— Вот за что так не любят изменённых? — спросил я. — Ну, понимаю: где-то страх, где-то зависть, где-то непонимание! Стоит посмотреть на ребят из второй серии, как последнее становится особенно очевидно. Но я временами сталкиваюсь с презрением… с омерзением каким-то!

— Дело в том, Искандер, — вздохнул Умник, — что мы не единственные изменённые, и не первые. Катастрофа многое поменяла… Изменила! И всяких монстров в пустошах правильно именовать изменённой фауной и флорой! Чувствуешь, куда ветер дует? Но самое поганое, что есть и люди, попавшие под волну А.Т.-энергии, и они во многом похожи на нас!

— Я только «живых мертвецов» встречал… — Пожал я плечами.

— Сейчас они почти не встречаются, их перебили в основном. Но раньше, в первое время после катастрофы, они были большой проблемой. Очень быстрые и сильные, как и мы, только мы такие, в основном, из-за нашей технической составляющей, а они натурально, так сказать. И с дичайшим метаболизмом! И с разумом… только тоже каким-то изменённым. И злобой… Кошмарные, в общем, твари! Нападали на людей, животных… жрали их живьём… Сейчас, говорят, они встречаются в глубинах поражённых катастрофой территорий, на обжитых землях их не встретишь. Но память об этих весёлых ребятах жива у многих — у того же Камилла, воспитателя княжича Айлина, они растерзали всю семью! На его глазах растерзали, когда он ещё мальчишкой был. Вот он нас и недолюбливает! — Усмехнулся Умник.

— Ну так мы же другие?

— А это уже детали!

***

Дежурство в здании корпорации «Инсауро» дело скучное, но не хлопотное: двое торчат на посту у центрального входа, двое в караулке за мониторами, через двенадцать часов меняются ролями. Такой же пост у входа в закрытую часть здания. Там расположены какие-то архивы, хранилища, секретная информация и чёрт знает что ещё, доступ туда есть у очень ограниченного количества сотрудников корпорации.

Вместе с изменёнными на страже корпорации стоит охранная система. Она следит за помещениями сотнями камер, управляет дверьми и автоматическими турелями, спрятанными в стенах и потолках здания; может заблокировать входы и выходы практически любого помещения и заполнить все внутри слезоточивым или нервнопаралитическим газом. Так же при любом шухере сообщит всем сотрудником корпорации о случившемся и поднимет по тревоге всех корпоративных изменённых, если потребуется. Так что наша миссия скорее как у почетного караула, ну и дополнительный уровень охраны: изменённые всё же люди, вдруг мы заметим то, что не заметят электронные глаза охранной системы.

Дежурство длится 24 часа: простоять двенадцать часов у входа, а потом просидеть ещё столько же за мониторами для изменённого не проблема. Главная беда дежурства — это скука! Я обычно развлекался чтением аудиокниг и поиском различной информации в глобальной сети. Смотреть видео устав караульной службы запрещал, но с микрокомпьютером в моей голове вполне можно общаться мысленно, и доступ в глобальную сеть он обеспечивал.

— «Система», прочти всю доступную информацию по семейству Энсторских, — мысленно приказал я.

— Семья Энсторских — древний род, принадлежащий к высшей аристократии… — начал голос в моей голове. Традиции старой Империи, выдающиеся члены семейства… бла-бла-бла…

— Семейству принадлежат рудники, поместье «Красный Берег»… — красивое место, я бывал неподалёку. Побережье моря там представлено в основном песчаными пляжами, воды моря где-то недалеко размывают месторождения граната, и песок на тех пляжах красноватого оттенка. Так же семейство владеет заводами, газетами, пароходами и т. д. — эту информацию я прослушал вполуха.

— В данное время глава семейства князь Вернор Энсторский. Возраст 67 лет. Вдовец. Жена, ныне покойная Сара Энсторская, погибла в 43-ем году новой эры в возрасте 52 лет в автокатастрофе, случившейся в пустоши по дороге от Красного берега к Ньюхоуму… — Да, аварии в пустошах не редкость. Двигатели в нестабильных условиях пораженных катастрофой территорий часто ведут себя не предсказуемо, поэтому сейчас всё чаще и чаще используют тягловых животных, как в древние времена. Скорость передвижения, конечно, сильно снижается, зато надёжно. Про самих тягловых животных стоит рассказать отдельно.

— Дети: Гриндорн, Айлин и Хлоя, — продолжала «система», — княжич Гриндорн Энсторский — старший сын князя, 32 года. Холост. Помолвлен с виконтессой Стеллой Айвендор, 27 лет. — А чё не женятся? И княжич уже не мальчик, и виконтесса женщина уже зрелая… — Управляющий форта Нортстоун и северной морской экспедиции… — Уважаю! Форт Нордстоун — место суровое.

— Княжич Айлин Энсторский. 19 лет… — Тот самый хлыщ, которого я вчера вечером посадил на задницу. — Холост. Возглавляет гвардию князей Энсторских в Ньюхоуме.

— Подробнее информация о княжиче Айлине.

— Княжич Айлин, — послушалась «система», — учащийся Школы Высшей Аристократии Ньюхоума. Участвовал в трёх дуэлях. Открыть информацию для служебного пользования?

Ага, мне доступна информация для служебного пользования стражи Ньюхоума. Правда, о моём интересе при желании будет известно той же страже, но и пусть знают, я не против!

— Да, открыть.

— Княжич Айлин неоднократно замечен стражей в нарушениях общественного порядка. Стражники отмечают, что княжич вспыльчив и очень кичиться своим происхождением. Четырежды был задержан в ресторанах в крайне нетрезвом виде. — Понятно! Драчлив, кичлив, прожорлив! Судя по его любви к ресторанам.

— Дальше о семействе Энсторских.

— Княжна Хлоя Энсторская. Возраст 22 года… — Серьёзно?! 22 года! Эта ж та пигалица, которую я вытащил из шкафа на станции переработки отходов. Я думал ей двенадцать, ну, максимум пятнадцать лет. Поди ж ты, 22! — Хлоя Энсторская — учащаяся Академии Ньюхоума. Факультет Изобразительных Искусств. Постоянная участница выставок и вернисажей. Первая выставка семь лет назад с картиной под названием «Тревожный берег». — Вот ведь молодец какая!

— Получено новое сообщение. Новый контакт.

— От кого?

— Хлоя Энсторская, — бесстрастно ответила «система».

Надо же! Только о ней речь шла — богатой будет! Хотя она и так богата.

— Прочитать сообщение.

— Искандер, добрый день. Нам нужно встретиться. Неофициально… Тайно.

Массивный эфес меча врезался мне точно в лоб, и я, не устояв, хлопнулся на задницу. В точности как княжич накануне вечером. Вот только бой не окончен, и ошарашенно трясти головой, пытаясь прийти в себя, я не стал. Вместо этого оттолкнулся левой рукой от утрамбованного песка тренировочной арены и ушёл в перекат, разрывая дистанцию с противником.

— Стоп! — Крикнул Норман, останавливая бой. — Да что с тобой сегодня, парень?! Ты, конечно, не мастер меча, но ведь и далеко не салага! С тобой ведь даже приятно пофехтовать бывает — а это что?! Как будто ты вчера меч первый раз увидел!

— Извини, Норман. Я не в форме. Пил позавчера, а потом дежурство сутки…

— Не пори чушь! — Оборвал мои оправдания инструктор. — Я полгода назад на день рождения старого друга тоже набрался как матрос после трёхмесячного рейса, и что? Ты изменённый, у тебя последствия опьянения через полчаса рассеялись без следа! — Вообще-то, через три минуты, но говорить об этом Норману я не стал. А тот продолжал меня распекать:

— А про дежурство вообще молчи — стоял же на посту, ни хрена не делал! Отдыхал, можно сказать! — Весьма спорное утверждение, но и тут я промолчал. — Никакой концентрации! Ты как будто не здесь, витаешь где-то… Слушай! — Тон Нормана сменился с раздражённо-сварливого на заинтересованно-участливый. — А может, ты влюбился? А что? С вами, юношами, такое бывает!

Похоже, решил поприкалываться надо мной для закрепления отповеди. Я, конечно, моложе него раза в три минимум, но юношей меня точно не назовёшь.

— Я не юноша, я киборг! — Буркнул я. — И я не влюбился, а, похоже, влип в неприятности!