— Привет, Искандер, — улыбнулась мне красавица.

Юджин приветствием меня не удостоил. Впрочем, на такие мелочи, как приветствовать кого-то или нет, великий учёный редко обращал внимание. Вот и сейчас ему было явно не до того: лохматым коршуном он бросился на пробоотборник и, схватив добычу, метнулся к своим приборам со словами:

— Наконец-то! — Видно, Юджин весь измаялся в ожидании, когда я принесу ему кусочек обелиска. Мне даже стало как-то неудобно за то, что заставил его ждать целых два дня.

— Эм… я получил задание только позавчера… и ты не говорил о его особой срочности… — Начал было оправдываться я, но Юджин прервал меня:

— К вам нет никаких претензий, Искандер! Но ты должен понять моё нетерпение! Мы ведь, возможно, сейчас стоим на пороге великого открытия!

Эйра тихонько вздохнула, иронично улыбнувшись мне. Весь её вид так и говорил: «вот уже в который раз!» Впрочем, как только Юджин повернулся к нам от своих приборов, тут же резко посерьёзнела и приняла позу «внимательный суслик у норки», выражая полную готовность к действию.

— Эйра, последите за процессом! — скомандовал Юджин. — Искандер, эм… были какие-то проблемы?

Юджин, похоже, только сейчас обратил внимание на мой внешний вид. А я только сейчас осознал, что припёрся напрямую в кабинет к Юджину, не заходя в свою комнату, не приняв душ и не почистив свою экипировку. В общем, как был с ног до головы залитый засохшей уже кровью, так и пришёл!

— Нет… не особенно… Только когда мы пришли к обелиску, Умник отвлёк шааров и вурдалаков, а я пошёл брать пробу, — сбивчиво начал я. — В общем, когда я взял пробу, все местные обитатели перестали преследовать Умника и атаковали меня — пришлось дать бой. И, как нам показалось, к обелиску начали стягиваться твари со всех окрестностей.

— Интересное наблюдение… — Юджин ушёл в себя. Когда вернётся — не сообщил.

Я тоже подвис, наблюдая прекрасную картину «Эйра, склонившаяся над приборами, вид сзади»! Шикарный вид! Вообще, надо сказать, девушка очень хороша! Вот только грудь, на мой вкус, всё же великовата — я сейчас смотрю ровно на спину (ну ладно, чуть пониже) и вижу края округлых полушарий с обеих сторон от спины… по-моему, это уже перебор… или нет…

Из размышлений о женской красоте и её количестве меня вырвал голос вернувшегося из себя Юджина:

— Я оформлю вам максимально возможную премию!

Ага, это хорошо! Если не забудет, конечно, что с Юджином регулярно случалось: он мог забыть не только о премии, но и вообще о плате по контракту. Не зажать, ни в коем случае! А именно забыть: деньги ведь такая мелочь, когда мы стоим на пороге великого открытия!

И если о плате по контракту я мог и напомнить, то об обещанной премии напоминать было как-то неудобно: вдруг человек передумал и решил, что твоя работа не стоит особого поощрения. Под словом премия, как правило, подразумевается часть зарплаты, которой начальство может лишить за какие-нибудь косяки; здесь же, в корпорации «Инсауро», премия — это именно награда за хорошо выполненную работу.

— Если вы забудете, я напомню о премии, — Эйра как будто прочитала мои мысли.

— Да, спасибо, Эйра, — отозвался Юджин. — Искандер, у вас… несколько потерянный вид. Вы устали или что-то случилось?

Предположение о том, что пробежка в сотню километров и довольно затяжной бой могли меня утомить, было довольно странным, ведь непосредственно Юджин занимался моим изменением, и он как никто в курсе моих ресурсов.

— Нет, ничего… Так, повздорил со стражей у ворот города. Заметил, что стал несколько резко реагировать на придирки городской стражи.

— Стал раздражительным… ага! А к нашему психологу давно обращался?

— Вообще ни разу не обращался.

— Сходи, обязательно сходи! Завтра же. Я сам сообщу ему о твоём визите.

— Послезавтра, — поправил я. — Завтра я на дежурстве.

— Хорошо!

Добравшись наконец до своей комнаты, я привел себя и своё снаряжение в порядок. Благо сделать это совсем не сложно: закинул доспехи, одежду и прочую амуницию в блок очистки — и через десять минут всё уже чистое и сухое. Тут невольно порадуешься тому, что я попал в развитый техно-магический мир, а не в какое-нибудь средневековье, а то сидел бы сейчас и оттирал доспехи, состоящие из кожи и металлических пластин, какой-нибудь ветошью. Да и самому пришлось бы отмокать в каком-нибудь чане с водой, благо если горячей, а не принимать душ — сначала с дезинфицирующим очищающим раствором, а потом обычный.

Меч, правда, я почистил по старинке, вручную, с той самой промасленной ветошью, ибо прав Норман: оружие свой нужно любить и уважать!

Все эти процедуры заняли не больше получаса. Ещё полчаса ушло на то чтобы сходить в столовую и основательно подкрепиться. Время было уже послеобеденное, так что трапезничал я в гордом одиночестве, устремив бессмысленный взгляд на шкаф пищевого синтезатора — нашего кормильца и поильца.

Пока занимался всем этим, проанализировал своё поведение за последние несколько дней… и решил, что просто устал! Я ведь не занимаюсь ничем, кроме выполнения контрактов, тренировок и дежурств. Всё это, конечно, небезынтересно, ну кроме дежурств разве что — они, как правило, проходят скучнее не придумаешь: стоишь себе на посту и думаешь о своём, вяло наблюдая за вверенным тебе объектом, например, центральным входом в корпорацию «Инсауро». И так двенадцать часов! Ну ещё, было пару раз, помогал с расследованиями стражникам. Это интересней, но тоже не фонтан: я ведь там выполнял сдвоенную функцию собаки-ищейки (обоняние изменённого позволяет) и отряда силовой поддержки, которая в обоих случаях не пригодилась. Если бы я вёл следствие — тогда да, интересно, а так…

Контракты и тренировки интереснее, но и их отдыхом даже с большой натяжкой не назовёшь. Вот я и решил, что просто устал. Не физически, конечно — физическая усталость снимается обычным сном, — а морально, и надо просто расслабиться. А потому решил поспать пару часов, а вечером отправиться в «Пьяный Василиск». Посидеть выпить, поболтать с наёмниками и другими изменёнными.

Это, конечно, не отменяет моего визита к мозгоправу корпорации: этот визит, после того, как Юджин сообщил о нем психологу, для меня носит не рекомендательный характер, а скорее недвусмысленное распоряжение. Но всё же провести вечер в компании, где на тебя никто не смотрит или как на человека второго сорта, или как на бешённую собаку, да ещё и с кружечкой-другой пива или чего-нибудь покрепче, точно лишним не будет!

***

В «Пьяном Василиске» сегодня было довольно многолюдно: в центре зала, сдвинув вместе несколько столиков, что-то отмечала компания смутно знакомых мне наёмников; небольшие компании что-то обсуждали в дальнем конце зала. Похоже, там встречались заказчики и работники, так сказать, меча и топора, очень уж разные люди сидели за одним столом: вот, дорого одетый толстяк с добродушным лицом, а напротив него — явный головорез.

Умник тоже был здесь. Он и его приятель Тарак заняли столик по соседству с празднующей компанией наёмников и иногда обменивались с ними репликами, судя по настроению, шутя и подначивая друг друга.

— Привет, — я подсел за столик к Умнику и Тараку.

— О! Искандер! Здорова, — Тарак дружески хлопнул меня по плечу. — А ты нечасто посещаешь нашу компанию!

— Есть мнение, что мне нужно больше расслабляться, — пожал плечами я. — Вот я и решил начать с сегодняшнего вечера.

— Вот это дело! Гуляем!

Тарак — немного простоватый, открытый и дружелюбный здоровяк, изменённый первой серии, как и Умник. Бангоры, к расе которых относился и Тарак, вообще отличались простотой нравов, если дело не касалось их религиозных культов и кодекса чести, который, впрочем, тоже был не особо сложен.

Несмотря на то, что мы с Тараком виделись всего несколько раз и лишь однажды выполняли вместе несложный контракт, меня он считал чуть ли не лучшим своим другом, что меня несколько смущало. Но в целом его общество мне нравилось. Да и для того, чтоб расслабиться за кружкой чего-нибудь горячительного, простоватый бангор с его незатейливым юморком и проницательный, умный и ироничный Умник — отличная компания.