Теперь я просто выполнял работу.

Задача первая (она же главная): взять одного из нападавших живым и допросить.

Задача вторая (дополнительная): уничтожить или пленить всех остальных участников нападения.

Последнюю группу я догнал на перекрёстке двух бульваров — Эмоураса Крамора и Цветочного. Обе улицы прямые и широкие, так что меня заметили издали. Но убегать мои будующие жертвы не спешили — вместо этого они подошли к довольно большой компании людей, одетых в форму гвардейцев князя Энсторского, и начали что-то быстро им втолковывать, указывая в мою сторону. После чего все они — и гвардейцы, и остатки нападавших на меня наёмников — повернулись в мою сторону и взяли оружие наизготовку.

Я чуть сбавил темп и прокричал, обращаясь к гвардейцам:

— Преследую преступников! Не вмешивайтесь!

Похожее сообщение я отправил стаже Ньюхоума, как только пересёк границу нижнего квартала и понял, что здесь мои действия могут быть расценены как беспорядки в городе. Только про то, чтоб не вмешивались, добавлять не стал, но помощи мне почему-то не предложили… Хотя могли бы — я же им, как-никак, коллега… в некотором смысле.

Ответили мне залпом из бласт-ружей. На что надеялись эти кретины — ума не приложу! Но выбор свой они сделали: я всё ещё одет в одеяния следопыта клана Кровавой травы, а значит, я представитель закона, хоть и не городской стражник, а гвардейцы — что-то вроде частной охранной организации, так что закон на моей стороне… Закон и сила…

От выпущенных из бласт-ружей зарядов я ушёл прыжком — длинным вперёд и в сторону. И, только мои ноги коснулись земли, совершил ещё один прыжок, уже в ряды противника. И завертелся бой…

Объединённые силы наёмников и гвардейцев не струсили, надо отдать должное их смелости… Смелости или идиотизму. Они дружно взялись за клинки, и мне приходилось вертеться, как ужу на сковородке, парируя и уклоняясь от ударов, но я всё же по одному выбивал противников. А через минуту ещё и Умник подоспел — и без того призрачные шансы на победу моих недругов и вовсе свелись к нулю.

Человека, говорившего с гвардейцами, я отметил как наиболее приоритетную цель на пленение. Подозреваю, он может знать больше, возможно, он стал лидером практически перебитого мной отряда наёмников — ведь именно он общался с гвардейцами и смог заручиться их поддержкой. Несмотря на круговерть боя, мне удалось перебить ему запястья обеих рук и аккуратно вытолкнуть из общей свалки — с остальными можно не церемониться. Умник тоже это заметил, и мы принялись за врагов всерьёз.

Но, видимо, сама судьба сегодня была против того, чтоб хоть кто-то из наёмников выжил. Её орудием послужили трое бангоров, по-видимому, из моего клана. Увидев, что следопыт клана Кровавой травы ведёт явно неравный бой, они с рёвом влетели в сражение, раздавая удары направо и налево. И один из них, плечистый и кряжистый детина, вооружённый здоровенным молотом, приложил моего потенциального свидетеля своей кувалдой по голове… Я, кажется, даже увидел летящие в разные стороны осколки костей черепа и головного мозга — надёжнее убить человека и у меня бы не получилось…

Всё произошло очень быстро — я и сказать ничего не успел, а из напавших на меня наёмников в живых никого не осталось.

А тут и городская стража наконец прибыла. И в категоричной форме приказала прекратить хулиганство безобразничать.

Объяснения со стражниками я надолго затягивать не стал: наскоро введя их в суть произошедшего, поручил дальнейшие разбирательства Умнику, скинув ему все записи и координаты столкновений за сегодня. Собирать трупы и писать рапорты — дело неблагодарное и хлопотное, но кто-то же должен этим заниматься.

Сам же поспешил обратно в нижний квартал Ньюхоума — судя по карте, Рамино находился всё там же и, похоже, даже с места не двигался. В свете моего сегодняшнего невезения со свидетелями это наводит на нехорошие мысли — а не помер ли мой клиент часом… От простуды какой-нибудь, например. Если неудача с напавшими на меня наёмниками хоть неприятна, но всё же не смертельна — я, по крайней мере, знаю откуда ветер дует, — то потеря Рамино грозит мне серьёзными проблемами. У меня просто не останется никакой ниточки к заказчику, кроме Джона Дарка, но за неё мне тянуть очень не хочется.

Я не стал церемониться и просто вломился через окно в дом, где находилась моя цель. На этот раз мне повезло — Рамино просто спал. Выпил бутылку вина под изделия из кондитерского и отправился на боковую как честный человек. Имеет право, в общем-то: наёмник вернулся из похода, посидел с друзьями в кабаке, поел, выпил эля, как и положено наёмнику, и отправился домой спать. Ну а вино и сладости — это для души. Прекрасно его понимаю. Даже почувствовал себя немного неловко, но дела корпорации и мои лично важнее чувства такта!

Когда я прижал Рамино к стенке и объяснил, чего, собственно, от него хочу, он принялся нести какую-то околесицу про то, что я Изменённый и не могу нападать на честных людей… В общем отказался откровенничать с незваным гостем.

Я, честно говоря, не ожидал, что он начнёт вспоминать про какие-то суеверия об Изменённых, которые бытуют среди обывателей — всё же наёмники, с которыми у нас часто бывают смежные дела, как правило, в курсе, что Изменённые в возможностях ничем не уступают обычным людям. Да и то, что я влетел в окно, выбив стёкла вместе с рамой, да ещё и в окровавленной одежде следопыта бангорского клана, как бы должно наводить на мысли…

Я не стал устраивать Рамино допросов с пристрастием и применением своих навыков этих самых полевых допросов. Просто закатал его в ковёр, что устилал пол спальни, закинул на плечо и со всей доступной мне скоростью направился в здание корпорации «Инсауро» — там его обработают специалисты Михаэля Фихштора, и он им расскажет всё, даже в каких носках он ходил в свой седьмой день рождения.

Этот день решительно не хотел заканчиваться! Когда я уже наконец добрался до своей комнаты в «Инсауро», привёл в порядок свою одежду и оружие и уже обдумывал чего бы почитать на сон грядущий, дела появились откуда не ждали: мне написала княжна Хлоя Энсторская.

«Привет, Искандер. Нам нужно встретиться как можно быстрее. Это важно!»

«Привет. Ну… я сейчас свободен».

«Тогда, может, через час там же где и в прошлый раз?»

«Хорошо. Я буду».

Мелькнула мысль: а не очередная ли это засада от Энсторских? Мелькнула и пропала — не верится, что в моих неприятностях виновны все Энсторские, нет, это княжич Айлин всё никак не может успокоиться. Да и устраивать на меня засаду в трактире «Пьяный Василиск»? В неофициальной штаб-квартире вольных Изменённых и наёмников Ньюхоума? Более неудачное место ещё поискать надо.

Княжна Хлоя встретила меня, как и в прошлый раз, отчаянно решительная и так же отчаянно смущённая.

— Искандер, — начала она, как только я вошёл. — Я понимаю, что ты очень зол на Айлина и, возможно, на всю мою семью…

— Вовсе нет, — прервал я. — К твоей семье у меня вообще никаких претензий. Ситуация с Айлином и покушениями на меня… да раздражает… но не то чтоб я был очень зол. Хотя, конечно, надо это как-то решать.

— Раздражает… — как-то растеряно произнесла Хлоя. — Ты убил сегодня 37 человек, в том числе 9 наших гвардейцев…

— Они не оставили мне другого выбора… — пожал плечами я.

Хлоя глубоко вздохнула и как-то вся осунулась:

— Ко мне сегодня приходил барон Джоселун и просил решить вопрос с этим конфликтом… А ты знаешь, как он просит… это скорее на требование похоже. А потом пришёл Дором, бангор из клана Кровавой травы. Сказал, что наши гвардейцы атаковали высокопоставленного члена клана и, если он в ближайшее время не получит объяснений случившегося, клан Кровавой травы объявит войну роду Энсторских. Наши гвардейцы возмущены смертью своих друзей. Они хотят, чтоб тебя призвали к ответу…