Как только я вошёл в здание, «система» выдала тревожное оповещение:

«Псионическая атака. Попытка перехвата контроля тела. Заблокировано», — я, впрочем, не почувствовал никаких негативных воздействий, кроме усилившегося давления фона А.Т.-энергии.

Некоторые умелые псионики действительно обладали такими способностями как перехват контроля над телом или даже контроль разума. Но я оказался весьма стоек к воздействиям такого рода. Это даже обкатывалось на практике: на меня пытались воздействовать Изменённые второй серии второй модификации (это Модификация с уклоном в псионические способности, довольно редкая), но выходило у них слабо — я либо не замечал ничего кроме сообщения «системы», либо испытывал слабый эффект замедления, когда за дело брались особо сильные специалисты.

Природный Изменённый, вооружённый молотом, стоял рядом с кристаллом и нападать не спешил. Больше никого видно не было, в том числе и атаковавшего меня псионика. Однако, пока я оценивал обстановку, пришло ещё одно сообщение о попытке перехвата контроля тела. В общем, если я не вижу псионика, это ещё не значит, что он не видит меня. Я дал команду на ввод боевого коктейля (всё же и поле А.Т.-энергии давило на голову, да ещё и псионик неизвестной силы где-то рядом) и занял выжидательную позицию.

— Я недооценил тебя, — заговорил Изменённый. — Ты оказался не очередной дичью, но врагом! Врагом опасным. — Пришло ещё одно сообщение о такой же псионической атаке, а значит, я не ошибся и не этот верзила с молотом является псиоником, здесь есть кто-то ещё.

— Опасным врагом и достойным соперником! — продолжал верзила. — И хоть ты убил всех моих родных, ты заставил себя уважать!

Серьёзно?! Градус пафоса аж зашкаливает. Так и захотелось спросить что-нибудь с быдлобульварной интонацией вроде «Чё ёпта?!» Что он несёт? Что и… зачем… Да он же просто тянет время! Надеется на какую-то помощь?

Я не стал выяснять на какую именно: боевой коктейль уже подействовал, меч уже в руке. Так и не сказав ни слова, я одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и нанёс рубящий удар наискось — от плеча к бедру. Он, видимо, не ожидал такого поворота и успел лишь поставить жёсткий блок рукоятью молота. Однако чёрно-красный металл, из которого было сделано его оружие, выдержал.

Блок пришёлся на начало второй четверти клинка (в местной фехтовальной школе клинок делится на четыре четверти от острия к гарде), я не стал наносить новых красивых и размашистых ударов или ждать контратаки противника. Вместо этого я подшагнул к нему в плотную, не убирая клинка, и вмазал кулаком в печень. Больше для отвлечения внимания. А потом изменил наклон клинка и резанул им по открытой шее Изменённого.

Из рассечённой артерии хлынула кровь, но противник нашёл в себе силы, чтоб попытаться оттолкнуть меня рукоятью молота. Я успел перехватить его левой рукой за край кирасы у горла, притянувшись к верзиле почти вплотную, и заблокировав локтем его оружие. И с изумлением заметил, что края раны на его шее затягиваются буквально на глазах.

Не давая противнику опомниться, я ударил его лбом в лицо, а потом, перехватив меч обратным хватом (делать это одной рукой рискованно, но я решил, что координации движений у меня с избытком), резанул четвёртой четвертью клинка его по горлу. Влево… Вправо… и ещё раз… кровь хлестала мне в лицо, но я не останавливался, пока не отпилил природному Изменённому голову. Бой вышел некрасивым, без всякого пафоса, но зато эффективным.

Звук спускаемой арбалетной тетивы показал зачем тянул время ныне покойный верзила. Лишь благодаря действию боевого коктейля и, наверное, чуда, я успел сместиться в сторону и прикрыться обезглавленным телом — расстояние между мной и стрелком не превышало десяти метров. Арбалетный болт прошил навылет тело верзилы и ощутимо ткнул меня в пластину кирасы.

И стрелком оказалась всё та же чёртова амазонка! Но посмотрев на то, как на моих глазах затягивалась рана верзилы, я этому не слишком-то и удивился: похоже, и без того неслабые способности к регенерации у природных Изменённых под воздействием высокого фона А.Т.-энергии возрастают многократно и становятся как у мифических вампиров.

С силой толкнув от себя обезглавленный труп так, чтоб он полетел в амазонку, я рванул за ним следом. От тела своего напарника она успела увернуться, отшагнув в сторону, и даже попыталась парировать мою атаку стальными плечами арбалета, но это ей удалось лишь частично, и мой клинок пробил ей не грудь слева, а живот справа. Оружие выпало из её рук. Повернув меч в ране, я выдернул его — снова на меня полилась кровь, — и ударил с разворота, метя по шее. Амазонка попыталась прикрыться руками, но бил я от души и со всей силы, так что просто перерубил и руки, и шею.

Ну если и после этого я увижу её живой…

Хм… попробую сжечь.

Покончив с последними из этой семьи природными изменёнными, я не стал расслабляться, даже меч продолжал держать в руке. В открытую на меня нападать больше никто не спешил: живые мертвецы больше не появлялись после той атаки с целью задержать меня и дать Изменённым перегруппироваться и устроить засаду, а фантомы перестали появляться с того момента как я зашёл в здание института.

Беспокоил меня так и не показавшийся псионик. С упорством, достойным лучшего применения, он раз за разом атаковал меня всё тем же способом — пытался перехватить контроль над моим телом. И у него также ничего не получалось. А у меня не получалось найти его…

Возможно, он какой-то… невидимый? Ага, а ещё неслышимый и необоняемый… Но, что вероятнее, его просто нет. Любому псионику для воздействия на человека или любое другое живое существо нужен зрительный контакт. Проще говоря, он должен видеть цель, и по-другому не бывает — ну или я о таком не слышал. Ходить за мной по зданию он просто не мог: обладай он в действительности той самой супер-невидимостью, давно бы мог меня прикончить.

Для самоуспокоения я провёл последний тест: зашёл в туалет, сразу же закрыл за собой дверь и отошёл за стенку (ну, чтоб даже теоретически, через щели в двери он не мог меня увидеть), подождал немного… Сообщение о заблокированной попытке перехвата контроля над моим телом повторилось…

Да ну бред! Будь это действия псионика, он бы уже давно понял, что этот трюк со мной не сработает, и попробовал бы что-то другое; а если не может больше ничего сделать, оставил бы попытки. Нет тут никакого псионика — похоже, «система» сбоит. Хотя о сбоях микрокомпьютера я тоже никогда не слышал… кроме тех баек про сошедших с ума изменённых, которыми пугают друг друга горожане Ньюхоума…

От этой мысли в желудке как-то похолодело: словно кусок льда туда положили, или, скорее, там внезапно оказался кусочек космического вакуума… Стоит проконсультироваться с Юджином, когда вернусь в Ньюхоум. А пока надо найти серверную, где должна быть нужная мне информация, забрать искомое и валить из этого гостеприимного места…

Планов института не сохранилось в Ньюхоуме, по крайней мере, мне не удалось их найти, зато уже на месте я обнаружил останки внутренней сети института: несмотря на развитие беспроводных технологий, она всё же представляла из себя сеть проводов, по которым я и нашёл серверную. И даже больше: мне удалось найти в ней вполне рабочую машину, из которой я узнал точно, что и где лежит.

Согласно новым данным, в институте была ещё и лаборатория, где хранились практические образцы экспериментов по интересующей меня теме, но наложить на них лапу мне не удалось: лаборатория находилась на цокольном этаже, и из её недр как раз и рос странный оранжевый кристалл. Наводит на некоторые мысли…

А вот носители информации (некоторое подобие жёстких дисков) мне удалось собрать почти все. Я даже прихватил лишних, может, хранящиеся на них данные тоже будут интересны, это пусть уже специалисты «Инсауро» разбираются, а моя миссия здесь выполнена — можно возвращаться.