Толпа взорвалась одобрительными криками. Похоже, мой авторитет в клане Кровавой травы резко вырос, и теперь вряд ли кто-то назовёт меня здесь чужаком. А вождь, надо отдать ему должное, отличный оратор и шоумен.

— Месть свершилась, и на моём сердце покой и радость! — продолжил вождь, когда крики стихли. — И вдвойне мне радостно от того, что наш клан пополнился новым отличным воином! Пусть он и не рождён бангором, но это доблестный воин, и свою доблесть он доказал на деле, а не на словах! Приветствуем нашего брата! Искандер Кровавая трава!!!

— Искандер Кровавая трава! — подхватила толпа.

— Искандер Кровавая трава!!!

Свой дом… Свой дом — это не просто принадлежащее тебе жилище. Даже если ты живёшь один, и нет у тебя ни кошек, ни собак, ни даже рыбок в аквариуме, со временем появляются привычки, связанные с какими-то вещами, воспоминания, прочие мелочи… Именно эти мелочи создают ощущение дома. Дома, а не просто жилплощади.

Конечно, дом Солорна, погибшего следопыта клана Кровавой травы, не мог стать для меня по-настоящему своим всего за ночь. Нет, дом был хорош! Один надземный этаж и два подземных (всё по традициям бангоров) общей площадью 173 кв. метров. За такие хоромы в Ньюхоуме пришлось бы выложить очень солидную сумму. Пока я отдыхал в доме вождя, личные вещи Солорна убрали, оставив всю обстановку: мебель, бытовую технику, ковры и картины на стенах — так что дом не выглядел покинутым или не обжитым. Просто он был моим, как говориться, только на бумаге. Хотя бумаг-то как раз и не было — всё в электронном виде, на бумаге в этом мире писали только по особым случаям: торжественные послания (вроде приглашений на свадьбу), какие-нибудь почетные грамоты; ну, и ценные книги. Не было в этом доме пока моей ауры.

В дальнейшем, конечно, это может измениться, ведь я уже не просто Изменённый с правом проживания на территории Ньюхоума, но даже не имеющий гражданства в этом славном городе, человек с невнятным будущим и без прошлого (большая часть моей жизни прошла в другом мире и здесь практически никого не интересовала) — в общем, ни кола ни двора… ни флага ни родины. Так было раньше, а теперь я Искандер Кровавая трава — следопыт клана, и клан теперь моя большая семья, и как бы пафосно и фальшиво это не звучало, точнее не скажешь.

Я бы с удовольствием остался здесь, занялся бы делами клана: охотился бы (на получаемых с охоты энергетических кристаллах и прочих трофеях можно нормально зарабатывать, меньше, конечно, чем я сейчас получаю за контракты от «Инсауро», но на жизнь вполне хватит), перетащил бы сюда Тарака, вместе бы задали жару клану Чёрного камня — если два Изменённых, первой и третьей серии, начнут диверсионно-подрывную деятельность на территории противника, это ж тушите свет! Пусть лучше сразу выплачивают контрибуции и возвращают… чего они там отжали у моего клана… шахты какие-то — не вникал пока в этот вопрос.

И девушки здесь есть красивые, что немаловажно. Немного излишне мужественные и мускулистые, на мой вкус, но зато подтянутые и темпераментные. Бангорки вообще, на мой взгляд, смотрятся даже более экзотично, чем серокожие квейтринки, но, надо признать, красивы какой-то первобытной, дикой и грубой, животной красотой.

Да и вообще… в Ньюхоуме Изменённый — что-то вроде негра в США в двадцатых годах прошлого столетия. Негра большого, опасного и вооружённого. А в клане Кровавой травы я уважаемый и нужный человек. И пускай свой я пока для большинства бангоров только формально, поселись я здесь, это быстро изменится, я уверен.

Но сейчас всему этому не суждено сбыться, ибо полностью я себе не принадлежу. На мне всё ещё висит немаленький долг перед корпорацией «Инсауро», и, пока я с ним не расплачусь, я собственность корпорации. И это давит на меня словно каменное ярмо на шее. Ненавижу быть у кого-то в долгу.

У меня ещё больше недели отпуска, но меня могут призвать на службу в любой момент, это сразу оговаривалось Джонсом, моим непосредственным начальником, поэтому браться за новые дела здесь, в клане, смысла нет. Как нет смысла торчать в базовом лагере клана Кровавой травы — лучше отправиться в Ньюхоум, возможно, удастся найти какую-нибудь работу для себя, ведь чем быстрее я расплачусь с «Инсауро», тем быстрее начну устраивать свою жизнь.

Здоровье Бобо вне опасности, Дегорус вылечит его, и это, кстати, не будет мне ничего стоить — одна из привилегий следопыта, но это займёт не меньше нескольких недель. Пробираться же через то непроходимое для нормальных людей ущелье, населённое Снежными крыланами, на своих двоих ни малейшего желания у меня не было — даже не факт, что время удастся сэкономить. Кроме того, если выйти на тракт, что проходит через Пустоши Грейворн от Центральных земель к Ньюхоуму, возможно, попадётся попутный караван, а то и курьерский транспорт, и удастся проделать часть пути с относительным комфортом.

Проходя неподалёку от места, где на днях была энергетическая буря, я увидел интересную картину: небольшая стайка кэртсов (семь голов) возилась под росшем у обочины деревом дарно, а на его ветках сидел человек. Если быть точнее, девушка, тувларка.

Картина вообще не столько даже интересная, сколько странная: кэртсов трудно назвать самыми милыми созданиями (коротколапые и зубастые грызуны около 20 килограммов весом, внешне отдалённо напоминающие крыс, живущие преимущественно под землёй и не брезгующие падалью) и уж точно нельзя назвать самыми опасными — даже невооружённый человек способен отбиться от нескольких кэртсов, пара бродячих собак опаснее.

Кэртсы, в отличии от своих дальних родственников крыс, не обладают крысиной проворностью и не являются переносчиками опасных заболеваний, но главное — их боевой дух оставляет желать лучшего. Собравшись в стаю, они могут атаковать одинокого человека, но стоит дать им отпор, например, отвесить хороших пинков самым прытким нападающим, и остальные предпочтут не связываться с опасной добычей.

Правда, многие горожане Ньюхоума за всю свою жизнь не покидают городских стен и при виде кэртсов могут растеряется — ну так этих персонажей из города даже под охраной силком не вытянешь, а эта тувларка здесь одна. Да и вообще что ей делать в Пустошах Грейворн, неподалёку от бангорского поселения?

Разбежавшись и набрав неплохую скорость, я сходу атаковал кэртсов и без проблем перебил всех, пока они не опомнились и не начали разбегаться. Кэртсы — это не противник, это дичь. И хоть ценных трофеев с них не получить, их мясо довольно вкусное. У меня, конечно, есть с собой пищевые концентраты, но зачем питаться сублиматами, когда можно полакомиться свежей дичью? И принцессу от жутких монстров заодно спас.

Варварским способом (забирая только окорочка) начал разделывать дичь и поинтересовался у тувларки:

— Тебе там нравится?

— Что? — донеслось сверху.

— На дереве, — пояснил я. — Тебе нравится там сидеть?

— Не… Не очень, — с сомнением ответила девушка.

— Ну так спускайся, — предложил я. — Ты приманила кэртсов, и часть добычи, я полагаю, принадлежит тебе по праву.

— Приманила? — возмутилась тувларка. — Да это они меня загнали на это дерево!

Ну, вот, хоть какие-то эмоции — пусть возмущается, это поможет ей выйти из ступора.

— А я-то думал, ты там гнездо себе свить решила. Ну так спускайся, страшные кэртсы… больше не страшные.

— Я боюсь.

— Я Изменённый корпорации «Инсауро»… Из Ньюхоума, — зачем-то уточнил я. — И, вопреки распространенному мнению, не ем людей.

— Это хорошо, — усмехнулась девушка.

— Ну так ты спустишься?

— Как?

Неожиданный вопрос — вот даже не знаю, что и ответить…

— Так же, как поднималась, только действия нужно совершать в обратном порядке, — посоветовал я.

— Я не могу.

— Ну, как знаешь. Твоя часть добычи, — я оставил на ближайшей к дереву тушке кэртса четыре из четырнадцати окорочков и сделал вид, что собираюсь продолжить путь. — Я пошёл. Удачи.