Когда они вошли в здание отдела, атмосфера там оказалась на удивление наэлектризованной. Обычно сонные в это время коридоры гудели. Люди сновали туда-сюда, выбегая из кабинетов с озабоченными лицами и кипами папок наперевес; где-то настойчиво трезвонил телефон, а из раскрытых дверей доносились обрывки громких споров и докладов. В воздухе отчетливо пахло сигаретным дымом и дешевым растворимым кофе — верный признак того, что у кого-то ночь выдалась бессонной.

— Похоже, твоя интуиция не соврала, — негромко заметил Яр, когда они поднимались по лестнице, умело лавируя между спешащими сотрудниками. — Нас ждут.

У двери кабинета руководства секретарь, даже не притрагиваясь к селектору, без лишних слов пропустила их внутрь:

— Проходите сразу. Вас только и ждут. И... вы там не одни.

Яр коротко переглянулся с Таей, в его глазах мгновенно включился режим собранного оперативника. Он толкнул тяжелую дверь от себя, пропуская её вперед.

В просторном кабинете за длинным столом для совещаний уже сидели двое. При появлении Яра и Таи они синхронно обернулись, и Тая сразу поняла — это и есть та самая вторая мини-группа. Мужчина и женщина, оба подтянутые, с цепкими, оценивающими взглядами. Сам начальник управления, обложившись раскрытыми сегрегаторами и что-то быстро подписывая на ходу, при виде вошедших просветлел лицом, хоть и выглядел измотанным.

Несколько минут ушло на приветствия — короткие, крепкие рукопожатия Яра с новым коллегой, сдержанные, но вежливые кивки и быстрый обмен именами, в процессе которого все четверо успели просканировать друг друга с ног до головы. Шеф, устало потерев переносицу, ободряюще улыбнулся им обоим:

— С возвращением, рад, что вы целы. Отдохнуть, я так понимаю, вы толком не успели, но ситуация горит. Следующее дело общее.

Он придвинул к ним толстую общую папку, на ходу отвлекаясь на замигавший селектор на столе.

— В общем, знакомьтесь, следующее дело общее. Свободны, ребят, дальше сами, у меня селекторное с министерством через две минуты.

Они сидели в том же самом кабинете с доской. Молча разглядывая друг друга, они не решались начать разговор. Атмосфера в кабинете была натянута как струна. Знакомые стены, привычная маркерная доска, пока ещё абсолютно чистая, и четыре человека, которым теперь предстояло стать единым организмом. Напряжение и профессиональное любопытство буквально физически ощущались в воздухе.

Тишина затягивалась, становясь почти осязаемой, и только тихий гул системного блока в углу нарушал это безмолвие. Каждый выдерживал паузу, не желая первым раскрывать карты и демонстрировать излишнюю суету.

Яр сидел на краю длинного стола, скрестив руки на груди. Взгляд его ходил от одного гостя к другому — спокойный, взвешенный, сканирующий. Тая устроилась чуть поодаль, крутя в пальцах пока еще закрытый маркер. Она внимательно изучала их новых напарников, подмечая каждую деталь: от осанки до того, как они реагировали на чужое присутствие.

Новоприбывшие тоже не спешили нарушать тишину. Мужчина откинулся на спинку стула, подперев подбородок и с легким прищуром рассматривая Яра, словно оценивал его как потенциального соперника или лидера. Его напарница сидела идеально прямо, положив руки на стопку чистых листов, и её цепкие темные глаза то и дело останавливались на Тае.

Толстая папка с делом, полученная от шефа, лежала ровно посередине стола. Она была закрыта, словно невидимый рубеж, который им всем только предстояло перешагнуть.

— Ну давайте знакомиться, а то мы весь день будем сидеть в тишине. Дело не ждёт, — Тая решительно щелкнула колпачком маркера, разбивая затянувшееся безмолвие.

Мужчина на секунду задержал взгляд на Тае, а затем его губы тронула едва заметная, но вполне открытая усмешка. Он убрал руку от подбородка и первым нарушил профессиональную дистанцию, протянув ладонь для крепкого мужского рукопожатия, которое Яр тут же уверенно перехватил.

— Логично. Тянуть действительно нечего. Даниил, — представился он, и его голос оказался неожиданно мягким, без ожидавшейся жесткости оперативника. — А это моя напарница, Ева.

Девушка с темными глазами сдержанно кивнула, подтверждая его слова, но взгляд её стал чуть мягче. Напряжение в кабинете немного спало, сменившись понятной, чисто рабочей настороженностью.

— Ярослав, — спокойно отозвался Яр, слегка качнув головой в сторону напарницы. — А это Таисия. Рады знакомству.

— Мы, признаться, не привыкли в таком формате работать, — Даниил развел руками, открыто глядя то на Яра, то на Таю. — Для нас это вообще первое дело вместе, да и в связке с кем-то ещё — тоже. До этого руководство держало нас особняком, задачи были... специфическими. Работали строго поодиночке. Так что делить с кем-то поле, информацию и, тем более, общую папку — опыт абсолютно новый.

— А мы уже работали вместе, — Яр наконец отлип от края стола и сел на стул напротив Даниила, положив ладони перед собой. Режим глухой обороны сменился нормальным деловым интересом. — Но раз шеф решил нас объединить, значит, масштаб там такой, что поодиночке мы все просто захлебнемся.

Ева впервые за всё время подалась вперед, аккуратно пододвигая к себе закрытую папку, но не спеша её открывать.

— Нас предупредили, что вы — лучшие по своему профилю, — ровно произнесла она, глядя прямо на Таю. — Надеюсь, научимся работать вместе и притремся быстро. Нам нет смысла соперничать, если у нас один общий враг.

— Мы вообще не соперники, только коллеги, — спокойно парировал Яр. В конце концов, делить им было нечего — за раскрытые дела медали наперегонки никто не выдавал, а работу сверху распределяли четко и централизованно. — Нам за результат отчитываться. Вместе.

Тая улыбнулась — спокойно и уверенно, чувствуя, что лед окончательно растаял. Эти двое явно знали себе цену, не собирались прогибаться, но и включать глупую гордость тоже не планировали. Нормальные, адекватные профи, с которыми можно иметь дело.

— Вот и отлично, — Тая включила интерактивную доску, которая тихо загудела, оживая и заливая кабинет ровным белым светом. — Раз у всех это первый раз, будем учиться доверять на ходу. Открывайте папку, посмотрим, что нам там сверху прилетело.

Глава 18. Часть 1

Ева потянула за край папки, и плотные листы с первыми сводками легли на стол. Тая коснулась экрана интерактивной доски, переводя её в режим трансляции, и в ту же секунду на белой поверхности один за другим начали всплывать снимки с места происшествия, сделанные криминалистами пару часов назад.

В кабинете снова воцарилась тишина, но теперь она была заполнена тяжелым, профессиональным вниманием.

— Строящаяся станция метро «Глубокая», — Даниил первым нарушил молчание, вчитываясь в текст. — Ночная смена проходчиков. По документам, они вели плановое расширение технического узла на глубине сорока метров. Наткнулись на какую-то пустоту, не зафиксированную на геокартах. Пробили стену и...

— И связь с ними пропала, — закончил за него Яр, не отрывая взгляда от экрана, где крупным планом появились фотографии погибших. — Трое рабочих.

Снимки на экране выглядели жутко. Три человеческие фигуры застыли в неестественных, скрюченных позах прямо на рабочем помосте возле разлома в бетонной стене. На них не было видимых следов насилия, крови или борьбы, но даже через объектив камеры чувствовался весь ужас их последних секунд.

— Обратите внимание на кожные покровы, — Тая увеличила один из кадров, приближая лицо молодого парня-проходчика. Его глаза были широко распахнуты, губы застыли в беззвучном крике, а кожа имела странный, синюшно-серый оттенок. Она ткнула стилусом в область носогубного треугольника и шеи, где сквозь лопнувшие сосуды проступали жуткие белесые нити. — Это не просто обморожение. Они покрыты инеем изнутри, кристаллы льда буквально вырываются через ткани, разрывая их. Как закончим разговор, я спущусь в секционный зал и проведу полноценное вскрытие, но общая картина понятна уже сейчас — вода в клетках замерзла мгновенно, за доли секунды. При температуре на глубине в плюс восемь градусов.