я не стал тиранить зверушку. А просто перепрыгнул, изобразив при этом странную акробатическую фигуру «прыжок в ширину». Квейтрин церемониться с обитателем пещеры не стал — за спиной послышался жалобный визг.

Наконец туннель расширился, между стенками теперь было метра полтора. Хвала богам, я уж думал, придётся принимать бой в этой тесноте. С противником я бы всё равно справился: я успел оценить, на что он способен, и если в скорости мне почти не уступает, то в силе ему со мной не сравниться, да и фехтую я гораздо лучше. Впрочем, фехтовальные изыски мне сейчас не пригодятся.

Развернувшись, я прыгнул навстречу квейтрину, сходу переводя схватку в партер. Схватив за плечи, впечатал спиной в стену и принялся бить лбом в лицо. Раз, другой, третий… Почувствовав, что соперник ослаб, я швырнул его на пол, добавил ногой в голову, доставая из-за спины меч, и всадил клинок в глаз квейтрина. Острие, пробив затылок изменённого, скрежетнуло о каменный пол. Вот и всё: сквозь такую толщу камня, богатого серенидом, никакие сигналы не пройдут, в том числе бесполезен здесь и амулет последнего шанса. Квейтрин мёртв. Окончательно и бесповоротно…

Голова… не отрывалась… Уперевшись одной рукой в плечо трупа, обхватив другой под подбородок, я тянул изо всех сил, а сил у меня много, но голова… не отрывалась. Простому человеку голову оторвать я смог бы без особых трудностей (главное — закрепить туловище, к которому эта голова крепится), но сейчас я пытаюсь оторвать голову от тела изменённого второй серии, пропитанного наноботами, полимерами и прочей укрепляющей фигнёй, в которой я не очень-то и разбираюсь. Я знал, что изменённые — очень крепкие ребята, но не представлял, что настолько…

Издевательства над трупами — была в моём мире такая статья. Может, она и в этом есть — в здешней юриспруденции я не слишком силён. Казалось бы, кто и зачем станет таким заниматься, ведь враг уже мёртв и ему всё равно, что станут делать с его телом, но занимались… Занимались, чтобы поглумиться над телом сильного, ещё недавно вызывавшего ужас врага и этим как-то притупить стыд за свой недавний страх, или унизить противника в своих глазах, чтоб казаться не столь никчёмными. Занимались и с более прагматичными целями: чтоб деморализовать противника или чтоб запутать следствие… Последнее как раз и есть мой вариант.